El judío cubano que rascaba el cielo…

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Por Nadia Cattan

El Ing. Civil cubano Ysrael A. Seinuk, constructor del edificio Focsa de la Habana en la década de los años 50 y de múltiples rascacielos en la ciudad de New York y Dubái,  era  considerado como el ingeniero estructural más importante del mundo, fallece a los 78 años de edad, en la Ciudad de  New York, a la que había llegado como exilado de cuba  en 1960, sin un céntimo…y a donde nunca regreso en espera de un régimen democrático, como declarara en una entrevista en 2005.

Si se mira hacia arriba al caminar por las calles de Nueva York se podrá apreciar la obra de Ysrael Seinuk.  En su capacidad de ingeniero estructural, él es el hombre que ha hecho que muchos edificios altos se mantengan en pie, gracias a las estructuras de acero y concreto que levantan docenas de pisos sobre la tierra.

El ingeniero que diseñó las torres Trump, el Lápiz Labial de Philip Johnson, el Centro Time Warner, el Trump World Tower (considerado como el edificio de apartamentos más alto del hemisferio) y la torre angular Hearst, de Norman Foster (en construcción), el cubano judío Ysrael A. Seinuk, falleció en Nueva York tras forjar una carrera de fundación para los grandes proyectos constructivos modernos.

Entre sus obras conocidas también están 4 Times Square y el Museum of the Jewish Heritage (es una estructura de marco de acero de la más alta calidad del diseño arquitectónico, que incorpora  amplios espacios de exhibición sin columnas. El proyecto incluyó el análisis de la vulnerabilidad explosión y diseño resistente a explosiones en caso de un atentado terrorista).

Asi como la remodelación de la famosa Estación Central de Nueva York y la Torre O-14 en Dubai (entre las estructuras en Dubai , el O-14 es único). Su principal característica arquitectónica y sistema estructural es su cubierta exterior, una pared con más de 1.300 aperturas de diferentes tamaños, dispuestas en un patrón aparentemente aleatorio que a la vez protege del sol.

La disposición aparentemente arbitraria de las aberturas en la pared crea una rejilla diagonal que permite su uso como un sistema de gravedad y apoyo lateral. La torre es una estructura de concreto de 22 pisos de altura con cuatro niveles de estacionamiento subterráneo).

Seinuk fue una autoridad mundial en la construcción de rascacielos y edificios de acero. Con su muerte desaparece un maestro de generaciones de ingenieros y un empresario exitoso, con una visión de futuro. Pionero en el complejo mundo de la ingeniería de edificios altos, fue también uno de los precursores del uso de un concreto más fuerte en Nueva York, un avance que ha ayudado a subsecuentes generaciones de ingenieros a construir más alto sin tener que hacer bases más anchas.

Seinuk falleció la semana pasada, a los 78 años. Sus restos fueron trasladados a Israel a pedido suyo. “Ha sido una muerte inesperada de un gran amigo y de un cubano de gran estatura. Ysrael fue un ser excepcional, un verdadero genio, y personalmente lo considero el ingeniero estructural más importante del mundo”, dijo a Café Fuerte el arquitecto Nicolás Quintana, uno de los artífices del movimiento arquitectónico moderno en Cuba.

Desde joven, Seinuk  sintió predilección por la física y las matemáticas, y antes de ingresar a la universidad en Cuba impartió clases de esas materias a los estudiantes de bachillerato. Se graduó de ingeniero civil en La Universidad de La Habana en 1954 y se exilió en 1960 en Estados Unidos, adonde llegó con apenas unos pocos dólares en el bolsillo, su regla de dibujo y su diploma de la Universidad de La Habana.

Los recuerdos de aquellos días lo mantienen comprometido con las más diversas causas en su ciudad adoptiva de Nueva York y en otros lugares, desde investigacion sobre la paralisis cerebral hasta esfuerzos en la politica entre Cuba y Estados Unidos.

“Mi trabajo -dice Seinuk- siempre ha estado relacionado con ampliar el horizonte“. “Llegué a un país que me ha dado la bienvenida“, dice. “Hago un esfuerzo por devolverle la cortesía“.

En 1969 comenzó su carrera académica como profesor de la Escuela de Arquitectura Irwin S. Chanin, de Nueva York, donde fue Decano Interino de Arquitectura. A su muerte dirigía el Departamento Estructural de la escuela.

En 1977 creó su propia compañía, (https://www.yaseinuk.com/index.cfm) que lleva su nombre: YAS (Ysrael A. Seinuk).

Recibió más de 60 premios de excelencia por su contribución profesional; en el 2005 fue nombrado por la revista Time como uno de los 25 hispanos más influyentes de Estados Unidos. Fue el único ingeniero de Estados Unidos invitado por la Institución de Ingenieros Estructurales de Gran Bretaña a participar en la publicación de estándares para el diseño de rascacielos en la Unión Europea después del 11 de septiembre del 2001.

En los últimos años su compañía desarrolló varios proyectos en Miami, como el Performing Adrienne Arsht Center .

Una de las innovaciones introducidas por Seinuk en sus obras fue el uso de hormigón en rascacielos en Estados Unidos, un método de construcción que se empleó en Cuba desde la década del 40, y que se aplicó en edificios como el Focsa.

“Cuando yo llegué a los Estados Unidos en 1960 –estoy hablando de casi dos décadas después– todavía no se usaba en Nueva York ese tipo de hormigones. Se consideraba que un edificio de hormigón de 16 pisos ya era alto”, recordó en una entrevista en el 2005.

Cuando abandonó su país natal dejó atrás un proyecto de dos edificios de 50 pisos, uno sostenido en cuatro columnas, técnica que llamó “mega estructura”.

Nunca regresó a la Isla. En la entrevista de 2005 declaró: “Asumiendo que las cosas volvieran a un ritmo normal, democrático, yo iría a Cuba aunque sea a hacer una chocita…”.