La primera Sinagoga de América

JORGE MENDONÇA
EN EXCLUSIVA PARA ENLACE JUDIO

Después de las expulsiones de las comunidades judías de España y posteriormente de Portugal, estas familias se dispersaron por distintos países, de los cuales mencionamos Holanda, Italia, Francia, Imperio Otomano, Marruecos y Argelia así como un poco por las orillas del Mediterráneo, pero en lo particular posiblemente el país más importante fue Holanda que era parte de los países bajos junto con Frisia, Goroninga, Gueldres, Overijssel, Utrech y Zelanda, agrupados en la llamada Unión de Utrech de 1579 a 1795, ya que en este país había libertad de cultos religiosos.

En el año de 1496, se publica el famoso edicto de expulsión para todos los judíos residentes en Portugal, algunos de estos habían venido de España, los que no aceptasen la conversión a la religión católica, eran expulsados con las consecuencias que todos conocemos, se les concedía un año para convertirse o abandonar Portugal el día 31 de octubre del año 1497.

En breve se cumplirán 514 años de este hecho muy triste para todos los seres humanos de hoy y especialmente para los judíos descendientes de aquellos expulsados, de los cuales aun hoy viven muchísimos en Ámsterdam en donde todavía existe la famosa sinagoga portuguesa, también en Brasil viven muchos de estos descendientes de la expulsión así como en la antiguas colonias de Portugal y todo el mundo.

Los reyes de Portugal y España junto con sus asesores sacerdotes católicos jesuitas, con la expulsión de los judíos de sus territorios seguramente pensaban acabar con el judaísmo, pero como siempre cuando hay malas decisiones estas tienen un efecto contrario, así que muchos de los expulsados contribuyen a la creación y aumento de su presencia en comunidades de otros países, Holanda era un país también muy dedicado a la mar, tenían una excelente y poderosa marina de guerra, en la cual se enrolaron muchos judíos portugueses que eran marinos, y se dedicaron a lo suyo, el mar.

En 1580 Portugal, por razones dinásticas y su debilitado ejército, cae bajo la dominación española siendo gobernado por Felipe II de España, conocido como Felipe I de Portugal y los siguientes 60 años gobernado por los reyes Felipe III de España, II de Portugal y Felipe IV, con Felipe III de Portugal este período histórico es conocido como la Dinastía Filipina o Tercera.

Por lo antes mencionado España se apodera de toda la armada portuguesa, ya que muchos barcos no pudieron salir y los que salieron se fueron a las colonias para defender las mismas y de ahí hacer la guerra a los invasores españoles.

España estaba enfrentada con varias naciones entre ellas Holanda e Inglaterra, Portugal al ser parte de la Corona de España automáticamente se convierte en enemigo de estos países con quien mantenía aceptables o muy buenas relaciones comerciales y políticas, holandeses e ingleses empiezan a querer apoderase de algunas colonias, unas veces con éxito la mayoría de las veces rechazados, Brasil no fue la excepción además de ser un territorio inmenso, y del cual Holanda quería apoderase de una parte, estos realizan un primer desembarco en 1598 con la escuadra del Almirante Oliverio van Noort, con 4 naves y 248 hombres frente a la Bahía de Guanabara, pide permiso para abastecerse lo cual le fue negado por lo que intenta el desembarco y fue rechazado por las tropas luso brasileñas, por este motivo tuvieron que seguir su viaje, entre 1624 o 1625 en São Salvador da Bahía de Todos os Santos, vuelven a desembarcar pero 3 años después son de nuevo derrotados y regresan a su casa en Holanda, de nuevo en 1630 a 1654 logran desembarcar y establecerse en varios puntos de Brasil.

Uno de esos puntos fue el estado de Pernambuco, bajo dominación Holandesa, como ya hemos mencionado en los Países Bajos, había libertad religiosa por lo cual una vez asentados en territorio brasileño se decide la construcción de una sinagoga la primera fundada en América, que se llama “Kahal Tzur Israel” nombre que significa “Congregación de la Roca de Israel “, misma que estuvo abierta al culto entre 1637 a 1654.

Dadas las circunstancias de la época, esta sinagoga fue en su momento considerada como un símbolo de tolerancia religiosa, la llegada de los primero judíos sefaradís de origen portugués ocurre en la mitad del siglo XVII desde luego para escapar de la Inquisición, muchos llegaron al Recife con los nuevos conquistadores holandeses acompañado al regente o gobernador holandés Maurice de Nassau.

Como ha sucedido en muchos casos esta sinagoga en teoría desapareció, sí bien algunas personas tenían idea de que había existido una comunidad judía en la zona, motivo por el cual no se concibe la misma sin una sinagoga, pero nadie conocía el lugar en donde había estado ni referencias sobre ella.

En el año de 1950 un grupo de historiadores de Pernambuco encontraron alguna referencia sobre esta sinagoga en un inventario catalogado por los portugueses cuando años más tarde logran la expulsión de los holandeses del territorio de Brasil, en 1654.

Una vez teniendo un dato real, en 1998 un grupo de intelectuales y artistas que se dedicaban al estudio de la memoria judía deciden invertir en una investigación para descubrir el lugar exacto y conocer las ruinas de la misma, con la idea de recuperarla, siendo este proyecto apoyado también por autoridades de Brasil de ministerio de Cultura, la Fundación Safra yla Alcaldía del Recife entre algunas otras
organizaciones.

Como primer paso era encontrar el sitio de la misma, se empieza a buscar en la antigua zona portuaria de Recife antiguo, en lo que antes se llamó a Rua dos Judeus “Calle de los Judíos” en la actualidad se llama “Rua do Bom Jesús” Calle del buen Jesús, el nombre de calle de los judíos se da por la gran concentración de inmigrantes judíos en la zona, finalmente fue localizado el solar en donde estuvo, donde existió la sinagoga, el predio original fue demolido a principios del siglo XX, ahí se levantó otro edificio en donde funciono una agencia bancaria, posteriormente una casa de venta de materiales eléctricos, los vestigios fueron encontrados a un metro y medio por debajo del actual nivel de la calle.

La prueba final de la existencia de la sinagoga en esta calle fue cuando se encontró la mikvá. Muy cerca estaba un pozo que se calcula con más de 350 años, mismo que recibía el agua del río Beberibe, la mikvá prácticamente está intacta en muy buen estado de conservación, todo esto fue confirmado por un consejo de rabinos, que dieron su testimonio que todo fue construido de acuerdo a los preceptos judaicos.

Con la expulsión de los holandeses vencidos por los portugueses en la batalla de Guararapes, a los judíos de Pernambuco se les concedió un plazo de tres meses para abandonar Brasil. Cerca de 150 familias a bordo de 16 navíos, se embarcan de regreso a Holanda, otros se fueron al Caribe y las Antillas que eran colonias de holandeses, en uno de esos navíos, el “Valk” que zarpó del Recife en julio de 1654, se embarcaron 23 familias que debido a una tempestad fueron hechas prisioneras por los piratas en Jamaica, y posteriormente fueron liberadas por la tripulación de un navío francés que navegaba hacia América del Norte.

Pasados ocho meses esta mismas familias judías desembarcan en Nueva Ámsterdam hoy Nueva York, y ahí fundan la primera comunidad judía de Norte América “Shearit Israel”.

Hoy en día la primera sinagoga de América “Kahal Tzur Israel” fue reabierta al público como museo y Centro Cultural, en ella se puede ver cómo todo fue restaurado y reconstruido, conservando la parte arqueológica de la misma.

El pasado 31 de octubre de 2011 se cumplieron 514 años del edicto de expulsión de los judíos de Portugal.