La batalla del barco Altalena

JOSÉ KAMINER TAUBER PARA ENLACE JUDÍO

Al acercarse el fin del Mandato Británico de Palestina, los dirigentes judíos proclamaron la creación del Estado de Israel el 14 de mayo de 1948. La declaración de independencia fue seguida por el establecimiento de un gobierno provisional y las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI). El proceso de fundir todas las organizaciones militares en un ejército resultó complicado, y varios grupos paramilitares continuaban activos fuera del EDI (Ejercito de defensa de Israel), uno de ellos era el Irgun (Irgun Tzava Leumi) que había planeado mandar de Francia un barco con armas por el valor de 153 millones de francos que fueron donados por el gobierno francés, de conformidad con un acuerdo secreto aprobado por el Ministro de Asuntos Exteriores francés Georges Bidault.

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El navío era un buque de desembarco USS LST-tanque de 138 adquirido por los miembros del Irgun que fue rebautizado con el nombre de Altalena (un seudónimo del líder sionista Zeev Jabotinsky).

El navío tenía previsto llegar a Israel el 15 de mayo de 1948, cargado de combatientes y equipo militar. Por cuestiones de organización tomó más tiempo de lo esperado, y su salida se pospuso por varias semanas. Mientras tanto, el 1 de junio, se firmó un acuerdo para la integración del Irgun en el ejército israelí y en una de las cláusulas se incluía que el Irgun debería cesar todas las actividades de adquisición de armas independientes. En consecuencia, los representantes del Gobierno de Israel fueron informados sobre el buque y de su destino.

El barco levó anclas el 11 de junio, al día siguiente de radio de Londres informó de que el Altalena había zarpado de Port-de-Bouc, Francia, con la dirección de Israel con 1.000 voluntarios judíos y una gran cantidad de armas a bordo.

La primera tregua en la Guerra árabe-israelí de 1948 también había comenzado el 11 de junio el dirigente del Irgun en Israel, Menajem Begin decidió aplazar la llegada de la nave, la secretaria, Zippora Lévi-Kessel, envió un mensaje al Altalena a quedarse y esperar órdenes. Un cable más fue enviado a Samuel Katz (miembro del Cuartel General), que estaba entonces en París, pero el barco ya había zarpado el día anterior de que el mensaje llegó. El 15 de junio, Begin y sus compañeros celebraron una reunión con representantes del gobierno, a la que Begin anunció que el barco había zarpado sin su conocimiento y que quería llevar a cabo consultas sobre cómo proceder. El barco fue instruido para llegar a Kfar Vitkin.

El Altalena arribó a Kfar Vitkin en la tarde del domingo 20 de junio. Entre los miembros del Irgun que esperaban en la orilla estaba Menajem Beguin, quien saludó a los recién llegados con gran emoción. Después de que los pasajeros habían desembarcado, los miembros del pueblo de pescadores de Mikhmoret ayudaron a descargar la carga de material militar. Paralelamente a los hechos ocurridos en Kfar Vitkin, el gobierno había convocado en Tel Aviv para su reunión semanal. Ben-Gurión informó sobre las reuniones anteriores a la llegada del Altalena, y se mantuvo firme en su exigencia de que Comience rendirse y entregar todas las armas:

El debate determinó la resolución para autorizar al ejército para usar la fuerza si es necesario para proceder por parte del Irgun a la confiscación de la nave y su cargamento. La aplicación de esta decisión fue asignada a la Brigada Alexandroni, al mando de Dan Even (Epstein), que al día siguiente, había rodeado de la zona de Kfar Vitkin. Dan incluso emitió el siguiente ultimátum:

“A: M. Begin Por orden especial del jefe del Estado Mayor General de las Fuerzas de Defensa de Israel, estoy facultado para confiscar las armas y materiales militares que han llegado a la costa israelí en el área de mi jurisdicción en nombre del Gobierno de Israel. Se me ha autorizado para exigir que entregue las armas a mí para su custodia y para informarle de que se debe establecer contacto con el mando supremo. Usted está obligado a llevar a cabo esta orden de inmediato. Si usted no está de acuerdo para llevar a cabo esta orden, voy a utilizar todos los medios a mi disposición con el fin de poner en práctica la orden y para requisar las armas que han llegado a la costa y transferirlos de propiedad privada a manos del gobierno de Israel. Deseo informarle de que toda el área está rodeada por completo las unidades militares armados y vehículos blindados, y todos los caminos están bloqueados. Te tengo plenamente responsable de las consecuencias en el caso de su negativa a llevar a cabo esta orden. Los inmigrantes, sin armas se les permitirán viajar a los campamentos, de conformidad con sus disposiciones. Tiene diez minutos para darme su respuesta. D.E., comandante de la Brigada.”

Begin se negó a responder al ultimátum, y a todos los intentos de mediación. El choque era ya inevitable. La lucha que siguió provocó un total de 19 bajas. Para evitar más derramamiento de sangre, los colonos de Kfar Vitkin iniciaron las negociaciones entre Yaakov Meridor (representante de Begin) y Dan Even, que terminó en un alto el fuego general y la transferencia de las armas en tierra, a la comandante local del ejército israelí.

Después del bombardeo del Altalena, más de 200 combatientes Irgun fueron arrestados. La mayoría de ellos fueron puestos en libertad varias semanas después, con la excepción de los cinco comandantes de alto rango (Moshe Hason, Eliyahu Lankin, Meridor Yaakov, Amitzur Bezalel, y Hillel Kook), que fueron detenidos durante más de dos meses, hasta el 27 de agosto 1948. Los soldados del Irgun estaban plenamente integrados con las FDI y no se mantienen en unidades separadas. Un año más tarde, Altalena fue puesto a flote, remolcado 15 millas mar adentro y se hundió.

Consecuencias

El caso Altalena creó hondas divisiones entre las principales facciones políticas del Estado de Israel, y todavía de vez en cuando se hace referencia en los medios de comunicación israelíes para ilustrar el debate moderno en cuanto a si o no el uso de la fuerza por el gobierno israelí. Los opositores condenaron lo que consideraron innecesaria la violencia y afirmó que las oportunidades para una solución pacífica se vieron frustradas a propósito por Ben-Gurión y los altos oficiales del EDI, y que Ben-Gurión utilizó el ejército para perseguir a su oponente político Begin, que no tenía la intención ni la capacidad de plantear una amenaza militar seria para el gobierno de Ben-Gurion (unos pocos miles de combatientes más menos en comparación con una fuerza de 100.000 efectivos EDI.

Mientras los eventos se han desvanecido en la historia, el debate sobre el Altalena en Israel se ha vuelto menos intenso, aunque se reavivó por un corto tiempo, cuando el Likud encabezado por Menajem Begin ganó las elecciones de 1977. En el 60 aniversario se inauguró un monumento en la playa de Tel Aviv.