Rebecca Sieff 1890-1966. Cómo y cuándo se inició la Wizo.

ALICIA GOJMAN DE BACKAL PARA ENLACE JUDÍO

Los judíos que vivían en Manchester, Inglaterra durante el siglo XX fueron los iniciadores de la idea sionista, con un grupo que nombraron Bnei Zion el cual tenía su contraparte que se conocía como las Bnot Zion o las hijas de Zion.

Fue precisamente este grupo de mujeres las que introdujeron a Rebecca Sieff al Sionismo Moderno.

Ella era la hija mayor de Michael Marks (fundador de la tienda Marks and Spencer). Nació en la ciudad de Leeds en el año de 1890 y fue educada en Manchester. Estudió matemáticas y literatura, creciendo en un ambiente de cultura y grandes posibilidades económicas.

Cuando cumplió los 20 años, Rebecca asistió a un mitin público organizado por Chaim Weizmann y quedó fascinada por sus descripciones de los ideales sionistas y ello la motivó para actuar dentro del movimiento.

Fue así como en 1910 se unió a su primer grupo sionista, siendo reconocida como un líder en la comunidad judía. Para 1916 Rebecca presidió un mitin público que se llevó a cabo en el Macabean Hall, en el cual se solicitaba de las mujeres más apoyo para la causa sionista.

Sieff empezó a hablar en público a favor de la causa sionista. Correspondiendo a su entusiasmo, esas mujeres pasaron una resolución al Primer Ministro Británico, para solicitarle un hogar judío en Palestina, en forma legal.

Rebecca venía de una casa tradicional, con un concepto claro de una continuidad judía. Su esposo el Baron Israel Sieff y su hermano Simón Marks eran amigos cercanos de Chaim Weizmann.

Su influencia continuó en ascenso y en 1918 fundó y encabezó lo que se llamó la Sociedad de Mujeres Sionistas del Sur de Manchester. Este fue un punto muy importante para el desarrollo de la primera organización en Inglaterra, cuyos objetivos estaban exclusivamente dirigidos a las mujeres y los niños de Palestina.
Esta organización fue una de las 12 organizaciones de mujeres que se afiliaron al Comité Inglés de la Federación Sionista cuyas siglas eran EZF. Sus representantes se reunieron en Londres en ese año de 1918 y formaron ahí la Federación de Mujeres Sionistas.

Rebecca Sieff fue la primera presidenta de la Federación de mujeres sionistas de gran Bretaña e Irlanda. Otros miembros prominentes fueron Vera Weizmann, Miriam Sacher, Miriam Marks y Marie Nahum. Así como los hombres se habían unido para formar la organización sionista , de igual manera actuaron sus esposas.

El Barón Sieff viajó en 1918 en compañía de Chaim Weizmann, como parte de la Comisión Sionista a Palestina. Su propósito era estudiar la situación y hacer recomendaciones, sobre cómo la Declaración Balfour podía implementarse. En sus memorias Israel Sieff recuerda como su esposa estaba preocupada “ no solamente porque me fuera por varios meses, sino porque no le había permitido viajar con él”. Ella había desarrollado una intrépida forma de comprender la cuestión de forma independiente, además creía en la igualdad de sexo, era una sionista devota y no veía ninguna razón de porqué ella no los podía acompañar, insistiendo en que ella podía hacer mejor la labor que su esposo.

Rebecca y su familia se movieron a Londres, donde de inmediato empezó a trabajar con el Comité Británico de Palestina, para prepararse para la Declaración Balfour.

Decidió ir a Palestina en una misión acompañada de Vera Weizmann y Edith Eder, para investigar las condiciones económicas y sociales del yishuv , especialmente en Jerusalem en la dilapidada ciudad vieja. La pobreza y la terrible situación social que presenciaron, convenció a Rebecca que las mujeres judías debían buscar un remedio a esa situación.

Regresando a Inglaterra en 1920, Romana Goodman y Henrietta Irwell se unieron a ella para establecer la organización WIZO, Women´s International Zionist Organization, el mejor vehículo a través del cual las actividades de las mujeres sionistas serían promovidas y canalizadas.

En 1924 ella fue electa como la primera presidenta de WIZO. Se mantuvo en el puesto por 43 años hasta su muerte en 1966.

En el año de 1933 su hijo Daniel Sieff murió trágicamente en un accidente. Solamente contaba con 18 años. Algún tiempo antes Weizmann les había comentado a los Sieff su intención de establecer un instituto científico en Palestina. Como homenaje a su hijo, Israel y Rebecca ofrecieron pagar el costo del nuevo instituto, solicitando que llevara el nombre de su hijo. El Instituto Daniel Sieff de investigación fue inaugurado el 3 de abril de 1934.

Rebecca Sieff era una gran oradora y tenía una mente brillante. Viajó extensamente a favor de WIZO abriendo nuevos grupos y pasando la antorcha del Sionismo a decenas de países.

En 1938 ayudó a fundar la Orquesta Filarmónica de Israel, así como otras instituciones culturales en el nuevo Estado de Israel.

Durante la Segunda Guerra Mundial, su preocupación fue el Holocausto y sus sobrevivientes. Sieff fue una de las primeras personas en visitar los Campos de desplazados (DP) en Europa. Las visitas a los campos estaban prohibidas para civiles y entonces logró que la oficina para asuntos Extranjeros de Inglaterra le dieran el cargo de Coronel. Fue ella la que dio un discurso dramático en las Naciones Unidas para lograr mejores condiciones para los sobrevivientes.

En una sesión del Ejecutivo de la Wizo Mundial en el año de 1966, Rebecca Sieff renunció a la presidencia por su delicado estado de salud, pero fue propuesta de forma unánime para ser Presidenta Honoraria Vitalicia de la WIZO.

WIZO floreció bajo el liderazgo de Rebecca Sieff, expandiéndose constantemente y llegó a tener como afiliadas a más de un cuarto de millón de mujeres en 50 países.

Ahora es responsable por más de 500 instituciones y programas en Israel, lo que es un gran logro y merecido tributo para esa mujer pionera.