El Technion y la UCLA descubren cómo nacen las vocales en el cerebro

EUROPA PRESS

La ciencia acumula descubrimientos que van explicando el funcionamiento de esa máquina prodigiosa que es el cerebro. Y con cada hallazgo llega también la posibilidad de un remedio para un mal o una enfermedad. Es el caso del descubrimiento realizado por científicos de la Universidad de California en Los Ángeles (Estados Unidos) y del Instituto de Tecnología Technion (Israel).

Estos investigadores han visto cómo nacen las vocales en el cerebro; han hallado la manera en la que el cerebro codifica las distintas vocales y las distintas áreas específicas que están involucradas en la pronunciación. Pero más allá del fascinante descubrimiento está su utilidad. Servirá para el desarrollo de nuevas tecnologías capaces de devolver la expresión verbal a personas que han perdido el habla.

Y es que, si se entiende el código neuronal subyacente del habla, se podría descifrar el habla a partir de la actividad de cada célula cerebral y desarrollar así aparatos que puedan leer dicha actividad y traducirla a palabras inteligibles al oído. Además, el principio es el mismo que se ha utilizado con experimentos en los que pacientes han podido manipular una mano robótica con el pensamiento.

El descubrimiento de los científicos de UCLA y Technion tiene implicaciones que van más allá del habla y penetran el umbral del pensamiento. “Si se logra entender la base del pensamiento o de la planificación, esa actividad neuronal también podría ser traducida”, ha explicado el profesor de neurocirugía de UCLA, Itzhak Fried.

No obstante, el experto ha reconocido que el principal “desafío” es el hecho de poder interpretar esa actividad de manera no invasiva, es decir, sin tener que colocar electrodos en el cerebro como lo han hecho con pacientes epilépticos.

Estudiando el cerebro de personas con epilepsia

Para realizar el estudio, los investigadores de UCLA y Technion han trabajado con pacientes que sufren severos ataques de epilepsia a los cuales les habían colocado electrodos en el cerebro para identificar el origen de sus convulsiones y proceder con una posible cirugía curativa.

De esta forma, los investigadores encontraron un área en el lóbulo frontal del cerebro que respondía a la articulación de una vocal en particular y, además, identificaron una célula individual o un pequeño grupo de células específicas durante la pronunciación de esa vocal.

Han visto que las células del cerebro se especializan y responden de manera diferente, por lo que las vocales se representan con actividad diferente a través de distintas neuronas. Este descubrimiento puede ser, a juicio de los expertos, para dar una interpretación verbal a las personas que hayan perdido el habla tanto por accidente como por enfermedad.