La B’nai Brith fue parte esencial del nacimiento de la Comunidad Judía de México: entrevista a Arturo Epstein

Enlace Judío México- Arturo Epstein, fundador e integrante de la organización B’nai Brith en México, nos relató cómo esta organización fue parte esencial del nacimiento de la Comunidad Judía de México:

“A finales del Siglo XIX empezó a haber alguna inmigración judía que no necesariamente iba a asentarse en México, muchos de ellos venían de algunos países en donde había predominación otomana, en donde había ciertas persecuciones, por lo que la gente comenzó a emigrar de aquellos países. Para algunos, su destino final era Estados Unidos; aunque EEUU había extendido algunos permisos y visados no muchos los tenían porque no habían acudido a las autoridades norteamericanas para obtener esos permisos. Optaron por entrar a México y desde aquí, obtener esos permisos”.

“Este suceso se extendió varios años y de hecho la B´nai Brith de los EEUU comenzó a tener mucha injerencia en todo este movimiento. En primer lugar por el interés de ayudar a los judíos que emigraban de otros países y en segundo lugar para ayudar a las personas que llegaban ilegalmente a EEUU por México, ya que las autoridades norteamericanas los deportaban a sus lugares de origen”.

“Eran principios del Siglo XX; la B´nai Brith de EUA le pidió al Rabino Celionka, quien vivía en el Paso Texas,que investigara esta situación de los judíos que querían entrar a EUA y por qué no se asentaban en México”.

“El Rabino vino a México y fue a varias ciudades en donde se sabía que había judíos, comenzó a hacer sus averiguaciones; en aquella época, en México, había mucha inquietud social, que luego en 1910 se desató con la Revolución: algunas de las conclusiones del Rabino fueron que México era un país de oportunidad para el judío, mas no para las actividades agrícolas, sino para las actividades industriales y comerciales. Reportó todas sus impresiones a B´nai Brith EUA, la cual trató de ayudar a aquellos que querían venir y asentarse en México y a la vez convencerlos de que México era una opción, para evitar que, al introducirse ilegalmente a EUA los arrestaran y los deportaran a Europa”.

“Hubo una serie de viajes del Rabino Celionka. B´nai Brith EUA, a lo largo de algunos años, determinó que aquellos judíos que venían a México estaban en condiciones paupérrimas, ya que los pocos ahorros los habían gastado en viaje y comida. la Asociación determinó que, en primer lugar, se les iba a ayudar en gastos para comida, transportes, se les iba a mostrar lo que podrían hacer en México. Por otro lado, se creó un fondo de ayuda para que estos judíos comenzaran algún tipo de trabajo”

“Como los judíos habían estado esperando noticias de familiares que tenían en EUA, se encontraban a diario en la Alameda (cerca del Correo); mientras se resolvía su situación se dedicaron al comercio pequeño, ropa sobre todo. Por ello, B´nai Brith creó un fondo para ayuda a dichos judíos y pudieran comenzar un camino laboral. Dicho fondo de ayuda posteriormente se transformó en el primer banco judío en México, el Banco Mercantil de México.

“B´nai Brith USA no tenía un capítulo en México: algunos de sus miembros visitabanMéxico para ayudar a judíos que venían de Europa. A la vez, se valió de varias personalidades que había en México, como el caso de mi padre. Uno de los hombres de B´nai Brith al que le dieron la actividad de B´nai Brtih en México fue un señor llamado Wineburguer, él no vivía en México, pero hizo muchos viajes a nuestro país; se encargaba de todos los problemas relacionados con ese movimiento migratorio- y de sus consecuencias”.

“Mi padre,entre otras personas, llegó de Rusia, de la antigua Odesa, llegó como ingeniero; era de las pocas personas con una profesión, estudió en una academia militar naval, ya que mi abuelo era metalurgista y tenían una fundición de metales nobles; trabajaba para la Armada Rusa e hizo muchas amistades con gente de la Armada, por ello le dieron entrada a mi padre a la Academia Naval”.

“Egresó como Ingeniero mecánico naval con especialidad en artillería. Al estallar la Revolución en Rusia, a mi abuelo lo consideraban como un burgués- por ello los bolcheviques le quitaron sus bienes, casi lo matan.Los militares navales salvaron la vida de mi abuelo, le pasaban por debajo de la mesa víveres para que no se murieran de hambre”.

“Cuando mi padre llegó a México, tuvo muchas dificultades para obtener sus documentos. Después de hacer algunos trabajos manuales, se conectó con la empresa Westinghouse. Dicha empresa en aquella época, estaba convirtiendo toda la maquinaria de vapor de los ingenios azucareros, en maquinaria eléctrica y mi padre estaba muy experimentado en ella”.

“Ya existía una determinada cantidad de judíos en México. Lo que hoy es nuestro Comité Central fue B´nai Brith en su tiempo: ellos realizaban todas las actividades de antidifamación (hoy es Tribuna Israelita); incluso en EEUU, lo que hoy conocemos como ADL (Anti Defamation League) nació dentro de B´nai Brith. Por conveniencia de la Comunidad, se decidió que se iba a formar un grupo separado que se llamó Comité Central”.