La Sinagoga Convicta en el Fin del Mundo

Por Mark I. Pinsky | 23 de octubre 2014

Cuando Judíos de todo el mundo se reunieron a principios de este otoño para observar las Altas Fiestas, pocas casas de culto rivalizaban con la historia exótica de la Sinagoga de Hobart en Tasmania, la remota isla estado de la costa sur de Australia. Aquí no se requerían boletos para asientos. Tan sólo 25 personas asistieron a los servicios de Rosh Hashaná y Yom Kipur dirigidos por laicos en un santuario con capacidad para 150 Este fiel remanente se aferra tenazmente al judaísmo en los márgenes más lejanos de la diáspora.

“Hay una determinación entre un número de nosotros, una docena más o menos sólo, para asegurar que haya una vida congregacional continua,” Tony O’Brien, uno de los líderes laicos de la sinagoga, me dijo el verano pasado. Una historia congregacional, señaló, se tituló Supervivvencia contra todas las probabilidades. “Lo que nos anima es la determinación de que el judaísmo sobrevivirá” contra viento y marea “como una comunidad que vive en esta isla en el extremo de la tierra, como algunos la han llamado.”

La sinagoga más antigua que sobrevive en Australia fue construida por Judíos que eran ex convictos en el sombrío, infame penal colonial. Había asientos especiales – bancos numerados- en el santuario para aquellos correligionarios que aún se encontraban en la esclavitud, algunos con cadenas especiales. Ser excusado de trabajo los sábados y recibir una comida casera ayudó a fomentar la piedad y llenaron las bancas en el siglo 19.

Los convictos transportados Judá Salomón y su hermano José llegaron a Tasmania desde Inglaterra en 1820, igual que muchos de sus compañeros de prisión, los hermanos Salomón eran personajes más grandes que la vida. De acuerdo a las historias de la congregación, se ganaron sus boletos de ida para el hemisferio sur tras ser declarados culpable de contratar a malhechores para robar bienes que ya habían sido robados. Una vez los empresarios, los hermanos Salomón persuadieron a los miembros de su comunidad judía de volver a casa en Sheerness, Inglaterra, para invertir en una empresa más interesante: un almacén de ramos generales en Hobart, que contó con el apoyo de las autoridades coloniales británicas, y que iban a operar ellos mismos. La tienda prosperó, lo que fue guía para otras empresas en Hobart y otros lugares de la isla. Judá fue indultado, adquirió una amante, y construyó una mansión. 

Por desgracia, el éxito inesperado de Judá dio lugar a la visita de su esposa, la madre de sus diez hijos, que llegaron sin avisar de Gran Bretaña y, en poco tiempo, solicitó el divorcio y exigió la casa Salomón. La disputa doméstica se alivió parcialmente cuando Judá donó algunos de los jardines adyacentes a su casa para la comunidad judía, que por 1842 contaba con casi 260 miembros. Mientras que los servicios se llevaron a cabo inicialmente en la mansión de Judá, conocido como Temple House, se recaudaron fondos a nivel local para construir una estructura de Renacimiento Egipcio al lado. Los principales donantes fueron Judá y José, que contribuyeron “generosamente”, de acuerdo a las placas de pared de mármol.

Un miembro de la congregación que no contribuyó fue el legendario delincuente de Londres Isaac “Ikey” Salomón, según el cual Charles Dickens presuntamente modeló la valla de Fagin en Oliver Twist. Ikey sin relación con Judá, fue también trasladado a Hobart, donde también se convirtió en un exitoso comerciante. Sin embargo, por el momento la sinagoga fue construida, Ikey había caído en tiempos difíciles, de manera similar soportando un amargo divorcio, y por lo tanto su nombre no aparece en la placa de los contribuyentes.

Si bien la comunidad judía de Hobart ha disminuido de forma constante durante los siglos, la congregación se repuso varias veces, justo al borde de la extinción, al proporcionar un puerto seguro aunque sólo sea temporal para un pequeño número de Judíos que escapaban de persecuciones y agitaciones remotas. Hubo pequeñas oleadas de Judíos europeos después de los pogromos rusos de la década de 1880, y de nuevo en la década de 1930, cuando el Holocausto se acercaba. En la década de 1960, otros huyeron de la agitación anti-Apartheid en Sudáfrica, y a continuación la persecución Soviética en la década de 1970.

No obstante, a la vuelta del siglo 20, un censo encontró sólo 70 Judíos en la congregación, y 163 en toda Tasmania. Hoy en día el número de Judíos en el estado se estima en 150.

En mi visita el verano pasado, sólo un puñado de fieles se reunieron en dos bancos de cedro, agrupados en torno a un pequeño calentador en una fría (hemisferio sur) mañana de sábado cuando la luz del sol entraba en el santuario. El servicio del sábado tenía un aire de melancolía, los fieles cantaban en tentativa, a veces con temblorosas voces, las mismas oraciones hebreas oídas cuando la sinagoga se abrió más de un siglo y medio antes.

Pero a pesar del pequeño tamaño de la comunidad judía de Hobart, donde los hijos de Israel se encuentran, parece que siempre hay espacio para la división. Hasta la década de 1980, Hobart era una congregación tradicional, Ortodoxa Moderna. Por aquel entonces Jabad de Australia, parte del movimiento jasídico con sede en Brooklyn, anunció planes para venir a dinamizar la comunidad moribunda. En respuesta, los miembros mayores de las congregaciones se organizaron en un grupo Progresista (Reforma). En un momento la disputa se volvió tan enconada que el grupo Reforma bloqueó al grupo Jabad de la sinagoga, y las fotografías de los fieles rezando en la acera aparecieron en la prensa local. Esto llevó a una reconciliación, y la disposición actual el sábado por la mañana: se alterna Cada grupo emplea el santuario durante unos 90 minutos, ninguno de ellos con el minián requerido.

No importa. Strife no es nada nuevo para los Judíos de Hobart. Una disputa del siglo 19 hizo su camino hacia el rabino jefe del Imperio Británico en Londres, que dictaminó que los adoradores de convictos masculinos podían contar para el minián, pero no tenían derecho a los honores como ser llamado a la Torá. Para las Altas Fiestas de este año, el grupo Progresista hizo los servicios en la sinagoga de Hobart, mientras que la congregación Jabad los hizo en la sinagoga un poco más joven en la ciudad del norte de Tasmania de Launceston, con candado la mayor parte del año y bajo el cuidado de la Australian National Trust.

Daniel Albert, jefe de la congregación Hobart, que no tiene personal remunerado, tiene una visión filosófica del futuro de la sinagoga. “La congregación ha estado funcionando con éxito durante 169 años”, dice. “Espero que lo haga durante los próximos 169 años.”

Mark I. Pinsky es desde hace mucho tiempo escritor de religión y autor de Un Judío Entre los evangélicos: Guía para los perplejos.