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Raz Sofer, de 25 años, es director de aldeas estudiantiles en la ciudad de Lod, una ciudad judeo-árabe en el centro de Israel. La ciudad, compuesta de complejos departamentales, ofrece a los cien estudiantes alquileres baratos a cambio de labor voluntaria con residentes locales de pocos recursos, la mayoría de ellos árabes.
Sofer domina el árabe y se enorgullece de los estudiantes que colaboran en jardines de niños árabes y organizan actividades extracurriculares para jóvenes árabes. Le encanta cuando árabes israelíes locales frecuentan los bares de la organización en el sótano del edificio donde viven los estudiantes.
Sin embargo, Raz considera que pese a compartir su nacionalidad con la población árabe, ¨el conflicto no ha finalizado.¨
¨Ellos no se consideran israelíes,¨ comentó Sofer. ¨Si los árabes israelíes se ven a sí mismos de cierta manera que pone en conflicto mis propios valores, tenemos un problema.¨
La aldea de Lod es la más extensa de las 13 comunidades localizadas en zonas económicamente deprimidas de la periferia y dirigidas por Ayalim, una organización con una doble misión cuyos componentes pueden parecer incompatibles.
A cambio de un alquiler reducido, los estudiantes dedican al menos dos horas semanales a sus comunidades ayudando a sus vecinos árabes. Sin embargo, su presencia está motivada por la creencia que los árabes israelíes representan una amenaza demográfica al estado de Israel – una amenaza que puede ser contrarrestada por la presencia de judíos en zonas con mayoría árabe.
Los fundadores de Ayalim reconocen la tensión inherente en su misión, pero no la consideran un problema siempre y cuando los árabes acepten la idea de ser una minoría en el estado judío.
¨Hay tensión, pero quizás podamos vivir con ella,¨ afirmó Effy Rubin, co-fundador de Ayalim. ¨Nuestro país alberga muchas tensiones, pero el movimiento sionista es muy joven. Fomentamos el trabajo en la tierra de Israel, al mismo tiempo que incluimos a las minorías.¨
Los fundadores de Ayalim emplean el lenguaje del movimiento de asentamientos en Judea y Samaria e insisten que la presencia judía – lo que los colonos llaman ¨hechos en el terreno¨- es la mejor defensa contra las amenazas a la soberanía judía. Pero las amenazas contrarrestadas no provienen de los palestinos en Cisjordania que claman por un estado, sino de árabes ciudadanos de Israel.
¨Donde no seamos una mayoría no será nuestro,¨ apuntó Rubin.
Al mismo tiempo, Rubin es un defensor de los derechos de los árabes israelíes y critica al gobierno por proporcionarles pocos recursos. Aunque los considere una amenaza, Rubin sabe que la labor que desempeña es crucial para su bienestar.
¨Somos muy sionistas, mas no anti-árabes o anti-beduinos,¨ enfatiza. ¨Ellos no tienen menos derecho a esta tierra. Este es su lugar y deben gozar de igualdad total.¨
Los activistas dicen que Ayalim no puede tenerlo todo. Las comunidades árabes deben mejorarse a través de un esfuerzo directo sin tratar a sus miembros como quinta columna.
¨Esencialmente, ellos consideran a una parte de la población de Israel como una amenaza, no como ciudadanos,¨ comentó Haya Noaj, Directora Ejecutiva del Foro de Coexistencia del Neguev por la Igualdad Civil. ¨A mi no me molesta que los judíos vengan al Neguev, así como no me molesta que árabes radiquen en la zona. Resulta extraño que un país tema de sus ciudadanos.¨
Dichas críticas no han afectado el crecimiento de Ayalim. Tras ser fundado en 2002 por dos estudiantes israelíes en una caravana en la ciudad sureña de Ashalim, el grupo abarca ahora mil estudiantes en 13 aldeas. Una nueva aldea en Sderot albergará a otros 300 estudiantes el año entrante.
El grupo recibe fondos de varias organizaciones judías e israelíes, incluyendo la Federación Americana y la Agencia Judía. Gran parte de su presupuesto para 2015 procede del gobierno de Israel como parte de la ayuda suministrada al sur del país.
La misión demográfica no impide que miembros árabes israelíes se integren al grupo. Los estudiantes aprecian las rentas baratas – Sofer paga menos de 150 dólares mensuales por un cuarto en un departamento cómodo y renovado. En las aldeas, se fomenta el sentimiento de vivir en una comunidad y se desempeña una labor importante con poblaciones desfavorecidas.
¨Me gusta el activismo de la organización,¨ exclamó Habeeb Hajaj, residente árabe de la aldea de Lod, puntualizando que pese a que no le agradan las conferencias ocasionales sobre sionismo, valora su labor voluntaria con jóvenes árabes. ¨En general, esta labor es satisfactoria porque proporciona soluciones y respuestas para la gente alrededor, y todo comienza con los estudiantes.¨
Ayalim no pretende que los árabes israelíes sean sionistas, sino demostrarles que Israel está aquí para quedarse. La organización aspira establecer un asentamiento en la periferia. Para este efecto actualmente se construyen 120 unidades residenciales para jóvenes del norte al sur de Israel. Según Rubin, este esfuerzo tiene por objeto revivir el espíritu pionero del sionismo antiguo.
¨Gente joven en grupos concentrados que se establece en lugares lejanos por ideología, con el objeto de hacer florecer el desierto,¨ enfatizó Rubin. ¨Además de ofrecer una solución al problema demográfico, Ayalim ha creado un movimiento nacional de jóvenes.¨
Fuente: Ben Sales, Times of Israel.
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