Los túneles de Gaza y México

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Estados Unidos reveló hace poco que había descubierto otro túnel de contrabando de México a Estados Unidos. Este fue uno de los más largos (casi 300 metros). De los 102 de tales túneles encontrados desde el año 2000 el más largo (casi 600 metros) fue descubierto en el año 2013.

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La mayoría de estos túneles fueron descubiertos entre los años 2008 y 2012. Esto fue debido a que Estados Unidos tuvo métodos más eficaces para encontrarlos. Esto es resultado del intercambio de información entre Estados Unidos e Israel. Ambos países tienen problemas con los túneles de contrabando excavados en terreno similar (desierto). Israel (y Egipto) tienen un problema mucho mayor con estos túneles que Estados Unidos.

Casi todos los túneles con los que tiene que lidiar Israel están en Gaza. Eso es porque cuando Hamas asumió el control en 2007 al derrotar (militarmente, y en las urnas) al más moderado Fatah, convirtieron Gaza en un estado policíaco. Luego se hicieron cargo de la economía al controlar lo que pasaba a través de los túneles de contrabando, y lo que la gente pagaba por ello. Aunque Hamas se queja por el bloqueo israelí, que está en vigencia debido a que ellos se niegan a dejar de exigir que Israel sea destruida, y traer armas (especialmente cohetes de largo alcance) dentro de Gaza para ayudar a hacer que eso suceda, ellos irían a la bancarrota si fuera levantado el bloqueo y desaparecieran los ingresos por los túneles.

Estas operaciones de contrabando son tan lucrativas que Hamas las considera empresas legales, y significa un precio muy grande (muchos miles de dólares) para cualquiera que quiera construir y operar un túnel. Además, recaudadores de ingresos armados de Hamas se encuentran en la entrada de cada túnel en Gaza; exigiendo un pago para todo lo que sale de Egipto, o va allí. Es un todo un misterio saber cuántos túneles hay exactamente. Dado que la frontera de Gaza bajo el control egipcio tiene apenas unos 14 kilómetros de largo, parecería que el número real de túneles en operación es tal vez más de cien. Fuentes israelíes dicen frecuentemente que hay 300 o más.

Desde el año 2014 Egipto ha destruido la mayoría de los túneles dentro de Egipto debido a que Gaza se ha vuelto un refugio para un creciente número de terroristas islámicos contrarios a Egipto. Entre Egipto e Israel han destruido más de mil de estos túneles de Gaza.

Israel y Egipto cooperaron a menudo para identificar los túneles usados para mover misiles y otras armas dentro de Gaza. Egipto a veces pasó información a Israel, y luego estos túneles fueron cerrados con un ataque aéreo israelí (utilizando a menudo una bomba penetradora de terreno). Los túneles destruidos no se fueron para siempre y a menudo fueron reparados y enseguida estuvieron de regreso en acción. Pero la mayoría de ellos son dejados en paz para que los bienes de consumo puedan ingresar en Gaza y la fuerza de fronteras egipcia pudiera continuar extrayendo sobornos de los operadores de los túneles. Egipto ha cooperado en cerrar los envíos de armas, porque Hamas también dio refugio a terroristas islámicos que concentraron sus ataques en objetivos egipcios.

Desde el 2014 Egipto ha buscado cerrar todos los túneles, causando una crisis militar y económica a Hamas. Egipto llegó a este extremo debido a la creciente actividad terrorista islámica en el norte del Sinaí, cerca de la frontera con Gaza. Hamas negó que estuviera apoyando a cualquiera de estos terroristas pero los egipcios no creyeron esa negativa.

El área de la frontera con Gaza, como mucha de la frontera entre Estados Unidos y México, es un desierto, y si se excava entre 6 a 20 metros se encontrará arena dura, que puede ser excavada a un ritmo de 15 metros diarios. Así, para construir un túnel se necesita la cooperación de propietarios de edificios a ambos lados de la frontera. Ellos esperan que se les pague, generalmente, para comenzar a trabajar, luego el “alquiler mensual”, o incluso un porcentaje de los ingresos de personas y bienes que pasan a través del túnel.

Los túneles de Egipto tienden a ser de 500 a 600 metros de largo. Así, incluyendo la excavación en cada extremo, se lleva entre 5 y 6 semanas para completar el túnel. Si se tiene algunas personas experimentadas (y bien pagadas) trabajando, el proyecto entero costará us$25000 o más. Eso es muchísimo dinero en Gaza. Pero las ganancias potenciales son enormes. Actualmente, pasar a una persona a través del túnel cuesta cientos de dólares, o más. Una bolsa llena de bienes, o una lata de 20 litros de combustible, cuestan muchas veces su valor para ser pasadas a través del túnel.
La desventaja es que la mayoría de los túneles son apenas del ancho suficiente (aproximadamente un metro, y un poco menos de alto) para que un hombre gatee. El aire es escaso y el riesgo de colapso es constante. Algunos túneles son construidos con refuerzos, para impedir, o mitigar un colapso. Se cree que cientos de palestinos están muertos y enterrados bajo la frontera, como resultado de túneles colapsados. Los túneles mexicanos tienden a ser para asuntos más elaborados, y más seguros. Incluso fue descubierto uno con un ferrocarril eléctrico para pasar bienes y personas más rápido.

Cuando los israelíes manejaron Gaza (hasta que partieron en el 2005 como un gesto de paz que resultó mal), fueron bastante buenos en encontrar y destruir túneles. Los egipcios, que asumieron el control de vigilar la frontera de Gaza en el año 2005 no estuvieron ni cerca de ser tan buenos, y pudieron ser sobornados. Pero incluso hoy, un túnel raramente dura más que algunos meses, y alguien generalmente muere cuando el túnel colapsa y queda fuera de servicio. De ahí las tarifas elevadas por pasar cosas. A los hombres que pasan los bienes por los túneles se les paga muy bien, pero están riesgo constante.

Con los años, Hamas ha aprendido cómo excavar túneles que son prácticamente indetectables del lado israelí. Esto significa ir lo suficientemente profundo para evitar la detección a través de radares o sensores acústicos. Esto hace más cara y tardada la construcción de túneles, pero Hamas ha desviado mucha ayuda extranjera (dinero en efectivo y materiales de construcción) para la campaña de túneles. Gran cantidad del hormigón y otros materiales que se permite ingresen en Gaza fueron para construir túneles. Esto incluyó muchos de estos túneles (de “nueva tecnología) dentro de Israel. Estos no fueron para contrabando sino para ataques terroristas.

En el año 2012 Israel se enteró de los túneles nuevos de Hamas, más profundos y más complejos, dentro de Israel, pero había encontrado apenas cuatro de ellos para el 2014. En marzo de ese año, tropas israelíes encontraron uno que tenía 1800 metros de largo y que se extendía 300 metros dentro de Israel. Hamas descartó este hallazgo diciendo que era un túnel que había sido abandonado debido a un colapso parcial. Pero los israelíes dijeron que se había trabajado recientemente en él y se encontró equipo tal como generadores. El túnel estaba forrado con hormigón de refuerzo y tenía entre 9 a 20 metros (30 a 63 pies) bajo tierra. Tres de estos túneles estaban cerca de la ciudad de Khan Younis y aparentemente eran parte de un plan para secuestrar  israelíes para usarlos en intercambios con Israel.

La inteligencia israelí sabía que los líderes de Hamas estaban discutiendo un programa de túneles mucho más grande, que involucraba muchos de ellos y sospechaba que ya habían sido construidos o estaban cerca de ser terminados para mediados del 2014 cuando comenzó la Guerra de 50 Días con Hamas. La mayor parte de los terminados no tenían salidas a Israel, aún. El equipo de monitoreo disponible fue lento y a menudo ineficaz. Otro problema fue que Hamas había descubierto, por prueba y error, las limitaciones o puntos ciegos de las artes y técnicas de la detección de túneles israelí.

Los túneles de Hamas hacía Israel, ya construidos para mediados del 2014, sólo pudieron ser detectados dentro de Gaza, donde estaban sus entradas. Éstas también fueron escondidas, al menos de la observación aérea. La inteligencia israelí había descubierto posibles entradas de túneles al detectar actividad de Hamas en torno a presuntas entradas (entrando y saliendo, quitando tierra). Hamas trató de ocultar esta actividad e Israel supo que esto significaba que probablemente tuvieron éxito en algunos casos. Así, antes de que las tropas israelíes ingresaran a Gaza en julio del 2014 los comandantes tuvieron mucha  información de dónde buscar. Para fines de julio, los israelíes habían encontrado 46 entradas a 14 túneles. También descubrieron que muchos de los túneles tenían numerosas ramificaciones dentro de Gaza y estaban destinados a ser usados para mover hombres armados y atacantes suicidas de Hamas. Si las tropas israelíes invadían,  los hombres armados podían entonces salir a la superficie detrás de las tropas y atacar.

Esta fue una razón por la que hubo tantas víctimas fatales israelíes esta vez (comparadas con la invasión del 2009). Para fines de la guerra de 50 días del 2014, Israel encontró 34 túneles dentro de Israel, algunos de ellos de 1000 metros (o más) de largo.

Los ingenieros de combate israelíes habían sido entrenados para destruir los túneles, lo que no fue fácil debido a que Hamas había puesto bombas en algunos de ellos. Israel ahora sospecha que Hamas ha construido más de estos túneles desde el fin de la guerra de 50 días. Incluso cuando Israel recopiló gran cantidad de información sobre cómo fueron construidos estos túneles y cómo pueden ser detectados desde tierra o aire, encontrarlos no está garantizado. Si Israel sabe dónde está un túnel, antes de destruirlo pueden hacer algunas pruebas con sus sensores y eso hará más difícil la construcción de túneles para Hamas.

En la frontera mexicana, funcionarios anti-terroristas estadounidenses se preocupan por los túneles que están siendo utilizados para ingresar terroristas islámicos. La policía mexicana dice que esto es improbable, ya que las pandillas que construyeron estos túneles no quieren ninguna presión más sobre ellas de la que ya tienen. Utilizar los túneles para ingresar drogas recreativas y migrantes es una cosa, permitir que pasen terroristas es otra muy distinta. Los funcionarios mexicanos señalan que ha habido gran cantidad de cobertura mediática estadounidense sobre este peligro, pero no hay ninguna prueba de que algún terrorista islámico ingresara alguna vez a los Estados Unidos a través de estos túneles.

Traducido por Marcela Lubczanski para Enlace Judío México