SILVIA SCHNESSEL PARA AGENCIA DE NOTICIAS ENLACE JUDÍO MÉXICO – TEL AVIV (JTA) – En Peter Jairo zona de Nairobi, casi nadie tiene un ordenador personal. Mathare es uno de los barrios marginales más grandes de la capital de Kenia. Los edificios se construyen a partir de láminas de metal corrugado y el acceso a Internet es raro, que sólo se encuentra en lugares como escuelas o centros comunitarios. Aun así, la conexión puede ser irregular.
Por Ben Sales
Así que cuando Jairo se enteró de Keepod, un dispositivo barato que pone el sistema operativo de un ordenador en una pequeña unidad USB, saltó a la idea. En abril pasado se reunió con los creadores del Keepod, y seis meses después 60 dispositivos fueron entregados a Mathare.
Jairo, un músico y activista juvenil, ahora dirige un cibercafé donde entre 30 y 40 personas llegan diariamente para entrar en línea con sus Keepods.
“El Keepod es muy personal para todos”, dijo Jairo JTA. “La gente lo usa para el estudio, otros lo están usando para YouTube, Facebook, medios de comunicación social. Éste lo está utilizando para la investigación.
“Ayuda mucho a la comunidad porque mucha gente no puede permitirse el portátil, y el 99 por ciento de la comunidad no podría tener acceso a una computadora”.
Con sede en Tel Aviv, la compañía Keepod pretende dotar a los países más pobres del mundo con el ordenador generalizado y el acceso a Internet. Al poner un sistema operativo de computadora moderna en unidades USB asequibles, los usuarios pueden conectarse a Internet mediante computadoras más grandes y mucho menos costosas.
Los fundadores Nissan Bahar y Franky Imbesi dicen que su innovación ayudará a reducir la llamada brecha digital – la brecha entre aquellos con y sin acceso a una computadora regular.
“La gente puede acceder a la información para empoderarse”, dijo Bahar. “Eso significa la educación, la salud, el crecimiento personal, la capacidad de leer y ver lo que está pasando en todo el mundo a través de un medio libre.”
Los intentos de llevar el acceso a Internet a las personas más pobres del mundo no son nuevos. Hace casi una década, Naciones Unidas respaldó un esfuerzo por crear un portátil de 100 dólares a través de One Laptop Per Child, un proyecto que tenía como objetivo conseguir equipos de bajo costo para los países en desarrollo.
Pero Bahar cree que tales esfuerzos no son prácticos en gran escala porque incluso $ 100 puede ser difícil de pagar para los ciudadanos de los países en desarrollo. Keepods sólo cuesta $ 7 la pieza, y al permitir a los usuarios almacenar su información personal en la unidad, la gente puede utilizar sus Keepods individuales para compartir una computadora, reduciendo aún más el costo del acceso a Internet. Keepod ha dispuesto recoger algunas de las decenas de millones de ordenadores desechados cada año y enviarlos a las escuelas y centros comunitarios en el mundo en desarrollo a un costo de menos de $ 100 cada uno.
“[Es] algo muy barato que la gente ni siquiera tratar de robar, que si lo pierdes, se sustituye”, dijo Bahar. “No creemos en la fabricación de un ordenador barato; $ 140 nunca será suficientemente barato”.
Cuando comenzaron los Keepod en 2011, Bahar y Imbesi se dirigieron a crear una unidad USB que guardara todos los datos de un usuario en una pequeña unidad externa en lugar del disco duro interno de un ordenador. Al mantener la información sensible de la computadora, el producto dio a los usuarios una capa adicional de seguridad.
A finales de 2013, Bahar y Imbesi se dieron cuenta de que su dispositivo podría ser de gran ayuda para aquellos en el mundo en desarrollo que comparten computadoras. Los Keepods pueden ejecutar un sistema operativo Android moderno incluso en ordenadores antiguos. Y debido a que cada programa se ejecuta desde la unidad USB, los virus no infectan equipos enteros.
“Después de un par de años, mi pareja y yo comenzaron a cuestionar seriamente lo que estábamos haciendo en la vida”, dijo Bahar. “¿Cómo podemos hacer un impacto positivo en el mundo que nos rodea en lugar de sólo fabrican productos?”
Keepod ya ha vendido más de 30.000 unidades USB. Este año, Bahar espera aumentar considerablemente esa cifra. Alrededor de la mitad de las ventas de la compañía se han hecho a través de asociaciones con organizaciones no gubernamentales; el resto se compra directamente en la página web de Keepod. El dispositivo también está disponible a través de minoristas.
El Colegio Socka Bongue, una escuela secundaria de 500 alumnos en Camerún, compró unidades USB para sus estudiantes el año pasado junto con los 26 equipos que se utilizan. Philippe Socke, el director ejecutivo de una fundación que financia programas en la escuela, dijo que las unidades les han permitido llevar a cabo investigaciones en Internet por primera vez.
Después de tantos años de acceso digital limitado, la transición ha sido un reto. Socke dijo que sólo alrededor del 5 por ciento de los estudiantes tienen computadoras en casa.
“El gobierno todavía confiaba en blocs de papel y pizarras”, dijo Socke. “No tener experiencia en computadoras afectaba negativamente a la educación. Nuestra colaboración con Keepod literalmente nos permitió poner el acceso al ordenador en las manos de cada estudiante”.
Aún así, Keepod ha encontrado algunas dificultades en poner su producto en manos de los que más se beneficiarían de él. Dos de los cinco proyectos financiados que figuran en el sitio web de Keepod han fracasado porque las organizaciones no gubernamentales socios de la empresa no se lo podían permitir o por desafíos de infraestructura que enfrentan.
En uno de los dos, la Academia WhyNot en Mathare, 26 estudiantes tenían Keepods el año pasado. Ahora sólo siete lo tienen. Los estudiantes o bien se les perdieron o pasaron a otras escuelas, llevándose los dispositivos con ellos. La escuela también perdió el acceso a Internet desde hace varios meses, haciendo a los Keepods menos útiles.
Mike Dawson, CEO de Ustad móvil, que instala programas educativos en los teléfonos inteligentes para niños en el mundo en desarrollo, dijo que la electricidad irregular, más el reto de mantener las viejas computadoras, presentan obstáculos a la amplia utilización de la tecnología Keepod.
“Los problemas provienen de los costos de electricidad, los gastos de mantenimiento, el acceso a personas cualificadas”, dijo. “Todos son costos, y no suman $ 7 por persona”.
La falta de infraestructura adecuada puede seguir obstaculizando Keepod, pero Bahar espera que la venta de las unidades a través de minoristas – además de proporcionarlos a través de las ONG – dan cada vez a más personas acceso al mundo digital, al menos cuando Internet está encendido.
“Queremos permitir que cualquiera se compre un Keepod y lo utilice, aunque no sea parte de una ONG u organización”, dijo. “Queremos ser sostenibles”.
Fuente: JTA
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