Yossi Matías de Google Israel, el genio detrás de muchos de los más impresionantes logros de Google

SILVIA SCHNESSEL PARA AGENCIA DE NOTICAS ENLACE JUDÍO MÉXICO

Por Maya Yarowsky

¿Conoces la función de búsqueda de Google que termina tus frases? ¿O qué pasa con los cuadros de información útiles que suelen aparecer en la parte superior de una consulta de búsqueda? Estas características centrales de la propuesta más valiosa de Google han ayudado al gigante de Internet a superar a otros competidores dignos, como Yahoo y Bing, y continuamente contribuyen a hacer más accesible la información.

Lo que tal vez no sepas es que las funciones Autocompletar, Google Trends, Gráfico de conocimiento y otras varias características de Google fueron desarrolladas en Israel bajo la supervisión del vicepresidente del buscador Google mundial Yossi Matías. Con la tarea de establecer uno de los primeros centros de investigación y desarrollo de Google fuera de los Estados Unidos en 2006, Matías ha sido el encargado de dirigir el centro de I + D israelí hacia impresionantes logros y avances tecnológicos en los ámbitos de búsqueda, de los grandes datos y la privacidad en Internet, así como iniciar impresionantes programas de emprendimiento cultural que también se han “vuelto globales”. En una entrevista exclusiva con NoCamels, Matías pinta un cuadro de lo importante que se ha vuelto un miembro de Google Israel en la familia global de la compañía, y ofrece elevar sus evaluaciones hacia donde se dirige el futuro de la iniciativa empresarial israelí.

Producto de la “fábrica de ideas”

Sentada con Matías en las oficinas de Google en Tel Aviv, comienza la entrevista con la más amplia declaración: “Siempre he tratado de combinar la investigación científica y el espíritu empresarial tecnológico”. Aunque lo escribí frenéticamente, pensándolo bien no estaba convencida de haber entendido exactamente a que se refería Matías. Sin embargo, al final de nuestra conversación de una hora, su adagio se hizo evidente.

Matias comenzó su carrera como ingeniero después de recibir su doctorado en ciencias de la computación en la Universidad de Tel Aviv, lo que desencadenó casi de inmediato en formar parte de una de las primeras “fábricas de ideas” en los Laboratorios Bell en Nueva Jersey. Lo que Matías llama “el lugar donde nació la innovación”, Bell Labs ha producido un trabajo que ha conducido a ocho premios Nobel y fue el lugar de trabajo de gente de la talla de Eric Schmidt, ejecutivo de Google, el pionero de la informática Richard Hamming, y Gordon Gould, el hombre que recibirá la primera patente para un láser. Fue allí que Matías logró convertirse en una gran parte de la primera investigación de los “grandes datos”, o el acto de procesar enormes bases de datos de información en cifras tangibles, lo que le dio a él y sus socios el prestigioso Premio Gödel en Ciencias de la Computación en 2005.

Después de co-fundar su propia ‘start up’, HyperRoll, una compañía de software empresarial que fue adquirida por el gigante del software Oracle en 2009, Matías recibió una llamada de Google (no quiso decir si fue de Sergey Brin o Larry Page) encomendándole la tarea de establecer un centro de I + D en Israel. “Incluso entonces, Israel estaba en lo alto de la lista de Google en cuanto a la fundación de un centro de investigación y desarrollo. Sin embargo, todavía tenía dos preguntas para la empresa antes de comprometerme a incorporarme. La primera fue, ‘¿Por qué en Israel?’ y la segunda, ‘¿Qué te gustaría que construyéramos aquí?’ “De acuerdo con Matías, la respuesta que recibió a la primera pregunta fue un elogio al sabor emprendedor de Israel, similar a los argumentos presentados por Saul Singer en su libro “Nación Start Up”, mientras que la respuesta a la segunda fue mucho más vaga, en términos de ‘Nos gustaría que lo averiguaras”.

“Esta última afirmación realmente describe ese período en Google”, explica Matías. “Hace ocho años Google era una empresa mucho más joven y había un buen número de experimentos en diferentes sectores. Hoy en día, las decisiones estratégicas sobre lo que queremos construir y qué están más organizadas y estructuradas como parte de nuestra organización”. Brin y Page dieron a Matías mucha responsabilidad en el establecimiento de un centro de I + D de Israel, y la combinación de sus dos centros en Tel Aviv y Haifa, que puede ser la razón de que la oficina israelí tienda a elevarse más allá de otras en cuanto a su papel en la principal innovación de Google.

Google Israel: Los maestros de la búsqueda

Al pedirle que explicara algunas de las cosas de las que las oficinas de Google en Israel son responsables, la lista resulta ser sorprendentemente larga. “Israel se ha convertido en uno de los centros de mayor crecimiento en todo Google, alcanzando el orden de unos 500 ingenieros, y una de las mayores áreas en las que nos especializamos es la búsqueda”. Cualquiera que haya usado alguna vez Google (o Internet) sabe que la búsqueda es lo que Google hace mejor, y uno se puede preguntar – “¿qué falta mejorar?” – Pero tal como Matías y el equipo de Google Israel lo ven, todavía hay mucho por hacer. “Literalmente, siempre vuelvo a este tipo de pregunta que nos hacíamos en 2006 porque la gente decía: ‘Bueno, yo busco cosas y es la mejor búsqueda que recuerdo haber hecho.’ Sin embargo, esta afirmación es bastante ingenua porque en los últimos dos años hemos visto algunos de los cambios más drásticos en las búsquedas”.

El esfuerzo constante por mejorar la facilidad de acceso a la información, así como la inteligencia de los comandos de búsqueda es lo que impulsa a Google Israel hacia el reconocimiento y el éxito internacional. Ingenieros israelíes de Google desarrollaron la función “autocompletar” para consultas, los vídeos de YouTube, imágenes y más, una característica que usamos y damos por sentado en una base diaria. El equipo también está trabajando duro para mejorar las búsquedas en el móvil, Matías me muestra una de esas características; la capacidad de buscar y comprar cosas como las entradas de cine simplemente hablando con Google Search. Otras características desarrolladas en Israel incluyen herramientas para webmasters diseñadas para mejorar la relación entre el número uno de los propietarios de los motores de búsqueda y sitios Web del mundo, Google Trends, un proyecto para realizar un seguimiento de búsqueda de palabras “virales” en Internet, y el Gráfico de conocimiento, o una iniciativa mundial para darnos una mejor comprensión del mundo a un nivel semántico, dando respuestas más inteligentes a las preguntas que hacemos. Esta última característica puede resultarle familiar en eventos como la Copa Mundial, cuando Google muestra el juego con la información del programa de acuerdo a la ubicación de un usuario, o los servicios de conversión monetaria que eliminan la necesidad de saltar de un sitio a otro con el fin de encontrar las tasas de conversión correctas.

Tal como lo ve Matías, estos logros impresionantes son sólo una pequeña parte del pastel, “En realidad, el objetivo final de la búsqueda, a pesar de todos los avances que tenemos, está todavía por descubrir. Ya no es el caso de recoger información – uno desea obtener la información y hacer las cosas, de forma simultánea”.

Este conocimiento profundo sobre el estado actual y futuro de las búsquedas, que Matías repite, de lo que trata es de conseguirlo en el móvil, lo que le valió el prestigioso cargo de Vicepresidente de Búsqueda en la empresa en diciembre de 2014, “Es un reconocimiento al hecho de que algunos de los trabajos realizados por los equipos de aquí en Israel es central y estratégico para lo que se está haciendo en Google”, dice Matías con orgullo y sorprendente modestia.

El aumento del impacto social y cultural de Google

Cuando Matías no está ocupado tratando de encontrar la manera de responder a todas nuestras preguntas, se ocupa de dos aspectos igualmente importantes del ecosistema Google: la privacidad en Internet y atraer a empresarios minoristas. Uno de los primeros investigadores para estudiar las implicaciones de Internet en nuestra vida privada, un tema sensible que a menudo llega a llamar a las puertas de Google, Matías cree que hay que seguir activo asegurando que nuestra información está protegida. “Creo que un punto importante aquí es que, como sociedad, tenemos que adaptarnos a la tecnología. Uno de los retos más evidentes en este ámbito es el desarrollo de tecnologías que ayuden a proteger la privacidad del usuario, manteniendo la capacidad de innovación tecnológica”, dice.

Además de mantener nuestra información segura, el equipo israelí ha iniciado una serie de impresionantes proyectos culturales de compromiso que desde entonces se han vuelto globales (es decir, dentro de Google). “Uno de los programas que se iniciaron en Google Israel se llama “Mind the Gap”, una iniciativa para lograr que más niñas y mujeres participen en tecnología y ciencias de la computación, mostrándoles que las mujeres desempeñan un papel crucial en el equipo de Google. “La hipótesis era que gran parte del problema es la percepción, si realmente logras cambiar la percepción de las niñas a esa edad mostrándoles que la tecnología es adecuada para ellas, entonces podrás hacer la diferencia en el futuro”, dice Matías del programa propuesto originalmente por dos ingenieras en Google Israel. Según Matías, el programa ha visto a cerca de 6.000 niñas que pasaron por sus puertas desde que comenzó hace seis años y se ha extendido a otras oficinas de Google en Polonia, Tokio y Nueva York.

Otro interesante proyecto que se inició en Google Israel se llama “Campus para las mamás”, que trata de mantener ocupadas y activas a las nuevas mamás y mujeres en licencia de maternidad en el ámbito de la alta tecnología. La iniciativa nació de otra que buscaba conseguir que más minorías, en particular de los árabes y los judíos ortodoxos, se involucraran más en la tecnología a través del Campus TLV, un programa de mentores para nuevas empresas jóvenes que comenzó por casualidad. Dos años, 900 eventos y 60.000 participantes más tarde, el programa Campus TLV de Google Israel logró conquistar Google mundial, y la sección “Área de ejecución” de Campus TLV, una oportunidad de conectar empresas en fase inicial con los mentores, ya está activa en al menos otros cinco países.

Y eso no es todo – Google Israel ha jugado un papel central en el desarrollo de uno de los programas más profundos de Google, el Programa de Patrimonio Cultural. Lanzado por Google en 2011 como el Google Art Project (aunque fue desarrollado en Israel previamente), el objetivo del programa era poner en línea exposiciones de arte y otras informaciones culturales para educar e inspirar a las futuras generaciones. Google Israel contribuyó al proyecto mediante la adopción de más de 130.000 imágenes y documentos del Museo del Holocausto en Israel (conocido como Yad Va‘Shem) y los puso en línea, para después seguir con un ambicioso proyecto para poner los cinco manuscritos del Mar Muerto en línea, así como el archivo de Nelson Mandela. Según Matías, el proyecto archivos “se ha convertido en uno de los principales pilares para el Instituto Cultural Google en París”, resultando en lo que hoy se conoce como Proyecto Colecciones para poner archivos en línea.

La adopción de la perspectiva global

Ahora, regresando a la conexión entre investigación científica e innovación, Matías parece creer que es lo que impulsará el futuro de la tecnología. “Una de las cosas que he descubierto en los últimos años es que las tecnologías podrían construirse sobre la base de las teorías y las preguntas de investigación, y descubrí que la investigación podía ser usada para descubrir y pensar en nuevas tecnologías”. Y añade: “La oportunidad de tener impacto en el usuario final en el desarrollo de tecnologías ahora es mayor que en cualquier momento que yo recuerde”.

Fuente: NoCamels