Nuevas perspectivas para las comunidades judías de Cuba

SILVIA SCHNESSEL PARA AGENCIA DE NOTICIAS ENLACE JUDÍO MÉXICO – Mientras explota el turismo judío estadounidense a Cuba, las comunidades judías de Cuba luchan por sobrevivir

Por Michal Strutin 

Nuestras bolsas, etiquetadas para Cuba, estaban atestadas de cosas que nos dijeron que los judíos cubanos necesitan: antibióticos, analgésicos, gafas de lectura, bolígrafos y lápices, artículos de arte, libros infantiles españoles de Jánuca, cuerdas de guitarra, pelotas de béisbol, y balones de fútbol desinflados, ​​cada uno con su propio inflador etiquetado y pegado al costado. Pesado en productos farmacéuticos, nuestro equipaje era liviano en trajes de baño. Las legendarias playas de Cuba, llenas de turistas canadienses y europeos bebiendo mojitos, no eran para nosotros. La política de Estados Unidos ha limitado los viajes a Cuba desde 1963, por lo que los viajes en grupo con un enfoque educativo o religioso son la única manera legal de los estadounidenses de visitar Cuba. A cambio, Cuba restringe grupos estadounidenses a los viajes con guías del gobierno cubano, que dejan poco tiempo para descansar en la playa.

Con el nuevo acercamiento, el turismo estadounidense a Cuba está en auge. Los judíos constituyen una notable minoría de los que van. Y vamos por varias razones. Al igual que otros viajeros allí, queremos ver de edad, la pintoresca Cuba antes de que sea (de nuevo) la Las Vegas del Caribe. Queremos visitar correligionarios, especialmente los correligionarios que viven en algún lugar exótico. Y entonces el turismo judío a Cuba incluye una buena dosis de jesed (caridad), evidenciada por nuestras bolsas cargadas de donativos.

Fue por una mezcla de estas razones que el Rabino Allan Berkowitz ayudó a organizar el viaje en febrero de 2015 para nuestro grupo de 14 amigos de una congregación conservadora en Silicon Valley. “Quería ver de qué se trataba esta isla, aislada en el tiempo”, me dijo. “Visitar la comunidad judía tendría que ser parte de mi experiencia”. Y debido a que 1.500 judíos de Cuba no tienen rabino permanente, Berkowitz también organizó que los dos rabinos de nuestro grupo llevaran a cabo los servicios en las comunidades judías de la periferia.

Aproximadamente 3 millones de turistas visitan Cuba cada año, haciendo del turismo una de las principales fuentes de ingresos de Cuba. Si las puertas de Estados Unidos y Cuba se abren con amplitud, las compañías de turismo estiman que podría surgir el turismo para otros 2 millones por año. Road Scholar, que ofrece viajes educativos en todo el mundo, incluyó cuatro viajes de judeo-turismo entre sus excursiones a Cuba en 2014. Para 2016, ha duplicado su capacidad. “El turismo está explotando”, dice JoAnn Bell, vicepresidente de Road Scholar para los programas. “Una vez que Cuba se abra a los cruceros, se abrirá al siglo 21. Es por eso que la gente quiere ir ahora. Las tarifas de los hoteles en Cuba han subido un 30 por ciento para el próximo año debido a la demanda”.

Y el gobierno cubano se apunta a la fiesta, rehabilitando los edificios coloniales otrora elegantes de la Habana Vieja. Al ver el turismo judío como un filón, ha decorado el Hotel Rachel como un hotel boutique de temática judía. Con la esperanza de atraer a los israelíes y otros turistas judíos, el Hotel Rachel se llena con el judaísmo simbólico: una pintura de Raquel, candelabros con Magen David, un restaurante de estilo kosher.

Si el camino a Cuba se abre completamente, ¿los turistas judíos reservarán habitaciones en el Hotel Raquel? ¿O la mayoría seguirá viajando en grupos? ¿Y cómo gestionará la comunidad judía cubana, abrumada por curiosos, turistas bien intencionados, un número aún mayor? ¿Noah’s Bagels andará muy lejos?

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Los judíos llegaron por primera vez a Cuba como conversos que navegaron con Colón, que aterrizó en esta isla, la más grande del Caribe en 1492. En la segunda mitad de la década del 1800, un goteo de judíos comenzó establecerse en Cuba. La comunidad judía de Cuba siguió siendo modesta hasta principios de 1900, cuando los judíos de Turquía llegaron después de la caída del Imperio Otomano al final de la Primera Guerra Mundial. Muchos eran sefardíes cuyos antepasados ​​habían huido a Turquía durante la Inquisición.

Debido a que Cuba carecía de las cuotas de inmigración de los Estados Unidos, los siguientes grupos judíos en llegar fueron europeos ashkenazim huyendo de los nazis. Ellos llamaron a la isla “Hotel Cuba” mientras esperaban que las agencias judías estadounidenses les ayudaran a inmigrar a los Estados Unidos. Pero muchos se quedaron, creando negocios y sinagogas en un país con muy poco antisemitismo.

En 1959, los judíos cubanos ya eran 15.000. La gran mayoría vive en La Habana, que mantuvo cinco sinagogas, cinco escuelas primarias judías, una escuela secundaria judía, y un restaurante kosher. Pero después de la Revolución, el 94 por ciento de los judíos emigró de Cuba, la mayoría de ellos a Miami.

Después de la revolución, Cuba no estaba deseosa de atraer a los turistas y Estados Unidos no estaba ansioso por enviarlos. Pero en la década de 1990, con Cuba sufriendo escaseces que dejaron a muchos al borde de la inanición, el turismo y el dinero que traería eran demasiado atractivos para que Fidel Castro lo ignorara. En 1999, cuando el gobierno de Estados Unidos aflojó las riendas del turismo a Cuba, los turistas de otras partes del mundo, especialmente los canadienses, que escapan de los gélidos inviernos habían podido disfrutar de las playas cubanas y el estilo de vida relajado del país durante media década. Aun así, el único tipo de turismo de la política estadounidense permitido era de orientación religiosa o viajes en grupo “pueblo a pueblo”.

Entonces, de acuerdo a Bell Road Scholar, entre “2003 y 2006, EE.UU. eliminó las licencias de pueblo a pueblo, por lo que la única manera de ir era con una licencia religiosa. Los grupos bautistas y judíos se hicieron más populares, porque no tenían competencia “Hoy en día, muchas compañías de turismo ofrecen viajes de orientación judía a Cuba. El Museo Judío de Manhattan ha estado viajando a Cuba durante más de 15 años. Los viajes de JCC San Francisco visitan las comunidades judías en toda la isla: Santa Clara, Cienfuegos, Sancti Spíritus, Camagüey, Santiago de Cuba, Caibarién, Guantánamo y La Habana, con sus tres sinagogas: El Patronato (Ashkenazi Conservadora), el Centro Hebreo Sefardí (Sefardí Conservadora) y Adath Israel (Ortodoxa).

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Debido a la difícil situación económica de Cuba, el turismo judío para Cuba es a menudo visto como una mitzvá. La mayoría de los cubanos trabajan para el gobierno en salarios que promedian 500 pesos cubanos al mes, el equivalente a $ 20. Aunque los sueldos de los médicos han aumentado recientemente a 1.500 pesos por mes, el costo de un par de zapatos de gimnasia, casi todo el mundo gana muy poco para vivir cómodamente.

Y los judíos que viajan a la isla han inaugurado una serie de proyectos para ayudar a sus correligionarios. En Guantánamo, en el lado sureste, el más pobre de la isla, SFJCC recaudó $ 6.000 para ayudar a completar la sinagoga de la comunidad. Los visitantes de la Road Scholar contribuyeron con dinero para una sinagoga de Santa Clara, que se inauguró en 2012 e incluye un santuario, sala de estudio, cocina y terraza en la azotea.

En el Centro Hebreo Sefardí en La Habana, la exposición “Recordamos” cuenta la historia de los judíos de Cuba y Cuba como uno de los pocos lugares que aceptaron judíos que escapaban de la Europa de la II Guerra Mundial; que fue parcialmente financiado por el turismo judío. Cuando el tema de los Juegos Macabeos 2013 surgió en La Habana El Patronato, la mayor de las congregaciones de Cuba, el visitante Steve Tisch, dueño de los New York Giants, prometió apoyo. Como resultado, casi 50 atletas viajaron a Israel por primera vez a la Maccabiah de la comunidad judía cubana.

Por encima de todas las grandes donaciones están las donaciones más pequeñas que cada grupo de turistas judíos trae. La mayoría son suministros médicos distribuidos a los miembros de la comunidad por la farmacia de El Patronato. Además de la renovación de El Patronato, el Joint Distribution Committee, líder en la asistencia humanitaria judía en todo el mundo, proporciona alimentos para cenas de Shabat y fiestas, opera las clases de educación religiosa escolar y adultos, y paga los servicios del rabino que viaja desde Chile varias veces al año para los eventos del ciclo de vida. Otro partidario de la comunidad judía de Cuba es el Congreso Judío Canadiense, que ha estado enviando suministros de Pascua a Cuba desde 1959.

Dado que el turismo judío ha crecido, los judíos cubanos tienen que trabajar más con recursos limitados -para mantenerse al día con las demandas del turismo. La presidenta del Patronato Adela Dworin recibe de 10 a 12 grupos de turistas por semana. Mientras estábamos en la sala de reuniones, tenía en mente una emergencia de salud de un turista canadiense, y otro grupo de turistas judíos esperando en la antesala. Pero la gente es agradecida. En Santa Clara, después de los servicios de Shabat, David Tacher Romano nos dijo: “Estamos en un desierto. Ustedes son como el agua”.

Como presidente de la Comunidad Or Jadash, Tacher invierte un gran esfuerzo para hacer florecer su “desierto”. Sin embargo, la comunidad de Santa Clara es pequeña, sólo son 19. Algunos, incluyendo al hijo de Tacher, han hecho aliá a Israel. De los 1500 judíos de Cuba, solamente en La Habana, con casi 1.000, tienen una masa crítica.

Pasamos los servicios nocturnos de Kabalat Shabat en Cienfuegos, donde Rebeca Langus Rodríguez es líder de facto de la comunidad judía. Ella dice que una vez que se aflojaron las restricciones a la religión”, cambiaron nuestras vidas. Sentimos renacer. “Al igual que Tacher, Rodríguez se dedica a la construcción de la comunidad judía. Sin embargo, los números han disminuido. En su libro de 2007 Una Isla Llamada Hogar, Ruth Behar contaba con 36 miembros en la comunidad judía de Cienfuegos. Ahora hay 18.

Después de los servicios, conocimos mejor la comunidad de Cienfuegos. La mayoría son jóvenes profesionales: ingenieros, médicos, profesores universitarios. El hijo mayor de Rodríguez, David, un artista, nos mostró fotografías de obras basadas en su viaje de 2013 a Israel como parte del equipo de la Maccabiah de Cuba.

Tal vez volvamos cuando Estados Unidos y Cuba hayan resuelto sus diferencias por completo y Cuba tenga una economía impulsada por las compañías farmacéuticas y equipos médicos, proyectos de energía solar, y docenas de industrias sólidas que mantengan a la comunidad judía cubana cada vez mayor. Nos uniremos a nuestros amigos judíos cubanos en los servicios de Shabat y, más tarde, escucharemos juntos “Guantanamera”, mientras bebemos mojitos delante de la puesta de sol en la arena de una playa cálida cubana.

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Fuente: Tablet Magazine

Michal Strutin es el autor de Descubriendo Israel Natural  y la próxima novela bíblica Tierra Prometida.