Adolescente judío crea ligas deportivas para niños con discapacidad

SILVIA SCHNESSEL PARA AGENCIA DE NOTICIAS ENLACE JUDÍO MÉXICO – Los programas atléticos para necesidades especiales de Zach Certner enseñan a los niños mucho más que meras habilidades deportivas

Por Suzanna Kurtz Sloan

JTA – Zach Certner tenía nueve años cuando conoció la desesperación de un amigo de la familia que fue excluido de participar en las actividades deportivas de las que Certner tanto disfrutaba.

Mikey tenía una discapacidad del desarrollo, Certner dijo, “y vi las luchas que experimentó por no poder hacer lo que los demás podíamos hacer o por no poder jugar en los mismos equipos.”

Certner y su hermano mayor, Matt, decidieron organizar clínicas de fútbol, baloncesto y béisbol bimestrales en su ciudad natal de Morristown, Nueva Jersey, para los niños con necesidades especiales y adaptar a los niños con sus mentores.

“Queríamos dar a los niños como [Mikey] la oportunidad de ser niños”, dijo Certner, de 19 años en la actualidad.

Lo que comenzó en 2006 como un grupo de 10 niños con necesidades especiales y 15 mentores se ha convertido en el SNAP sin fines de lucro (Programas Atléticos para Necesidades Especiales). La organización dirige clínicas deportivas, yoga, arte, música, Taekwondo y tutoría cinco tardes a la semana para 150 niños con necesidades especiales con 450 mentores en múltiples ciudades de Nueva Jersey.

SNAP enseña a los niños mucho más que habilidades deportivas, dijo Certner.

“[Ellos] tienen confianza, son capaces de triunfar, fomenta la amistad y los hace sentir realmente cómodos con lo que son”, dijo. “Es tan poderoso para todos los involucrados”.

Actualmente estudiante de primer año con especialización en ciencias de la computación en la Universidad de Duke, Certner fue galardonado con un Premio Tikkun Olam Diller para adolescentes en 2014 por su trabajo con SNAP.

Recientemente ha impartido entrenamiento para concienciar sobre las necesidades especiales y la sensibilidad a los estudiantes en las escuelas en ocho estados. Certner también está desarrollando un curso en línea para capacitar a los mentores de adolescentes.

“Ver las sonrisas en las caras de los niños cuando se les da ese trofeo a final del año me mantiene motivado”, dijo. “Saber que estamos haciendo una diferencia me hace sentir bien sobre lo que estamos haciendo.”

Certner habló a JTA de las cualidades que él cree importantes en un héroe, del educador inspirador que le gustaría conocer y su consejo para otros jóvenes interesados en iniciar un programa de servicio comunitario.

¿Cuáles cree que son las cualidades importantes de un héroe?

Creo que lo más importante es hacer una diferencia, grande o pequeña, la voluntad de involucrarte en ella y el deseo de apoyarla y ayudar.

¿Quién es tu héroe?

Mi madre. Ella siempre ha estado ahí para mí y siempre tiene mi apoyo. Ella me inculcó el deseo de devolver a los demás a una edad temprana. Nunca podré agradecerle lo suficiente. Ha sido una parte integral de mi vida.

¿Puedes compartir con nosotros una experiencia judía significativa que hayas tenido?

Hay 25 niños que [empezaron a trabajar] en SNAP como un proyecto de bar mitzvá, pero no lo han dejado. Es genial para ver un programa que inspira a los niños a apoyar incluso cuando no tienen necesidad de hacerlo.

Si pudieras tomar un café con alguien y hablarle de SNAP, ¿quién sería?

Probablemente Temple Grandin [un defensor de los derechos de los animales y las personas con autismo]. Es realmente inspiradora. Me gustaría hablar con ella sobre SNAP y sus experiencias de vida. Creo que sería una gran experiencia para los dos.

¿Qué tipo de cosas te gusta hacer para divertirte?

Estoy metido de lleno en baloncesto. Soy un gran golfista. Salgo con mis amigos y veo películas.

¿Qué consejo le daría a otros adolescentes interesados en iniciar un programa de servicio a la comunidad?

A por ello! Pide ayuda a la gente y no temas incomodar. No importa si es grande o pequeño, si [el programa] hace una diferencia, incluso en la vida de una sola persona, debes hacerlo.

Fuente: The Times of Israel