Primer PhD jordano de Israel quiere traer la paz a través del agua

SILVIA SCHNESSEL PARA AGENCIA DE NOTICIAS ENLACE JUDÍO MÉXICO – Los años de investigador en desalinización de Amer Sweity en la Universidad Ben-Gurion lo ponen en una posición única para construir puentes – y tuberías

Por Renee Ghert-Zand

Amer Sweity vive en Midreshet Ben-Gurion en Sde Boker, una pequeña comunidad ubicada a unos 50 kilómetros al sur de Beerseba. Es un pionero del desierto del Negev, pero no en el sentido habitual. Viviendo y realizando investigación en el Instituto de Investigación del Desierto Jacob Blaustein de la Universidad Ben-Gurion, Sweity recientemente se convirtió en el primer ciudadano jordano en obtener un título de doctorado de una universidad israelí.

De hecho, basado en investigaciones que hizo The Times of Israel en varias de las universidades más grandes de Israel y el Consejo de Educación Superior en Israel, parece que Sweity, de 34 años, es el primer extranjero de un país árabe que recibe un doctorado en Israel.

Sweity, que recibió el Premio del Rector de la BGU en excelencia al finalizar sus estudios, el pasado marzo, es un experto en desalación. Su investigación se centra en las membranas de poliamida utilizadas en el proceso de convertir agua de mar en agua potable. Específicamente, busca optimizar el uso de diversos productos químicos que se añaden al agua de mar para evitar la escala en las membranas.

“Estos productos químicos pueden causar efectos secundarios. Queremos ver si los productos químicos disminuyen la eficiencia de las membranas”, o si crean crecimiento bacteriano en las membranas”, dijo Sweity mientras mostraba a este reportero el laboratorio donde realizó su investigación de doctorado financiada por la Autoridad del Agua de Israel.

“Además, el 50 por ciento del agua utilizada en el proceso de desalación se convierte en agua de recuperación y sigue en el mar. Esta agua de recuperación tiene el doble de contenido de sal y no contiene productos químicos, y tenemos que ver qué efecto tiene esto sobre la comunidad microbiana”, continuó.

El interés de Sweity en la investigación sobre el agua no es del todo sorprendente, dado que su país sufre de una grave escasez de agua.

De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud, Jordania tiene uno de los niveles más bajos de disponibilidad de recursos hídricos per cápita del mundo.

“La presión de los refugiados sirios lo empeora aún más“, dijo Sweity sobre el casi 1 millón de refugiados iraquíes y sirios que han cruzado a Jordania debido a la guerra civil siria que se ha estado librando desde 2011.

En la capital jordana de Ammán, donde vive la familia de Sweity, el agua fluye a los toques de las personas en el hogar una vez por semana. “Es así, incluso en invierno, y ha sido así durante unos 20 años”, dijo Sweity.

Aunque Sweity ha solicitado posiciones postdoctorales en Holanda, Israel y varios países árabes, dijo que se ha comprometido a regresar en poco tiempo a Jordania para ayudar a aumentar los esfuerzos de desalinización de agua allí. En particular, le gustaría estar involucrado con el proyecto del canal del Mar Rojo Mar Muerto, una importante colaboración entre Israel, Jordania y la Autoridad Palestina respaldada por el Banco Mundial para proporcionar agua potable a Eilat y Aqaba y elevar el nivel del Mar Muerto.

Cuando Sweity completó su licenciatura en la gestión de la tierra y el agua en la Universidad Hachemita en Zarqa, Jordania, sabía que quería estudiar desalación y que Israel era el mejor lugar para hacerlo.

“En Israel se construyeron cinco plantas de desalinización que lo cambiaron todo para Israel en términos de agua”, dijo, refiriéndose a la solución de Israel a su histórica crisis de agua.

Sus padres, originarios de la aldea palestina de Beit Awwa, al sur de Hebrón, no estaban entusiasmados con la idea de que su hijo (el séptimo de sus ocho hijos y el único que sigue la academia) tuviera que trasladarse a Israel para continuar su educación.

“Mi familia se sorprendió al principio. Tenían miedo por lo que veían en las noticias y los medios de comunicación. Todavía había tensiones de la Segunda Intifada y pensaron que no era seguro”, dijo Sweity.

“Llegué a un punto que tuve que pelear con ellos por esto. Realmente necesitaba esta experiencia. Yo sabía que este tipo de oportunidades no se dan todos los días”.

Sweity llegó en 2006 al Instituto Aravá de Estudios Ambientales en el Kibutz Ketura para comenzar en un programa de maestría. Continuó con la Universidad Ben Gurión, donde se familiarizó bien y rápidamente con otros estudiantes y profesores, según el profesor Yoram Oren, entonces responsable del Departamento de desalinización y tratamiento del agua en el Instituto Zuckerberg de Investigación del Agua.

“Amer se acostumbró a la escena israelí rápidamente y su hebreo es muy bueno. Le gusta mucho y es una lástima que nos deje”, dijo.

Antes de venir a Israel, Sweity nunca había conocido a un judío y no sabía hebreo. A los tres años de su llegada, había aprendido a hablar, leer y escribir en hebreo con fluidez y había hecho muchos amigos de diferentes orígenes religiosos de todo el país. Cuando no está en el laboratorio, le gusta caminar, nadar y jugar al fútbol.

Le tomó un poco de tiempo a Sweity, de una familia tradicional musulmana, aclimatarse a la sociedad israelí, que resultó ser mucho más abierta que la suya en la que creció en Ammán.

“Israel era demasiado abierta para mí al principio. Yo no estaba acostumbrado a la bebida y la fiesta”, dijo.

Después de haber vivido en el sur de Israel tres enfrentamientos con Gaza se ha vuelto ansioso con lo que él llamó “la situación.”

“La lucha no tiene sentido. Los políticos no entienden la situación, y los que no viven cerca de Gaza tampoco. Las personas que viven por aquí votaron por la izquierda”, dijo al reflexionar sobre la reelección del primer ministro del Likud, Benjamin Netanyahu, en marzo pasado.

Él también se siente frustrado porque debido a que Jordan está en alerta máxima por la inestabilidad en sus fronteras con Irak y Siria, se ve obligado a invertir fuertemente en la seguridad, dejando menos recursos para resolver los problemas de agua del país.

Llamando a Sweity “brillante, con mucho talento y muy ambicioso”, Oren dijo que lo veía trabajando en el mundo académico o para una empresa en Jordania y presionando por una mayor cooperación con Israel y una paz más fuerte entre los países que la que existe ahora.

El propio Sweity reconoció que su motivación para completar su doctorado y para llevar a cabo la investigación en la desalinización va mucho más allá de simplemente llevar orgullo a su familia.

“Quiero hacer algo por las próximas generaciones en todos los países de la región. La ciencia no se detiene en las fronteras”, dijo.

Fuente: The Times of Israel