10 cosas que debe saber sobre el gas natural de Israel

Si se siente confundido cuando a su alrededor la gente discute sobre el acuerdo del gas de Israel, he aquí diez cosas que debe saber.

AGENCIA DE NOTICIAS ENLACE JUDÍO MÉXICO 

1. ¿Dónde está el gas?

Hay dos pequeños yacimientos de gas frente a la costa de Ashkelon, descubiertos en 1999, que tienen alrededor de 45 mil millones de metros cúbicos de gas natural. Los campos de gas más importantes, Leviatán y Tamar, fueron descubiertos en 2009. Están a unas 90 millas al oeste de Haifa. Tamar tiene un estimado de 240 mil millones de metros cúbicos de gas natural, mientras que Leviatán tiene 450 mil millones m3. La producción comenzó en los sitios cerca de Ashkelon en 2004, y en el sitio de Tamar en 2009. Los derechos del Leviatán todavía están en proceso de negociación. El gas en los sitios de Leviatán y Tamar se encuentra a tres kilómetros bajo el fondo del mar, en un amplio bolsillo de 200 metros de gas natural atrapado dentro de los espacios del fondo de roca arenisca o capas de arena.

2. ¿Cómo planean sacar del mar este gas y llevarlo a mi casa?

Un taladro submarino especial, encaramado en una plataforma flotante, perfora un pozo desde el fondo del mar a una profundidad de tres kilómetros. Debido a la profundidad de los campos, el gas queda atrapado bajo presión que puede ser 400-500 veces la presión a nivel del mar. Esta presión hace que el gas fluya hacia el pozo y hacia arriba a una plataforma por encima de la superficie del mar. En la plataforma, el gas es tratado, y se eliminan las impurezas tales como trazas de aceite u otros gases. El gas tratado se envía entonces a través de un gasoducto hacia Ashdod. Una vez que llega a la parte continental, una corporación propiedad del gobierno llamado  Líneas Naturales de Gas de Israel (“Natgaz” es su acrónimo hebreo) tiene una red de 430 kilómetros de tuberías de gas natural que serpentean por todo el país. Esta red de distribución lleva el gas natural a ocho centrales eléctricas y los grandes consumidores de energía, como las zonas industriales de la bahía de Haifa, Dead Sea Works, Ramat Hovav y Mishor Rotem, entre otros. Ahora mismo, el gas natural no llega a su casa, ya que es prohibitivamente caro sentar las líneas de gas en todo el país. (Lea más sobre el proceso técnico aquí).

3. Así que si no vendrá a mi casa, ¿por qué me tengo que preocupar?

Israel ahora recibe aproximadamente el 60 por ciento de su electricidad del gas natural. Los activistas medioambientales fomentan el uso del gas natural, especialmente en las plantas de energía, porque el gas natural contamina mucho menos que el petróleo o el carbón. El Ministerio de Infraestructuras Naturales, Agua y Energía encontró que además de reducir la contaminación y los gases de efecto invernadero, el gas natural es mucho más eficiente y puede producir casi el 20 por ciento más de electricidad que el carbón o el petróleo. El descubrimiento de gas natural también tiene la capacidad de convertir a Israel en independiente en energía. Amit Mor, director general de Eco Energy, una empresa de consultoría independiente y experto en el campo, dijo que sólo el campo Tamar puede suministrar la mayor parte de las necesidades internas de Israel durante los próximos 15 años. Esto podría tener implicaciones de largo alcance, convirtiendo a Israel en un importante exportador de gas, y haciendo al país independiente energéticamente.

4. ¿El gas natural es bueno o malo para el medio ambiente?

Los ambientalistas generalmente están a favor del gas natural frente a otras fuentes de energía. “El descubrimiento de gas natural es una bendición, lo tenemos, así que no tenemos que usar carbón ni petróleo”, dijo el activista de Green Course Ely Abramovitch. “No sólo apoyamos el uso de gas, también apoyamos que sea más generalizado”. Abramovitch agregó que en un mundo ideal, Israel finalmente pasaría del gas natural a otras energías renovables. Sin embargo, sabe que esto llevará mucho tiempo. La energía solar en la actualidad sólo ofrece el 2% de la electricidad de Israel, dijo Mor. Así que por ahora, prefiere ver más fábricas utilizando gas natural en lugar de carbón.

5. Así que si los ambientalistas apoyan el gas, ¿de qué protestan?

“Queremos dar a conocer las actividades antidemocráticas de todo el acuerdo del gas”, explicó Abramovitch. El grupo ecologista Curso Verde (Green Course) es uno de los líderes del grupo que reúne a las organizaciones ambientales que celebran protestas semanales los sábados por la noche contra el acuerdo del gas.

En la primavera, los activistas estaban indignados porque los detalles del acuerdo del gas no se revelaban al público – ni siquiera a los propios miembros de la Knesset, hasta que la presión externa obligó a Netanyahu a revelar los términos del acuerdo del gas el 30 de junio. “El público percibe que el acuerdo del gas es peligroso para Israel. Permite la exportación rápida de gas israelí y nos dejará sin gas en el futuro”, dijo Abramovitch.

El pasado sábado 14 de noviembre por la noche, más de 10.000 personas se reunieron en Tel Aviv para protestar por el acuerdo de gas, la mayor manifestación de los últimos meses. Los activistas también realizaron protestas en otras 15 ciudades de todo el país. Abramovitch atribuye la reciente concentración a la emisión del documental de televisión en tres partes “Silver Platter”  que llevó el complicado tema a la vanguardia en la mente del público. El orador principal en la manifestación de Tel Aviv fue el Prof. Yaron Zelekha, ex contador general en el Ministerio de Finanzas, que también protagoniza la segunda parte de Silver Platter, que calificó el acuerdo de gas de “robo organizado”.

“En los últimos meses hemos abierto los ojos del público a la forma en que el gobierno está despojando el mayor recurso nacional jamás descubierto aquí, después de dividirlo entre un grupo de magnates casi sin consideración”, dijo Zelekha, según Globes. “Esto es un monopolio que nos está vendiendo nuestro propio gas a cambio de nada. Dicen que vale la pena hacer concesiones por el bien de la posición geoestratégica de Israel, pero Netanyahu ha sintonizado a Israel como el país con la vivienda más cara de Occidente. El país en el que los coches son los más caros de Occidente. El país en el que la comida es la más cara de Occidente, y ahora el país con el gas más caro de Occidente y es nuestro gas”.

6. ¿Qué es toda esta cháchara sobre el artículo 52?

En diciembre, el entonces comisionado antimonopolio David Gilo dictaminó que el conglomerado Delek-Noble que está desarrollando Leviatán puede constituir un monopolio, lo que desató un debate nacional vociferante sobre las condiciones dadas a las empresas de energía. En virtud del artículo 52 de la LDC, sólo el ministro de Economía puede anular el comisionado antimonopolio vigente y dar una dispensa especial a un monopolio para operar en Israel si, por ejemplo, es esencial para los problemas de seguridad. Durante el último año, Aryeh Deri (Shas), que hasta hace poco era ministro de economía, se ha negado a dar esa dispensa, y Netanyahu no logró durante el verano pasar un voto de la Knesset para transferir su “artículo 52 autoridad”, como se le conoce, al gabinete más amplio.

Gilo renunció en mayo por la decisión de Netanyahu de impulsar el acuerdo actual, diciendo que el acuerdo no promueve suficientemente la competencia en el sector del gas natural. La protesta pública y los conflictos intergubernamentales obligaron a Netanyahu a llevar el acuerdo de gas a su votación en la Knesset, que había intentado evitar ya que no estaba seguro de poder obtener una mayoría. La Knesset aprobó el acuerdo el 7 de septiembre, por 59 a 51 votos.

Incluso después de la votación de la Knesset, el acuerdo de gas aún debe obtener la aprobación de la Comisión Federal de Competencia o el ministro de Economía debe invocar el artículo 52. Deri se negó a ser el primer ministro en aplicar esta cláusula, y renunció en un movimiento ampliamente anticipado el 1 de noviembre.

Deri es ahora ministro del Desarrollo del Negev y Galilea y Periferia, mientras que Netanyahu asumió el control de la cartera de Economía, además de las otras tres carteras que ya poseía: Ministerio de Relaciones Exteriores, Ministerio de Comunicaciones y Ministerio de Salud. “Con el fin de continuar con el acuerdo (de gas costa afuera) el ministerio me será transferido y daré luz verde” en un esquema de reparto con un conglomerado de energía que desarrolle los yacimientos de gas costa afuera, dijo Netanyahu el 1 de noviembre.

7. Entonces, ¿qué dice, exactamente, el acuerdo de gas?

Bajo los términos del esquema, el Grupo Delek venderá sus participaciones en el yacimiento de gas Tamar, así como dos campos más pequeños, aún sin desarrollar a unos 120 kilómetros de la costa de Haifa llamados Karish y Tanin, en el plazo de seis años y Noble Energy reducirá gradualmente su participación en Tamar a no más del 25 por ciento en el mismo período de tiempo. Durante esos seis años, se regularán los precios del gas natural. Shaul Amsterdamski, periodista del diario de economía Calcalist, explicó que el acuerdo actual se centra en el tema del duopolio entre Nobel y Delek, no en porcentajes específicos sobre los ingresos del gas. “La cuestión de quién se quedará con qué ya se resolvió en 2011 con la Comisión Sheshinski, de modo que la cuestión ya no es relevante”, dijo.

8. ¿Qué tiene que ver Bill Clinton con esto?

Según algunas fuentes (la compañía negó que este fuera el caso), Bill Clinton ha tratado el tema de Noble Energy en el pasado directamente con Netanyahu. Cuando se anunció el tamaño del Leviatán en 2009, tomando a todos por sorpresa, el entonces ministro de Finanzas, Yuval Steinitz, dijo que el país necesita renegociar algunos de los recortes de impuestos y otros términos de exploración del contrato. Anteriormente, Israel se vio obligado a ofrecer exenciones fiscales atractivas para cualquier empresa que quisiera explorar gas natural costa afuera porque era tan prohibitivo explorar, y la posibilidad de éxito era desconocida.

Pero Leviatán era más grande de lo que nadie imaginó. “Definitivamente no teníamos un conjunto de normas apropiadas para el nivel de ese hallazgo”, explicaba en agosto el profesor Shimon Feinstein, profesor de geología en la Universidad Ben-Gurion del Negev. “Estamos atrapados en esta situación muy embarazosa, donde vendimos un contrato de arrendamiento para la exploración en ciertas condiciones, y dado que el gran descubrimiento estaba más allá de nuestra imaginación, decidimos ‘Oh, hemos cometido un error”, y estamos cambiando las reglas del juego después que el juego había terminado”.

Eso es exactamente lo que Bill Clinton acusó a Netanyahu de hacer. De acuerdo con el Wall Street Journal, un ayudante de Clinton, dijo que Clinton planteó la cuestión en una reunión privada con Netanyahu en Nueva York en julio de 2010. “Su país no puede sencillamente gravar a una empresa de Estados Unidos con carácter retroactivo porque les dé la gana”, dijo Clinton a Netanyahu, según el asesor. Cuando Clinton habló en el 20º aniversario del asesinato de Yitzhak Rabin en la Plaza Rabin el 31 de octubre de 2015, algunos miembros de la multitud lo abuchearon debido a sus esfuerzos de cabildeo para Noble Energy.

Un portavoz de Noble Energy negó que Clinton alguna vez fuera cabildero pagado por Noble.

9. ¿Qué pasa con el gas natural costa afuera de Egipto?

En agosto, una empresa italiana explorando frente a las costas de Egipto anunció el descubrimiento de un yacimiento de gas natural “supergigante”, uno de los más grandes que se ha encontrado en el Mediterráneo que podría tener hasta 2.500 millones de metros cúbicos, según Mor de Eco Energía (por comparación, los campos costa afuera de Israel tienen aproximadamente 1.000 millones de metros cúbicos). Es una bendición para la economía en lucha de Egipto, pero problemático para Israel, que tenía la esperanza de exportar gas natural a Egipto.

El mercado interno de gas natural en Israel y los territorios palestinos, que dependen de la infraestructura de Israel, es de aproximadamente 8 mil millones de metros cúbicos por año. Esto podría aumentar a 12 millones de metros cúbicos por año a medida que más empresas y fábricas estén conectadas directamente al gas, explicó Mor. “Los desarrolladores y socios necesitan un mercado de exportación”, dijo. Israel y la sola Cisjordania son “demasiado pequeños para justificar económicamente el desarrollo de miles de millones de dólares”, agregó Mor. Él estima que costará aproximadamente de $ 6 a $ 7 mil millones desarrollar el campo Leviatán, pero las empresas sólo invertirán ese dinero si se puede asegurar un mercado de exportación estable. Si bien se ha hablado de un acuerdo conjunto entre Italia y Egipto e Israel, otra opción es enfocarse a Turquía. Mor señaló que un acuerdo con Turquía tiene mucho sentido económico, pero enfrenta obstáculos políticos debido a la tensa relación entre Israel y Turquía en los últimos años.

10. ¿Qué pasa con los problemas de seguridad del gas en alta mar?

El problema de seguridad más importante en este momento es que hay un solo tubo que va desde el campo de gas Tamar a la costa israelí. “Si hay un problema técnico o un misil de Hezbollah o Hamas, todos los israelíes y los palestinos estarán en la oscuridad”, dijo Mor. “Por razones de seguridad nacional, es crucial desarrollar otro gasoducto para que podamos desarrollar más campos en el futuro”. Mor finalmente querría ver cuatro tuberías separadas de los campos de Tamar y Leviatán, aunque otros dicen que tres podrían bastar. Las empresas que desarrollan Leviatán se encargarían de colocar tuberías adicionales.

Amsterdamski, periodista de Calcalist, dijo que el tema de la tubería solo es el principal problema que Israel debe abordar. “Es un problema económico porque significa que hay un monopolio, y también hay un problema si pasa algo”, dijo.

Fuente: The Times of Israel / Melanie Lidman

Traduce y edita: Silvia Schnessel para Enlace Judío México

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