Nuevo tipo de yihadista de Estado Islámico: mitad terrorista, mitad gángster

Los recientes ataques terroristas en París reflejan el surgimiento de una nueva generación de yihadistas que difumina la línea divisoria entre el crimen organizado y el extremismo islamista, utilizando habilidades perfeccionadas en la infracción de la ley al servicio del radicalismo violento.

Por Anthony Faiola y Souad Mekhennet

AGENCIA DE NOTICIAS ENLACE JUDÍO MÉXICO – El Estado Islámico está construyendo un ejército de leales en Europa que incluye un número creciente de matones callejeros y ex convictos mientras evoluciona la naturaleza de la radicalización en la era de su autoproclamado califato. En lugar de dejar atrás la vida del crimen, algunos adeptos están utilizando sus talentos ilícitos para financiar bandas de reclutamiento y gastos de viaje de combatientes extranjeros aun cuando sus fondos les dan acceso potencialmente más fácil al dinero en efectivo y armas, presentando un nuevo tipo de desafío a las autoridades europeas.

Antes de convertirse en el notorio líder de grupo de los ataques terroristas del mes pasado en París, por ejemplo, Abdelhamid Abaaoud, de 28 años, estuvo vinculado a un antro de ladrones radicalizados liderados por un hombre apodado “Papá Noel”.

La banda – que incluía jóvenes que irían a luchar en Siria e Irak – atracaban turistas y negocios, formando una operación de pequeña delincuencia al servicio del Estado Islámico, dicen las autoridades.

La imagen que emerge de las maquinaciones de Estado islámico en Europa es distinta del desarrollo de al-Qaeda, que se basó en gran medida en sus primeros años en reclutas ostensiblemente píos y patrocinadores extranjeros ricos. En contraste, algunos partidarios del Estado islámico están utilizando sus talentos ilícitos para financiar bandas de reclutamiento y viajar a bastiones, planteando un desafío nuevo a las autoridades.

Reincidente

Abaaoud, hijo de inmigrantes marroquíes en Bélgica, era un reincidente que había sido expulsado de su casa a los 16 años. Se radicalizó y en 2013 se fue a combatir en Siria. Pero incluso durante un breve regreso a Bélgica ese año, siguió cometiendo robos. Utilizó los fondos para ayudarse a financiar otro viaje a Siria en enero de 2014, esta vez con su hermano de 13 años, Younes, según un funcionario de inteligencia de alto rango que interrogó a un miembro de la familia Abaaoud. Al igual que otros funcionarios entrevistados, que hablaron a condición de guardar el anonimato debido a la investigación en curso contra el terrorismo.

La red terrorista de Abaaoud en París, dicen los funcionarios, era distinta de la banda de pequeña–delincuencia de Bruselas, que no llevaba a cabo ataques en Europa pero en su lugar reclutaba combatientes y financiaba su tránsito a Oriente Medio. Pero varios de los atacantes de París también tenían un pasado criminal. Dos de ellos – Brahim Abdeslam, quien se inmoló el 13 de noviembre, y su hermano, Salah Abdeslam, todavía fugado – trabajaron en una cafetería en Bruselas que cerró recientemente, en agosto debido a su actividad relacionada con las drogas.

Un funcionario francés familiarizado con la investigación de París también dijo que las pruebas forenses descubrieron rastros de Captagon, una mezcla de anfetaminas y teofilina, en los restos de varios de los atacantes muertos a pesar de la prohibición de sustancias tóxicas en el Islam.

“Esta conexión con el mundo criminal no se veía con [Osama] bin Laden”, dijo Mohammad-Mahmoud Ould Mohamedou, director adjunto del Centro de Ginebra para Política de Seguridad. “Había cierto fundamentalismo en el terror”.

Una planta baja de cría

Las cárceles europeas han sido caldo de cultivo de radicales islamistas durante años, sobre todo en Bélgica y Francia. Sin embargo, recientemente, la criminalidad y el extremismo se han entrelazado aún más, los reclutas continúan su comportamiento ilegal incluso después que se les muestra “la luz” del Islam radical.

“Muchos de ellos viven vidas como matones, tuvieron una epifanía, y se volvieron religiosos, pero estas conexiones con la criminalidad no están destinadas a desaparecer”, dijo Peter Neumann, experto en radicalización en el Kings College de Londres. “Veo esto como un aspecto operacional del Estado islámico”.

En un ejemplo de la nueva tendencia, un tribunal de Colonia, Alemania, ha escuchado el caso de ocho sospechosos de haber robado iglesias, escuelas y negocios entre agosto de 2011 y noviembre de 2014 para financiar a los combatientes islamistas en Siria. En una iglesia sola, presuntamente robaron objetos sagrados por valor de 10.000 euros. Aún no está claro a qué grupo apoyaban, pero “todo apunta a que al Estado islámico”, dijo el portavoz de la corte Achim Hengstenberg.

Algunos casos, sin embargo, realzan mejor los vínculos aparentes entre criminalidad y radicalización que la banda de Bruselas presuntamente encabezada por Khalid Zerkani, de 42 años de edad, marroquí corpulento y barbudo con supuestos vínculos con el Estado islámico.

Conocido por sus seguidores como “Papa Noel” – o Santa Claus – Zerkani, dicen las autoridades, repartía dinero y regalos a los jóvenes descarriados que reclutaba como ladrones y combatientes potenciales. Se centraban en estaciones de tren y en turistas, robaban el equipaje, incluso para su causa. Los beneficios, dicen los funcionarios, ayudaban a cubrir los costos de envío de reclutas de Europa a los campos de batalla de Oriente Medio.

Robar está prohibido en el Islam. Pero los seguidores del Estado Islámico han racionalizado tales actividades diciendo que se refiere a los no creyentes, o que tales crímenes se realizan con fines tácticos.

Las autoridades dicen que la supuesta red de Zerkani ofrece un vistazo a las tácticas de reclutamiento y financiación utilizadas por los combatientes islámicos estatales nacidos en Europa. Dicen que se ha vinculado a Zerkani con al menos de 30 a 40 personas que salieron de Bélgica hacia Siria e Irak.

Uno de sus reclutas, de 21 años de edad, Youssef Bouamar, dijo a las autoridades que Zerkani le había animado a robar el equipaje en las estaciones de tren para financiar “la causa islamista”.

Zerkani parecía apuntar a los que ya tenían antecedentes penales menores, cortejando a los reclutas en los cafés y en las calles cercanas a las mezquitas no oficiales en Molenbeek, un barrio de Bruselas, con muchos inmigrantes del norte de África. Mohamed Karim Haddad, cuyo hermano fue reclutado para combatir en Siria, dijo a los funcionarios que Zerkani era “un charlatán que manipula los jóvenes o los hombres socialmente torpes, para la causa equivocada y probablemente para su propio negocio”.

Las autoridades belgas arrestaron a Zerkani en febrero de 2014 y lo acusaron de ser líder de una operación terrorista. Fue juzgado este año  y condenado a 12 años. Se declaró culpable y está apelando el veredicto. Su abogado, Steve Lambert, declinó hacer comentarios.

Abaaoud estaba muy familiarizado con el mundo de “Papa Noel”. Su familia vivió en Molenbeek en la misma época que Zerkani y sus seguidores se habían vuelto fijos allí. Abaaoud estaba vinculado a por lo menos tres de los miembros de la red, según documentos de inteligencia, expedientes judiciales, informes de la policía y más de una docena de entrevistas. Fue condenado en ausencia este año en el mismo juicio que Zerkani, aunque las autoridades no llegaron a decir que trabajaban juntos. Pero un mensaje que las autoridades encontraron en uno de los teléfonos celulares de Zerkani parece hacer referencia a Abaaoud por su nombre de guerra en Siria, Abu Omar Soussi.

Uno de los hermanos menores de Abaaoud – Yassine Abaaoud – dijo a las autoridades que su madre una vez le había rogado evitar a Zerkani y su séquito.

“Les tenía miedo, por todos los problemas”, dijo Yassine, según documentos judiciales. “Ella los llamaba ‘los chicos barbudos'”.

Un ángulo diferente a la yihad

Los grupos yihadistas más recientes marcan un cambio, dicen los expertos, de las organizaciones más antiguas como al-Qaeda que eran mucho más estrictas en la interpretación de la teología y solían ​​reclutar videos que solían ser divagaciones en sermones de 45 minutos de bin Laden, el hijo de una familia de ricos industriales de Arabia. El Estado Islámico utiliza propaganda vistosa en internet para anunciar el encanto de un paraíso donde los jóvenes privados de sus derechos pueden sentir una descarga de adrenalina y disfrutar el botín de guerra.

“Estos son terroristas de menor calidad”, dijo otro funcionario europeo de seguridad de alto nivel.

No significa que sean menos peligrosos. Los vínculos criminales pueden permitir a los miembros de los grupos más nuevos ‘obtener más fácilmente armas de origen y dinero en efectivo en Europa’, dicen los expertos.

Y sus lazos con la pequeña delincuencia podrían haber llevado a las autoridades a subestimar la amenaza que plantean.

Uno de los discípulos de Zerkani, un recluta llamado Yoni Mayne que había tenido roces con la ley, se fue a Siria a principios de 2013, según su madre de 68 años, que habló bajo condición de anonimato porque temía represalias. Después de unas semanas, llegó a casa.

Su madre pidió a las autoridades que le impidieran regresar a Oriente Medio, y que le aseguraran que lo seguían.

“Pero volvió a irse y no hicieron nada”, dijo.

Las autoridades culpan a las escasas herramientas legales que tenían disponibles en el momento. Pero los críticos dicen que algunas autoridades en Bélgica vieron realmente las salidas como un plus – una forma de exportar el problema de los jóvenes musulmanes que habían participado en el crimen. Las autoridades ahora dicen que cuando Mayne volvió a Siria en enero de 2014, lo hizo en compañía de Abaaoud y su hermano de 13 años de edad. Se cree que Mayne, según documentos judiciales, ha muerto luchando por el Estado Islámico en marzo de 2014.

Hay otros vínculos entre el cabecilla de los atentados de París y el círculo íntimo de Zerkani. En una búsqueda de la policía en febrero de 2014, según documentos judiciales, apareció el pasaporte marroquí expirado de Abaaoud en el apartamento de Bruselas de uno de los seguidores de Zerkani.

Funcionarios y líderes musulmanes dicen que los reclutadores del Estado Islámico están haciendo un llamado a los jóvenes musulmanes con pasados ​​criminales porque llevan a cabo algunos de los mejores objetivos. Suelen estar enojados y alienados, como Farid, un hombre delgado, pálido, de unos 20 años que era amigo de Abaaoud y se confesó “feliz” cuando se enteró de los ataques de París.

Hijo de inmigrantes marroquíes, Farid, que no quiso dar su apellido para evitar ser identificado por la policía, dijo que había estado entrando y saliendo de la cárcel desde su adolescencia. Durante una conversación en un café lleno de humo en el distrito de Molenbeek, tenía lo que llamó el esbozo de una pistola en su bolsillo y sacó un grueso fajo de euros de lo que describió como actividad ilícita.

Describió la vida de los jóvenes musulmanes en el distrito como sin esperanza, con muchos sintiéndose apátridas y enfrentando tasas de desempleo muy por encima de la media nacional. La mayoría de sus amigos, dijo, había pasado tiempo en la cárcel.

Él y otros jóvenes que conoce, dijo, querían ir a Siria para unirse al Estado islámico. El grupo apela a ellos, ya que está estableciendo un lugar donde los musulmanes como él finalmente se sienten como en casa, dijo.

“Nos rebelamos contra este estado y esta sociedad que no nos acepta como belgas. Nos rebelamos contra nuestros padres y también contra sus países de origen”, dijo. “No me siento belga. No me siento marroquí. Creo en mí mismo como musulmán, y así es como Abdelhamid se veía a sí mismo”.

Michael Birnbaum, Loveday Morris y Annabell Van den Berghe en Bruselas, Virgile Demoustier en París y Stephanie Kirchner en Berlín contribuyeron a este informe.

Fuente: The Washington Post

Traduce y edita: Silvia Schnessel para Enlace Judío México

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