Gracias a Homer Simpson y George Costanza, científicos en Israel y en Estados Unidos han alcanzado un mayor entendimiento del funcionamiento de la memoria y cómo puede ser restaurada en pacientes con enfermedades cerebrales degenerativas, como Alzheimer y Parkinson.
El estudio proporciona al equipo israelí-estadounidense una idea más clara de cómo se recupera la memoria a fin de alcanzar un mayor entendimiento de la demencia y el Alzheimer, en el que fragmentos de la memoria parecen desintegrarse con el tiempo.
El simposio, titulado “Memoria – Pasado y Futuro: Recuerdo, Olvido e Imaginación en el Individuo y la Sociedad,” reunirá en Jerusalem a los mejores expertos en el campo para discutir cómo funciona la memoria, y sus perspectivas sobre la pérdida de nuestras habilidades cognitivas debido a la revolución tecnológica, según la profesora Nili Cohen, directora de la academia.
La conferencia es parte de “una fructífera investigación en curso de científicos e investigadores israelíes y expertos a nivel mundial en el campo de la ciencia de la memoria,” señaló.
La ciencia es un puente que une a países, “un lenguaje internacional que se basa en la cooperación entre investigadores,” continuó.
El evento es importante, ya que se lleva a cabo en Jerusalem durante un período de tensión, tanto política como de seguridad. Entre los ponentes se encuentran el Prof. Yossi Mathias, vicepresidente de ingeniería en Google y director del Centro de Desarrollo e Investigación de Google Israel, y el Prof. Pierre Nora, miembro de la Academia Francesa de Ciencias.
En el estudio que se presentará en el evento, Fried y sus colegas lograron monitorear la actividad cerebral de los sujetos mediante electrodos que registraron la actividad de las neuronas individuales durante los procedimientos cerebrales. Este tipo de investigación sólo puede hacerse en seres humanos, ya que, a diferencia de los animales, ellos pueden verbalizar lo que recuerdan.
Las neuronas estudiadas por el equipo se encuentran en el hipocampo, el área del cerebro afectada en los pacientes de Alzheimer, y fundamental para la formación de la memoria y las funciones mediante las cuales somos capaces de recordar. Esta pequeña parte del cerebro en forma de caballito de mar, almacena la memoria “episódica” de corto plazo, como lo que ha comido el individuo durante el desayuno, por ejemplo. La pérdida de funcionamiento en esta área del cerebro en pacientes con Alzheimer explica por qué se desorientan en un entorno familiar, dice Fried.
El equipo de investigación observó la actividad neuronal en el cerebro de 13 pacientes con epilepsia mientras observaban clips de programas de televisión como “Seinfeld” y “The Simpsons”. Poco tiempo después, los sujetos tenían que describir lo que recordaban. A medida que recuperaban lo que habían visto, activaban las mismas neuronas que habían sido estimuladas mientras veían los videos.
Los investigadores fueron capaces de predecir qué clipd recordarán los sujetos con sólo mirar las neuronas que fueron estimuladas segundos antes de que los participantes vocalizaran lo que recordaban. Además, lograron impulsar la recuperación de la memoria mediante estimulación eléctrica. Las neuronas asociadas con la nueva memoria – que se encuentran inactivas en pacientes con trastornos cerebrales degenerativos – vuelven a la vida cuando se recupera la memoria, ya sea de forma espontánea o con la ayuda de un estímulo eléctrico.
El proceso de investigación es una oportunidad “sin precedentes” para “ver” cómo el individuo es capaz de recuperar la memoria.
“El estudio es único, ya que permite observar las células cerebrales individuales, mientras las personas recuperan detalles de su memoria sin ninguna señal del exterior,” explicó Fried.
Fried planea ampliar sus estudios a fin de alcanzar una mayor comprensión de los mecanismos de la memoria, sobre todo en lo referente a cómo se forman las asociaciones y son recuperadas del hipocampo.
“La memoria, el rastro de sucesos pasados, en la conciencia humana es uno de los mayores misterios de la mente humana,” concluyó.
Fuente: The Times of Israel / David Shamah
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