El cáncer de próstata no siempre debe operarse

Sentado en la oficina del médico, Carlos Treviño oyó las palabras que nadie quiere oír: “Es cáncer de próstata.”

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En muchos casos, los pacientes con cáncer de próstata son sometidos a tratamientos hormonales, a cirugía, o radiación. Sin embargo, un creciente grupo de investigadores sugiere que no sólo son estos tratamientos innecesarios para muchos hombres que padecen cáncer de grado bajo y crecimiento lento, que en realidad pueden causar más daño que beneficio. Carlos Treviño es parte de una ola de pacientes con cáncer de próstata en la que sus médicos están optando por un nuevo concepto en el tratamiento que pronto puede convertirse en norma: la vigilancia activa, un enfoque a menudo mal entendido.

La vigilancia activa consiste en mucho más que sentarse y vigilar el crecimiento tumoral. Se basa en los diagnósticos de última generación y conocimientos médicos que no tienen miedo de pensar fuera de la caja. Se trata también de potenciar a los pacientes poniéndolos a cargo de su cáncer de próstata y su salud en general para que puedan protegerse de los verdaderos asesinos, como las enfermedades del corazón.

Más hombres son diagnosticados con cáncer de próstata que nunca. Eso en realidad es una buena noticia. Por un lado, las personas están viviendo más tiempo, lo que les expone a más enfermedades relacionadas con la edad, como el cáncer de próstata. Más importante aún, el desarrollo de la prueba del antígeno prostático específico (PSA) a finales de 1980 se ha hecho más fácil la detección temprana. Este análisis de sangre significa que los médicos tienen una mejor oportunidad de detectar el cáncer de próstata, de iniciar el tratamiento de forma inmediata, y observar de cerca aquellos con un perfil de riesgo favorable – pacientes con tumores que, si no se tratan, no se extenderían rápidamente o representarían una amenaza para la salud.

Muchos estudios, incluyendo uno publicado en Cancer Research en 2013, indican que la gran mayoría de los tumores de próstata crecen lentamente y no son fatales. El cáncer de próstata mata a menos del 11 por ciento de sus víctimas en los EE.UU., según el Instituto Nacional de Cáncer y la Sociedad Americana de Cáncer. Sin embargo, 90 por ciento de los hombres diagnosticados se someten a una combinación de cirugía, radiación y terapia hormonal, que es a menudo innecesario y puede resultar en efectos secundarios graves que disminuyen notablemente la calidad de vida.

¿Por qué es esto? La respuesta tiene que ver con una actitud arraigada hacia el tratamiento y los límites del conocimiento científico y la tecnología. Comprensiblemente, la respuesta médica establecida ha sido correr el riesgo de sobretratar y el exceso de pruebas en lugar de “subtratamiento”. La cirugía y la radiación no son siempre las herramientas más adecuadas para el tratamiento del cáncer, pero pueden ser muy eficaces, y teniendo en cuenta lo que se sabía sobre el cáncer hasta hace poco, eran las mejores opciones para muchas personas. “Cuando todo lo que tienes es un martillo, todo parece un clavo”, explica Stephen Freedland, MD, director del Centro para la Investigación Integrada en Cáncer y estilo de vida en el Centro Médico Cedars-Sinai.

Gracias a los avances en medicina personalizada y tecnología de diagnóstico, el enfoque del martillo, mientras que sigue siendo importante, no es la única herramienta disponible. Un avance importante es la tecnología de imágenes. La alta resolución de imágenes en la resonancia magnética ayuda a los médicos a evaluar y controlar el tamaño, la ubicación y el patrón de crecimiento de un tumor con una precisión sin precedentes. Las pruebas de PSA y de imagen cada vez más sofisticadas han dado lugar a mejoras considerables en la detección y tratamiento, pero han traído un problema adicional: el sobrediagnóstico. No debe confundirse con un mal diagnóstico – que es, como su nombre lo indica, una identificación incorrecta de una enfermedad – sobrediagnóstico se refiere a una enfermedad diagnosticada como si estuviera la vida en peligro cuando probablemente no es así, lo importante es identificar enfermedades como el cáncer o enfermedades del corazón con tiempo suficiente para tratarlas antes de convertirse en un peligro para la vida.

Muchos expertos señalan que el descenso de la mortalidad en cáncer de próstata no ha sido lo suficientemente dramático como para justificar los riesgos involucrados en la detección y la intervención – como diagnósticos falsos, los efectos acumulativos de la radiación, y los efectos secundarios de la cirugía o la terapia hormonal.

Con la aparición del PSA (antígeno prostático), los tumores a menudo pueden ser descubiertos antes de que crezcan. Una vez que se encuentra una anormalidad, el médico puede recomendar una biopsia guiada por ultrasonido, o una resonancia magnética. Los resultados son revisados por un patólogo, quien determina si el cáncer está presente. Si es así, el patólogo también determina la agresividad del tumor es, sobre la base de la denominada puntuación de Gleason: cuanto mayor sea la puntuación, más probable es que el tumor pueda propagarse.

Si los resultados del PSA son elevados, pero no de forma alarmante, y la puntuación de Gleason es inferior a 7, no se necesita una evaluación adicional. Para los hombres con altos PSA y Gleason de 8-10 tumores, sin embargo, los médicos deben aconsejar pruebas adicionales – incluyendo una gammagrafía ósea, o bien una resonancia magnética o una tomografía computarizada – para investigar si el tumor se ha diseminado. “Esperamos una puntuación de Gleason por debajo de siete,” dice el Dr. Freedland. “Si lo hacemos podemos empezar a darle al paciente la buena noticia: el tumor no parece agresivo, y la vigilancia activa puede ser una opción.”

Para llevar una vigilancia activa los pacientes en el Cedars-Sinai se someten a una prueba de PSA y tacto rectal cada tres a seis meses, una resonancia magnética cada seis a 12 meses, y una biopsia cada año.

El estilo de vida puede curar

Para ser más saludable, es necesario incluir ejercicio y una dieta sana. “El consejo que a menudo cae en oídos sordos hasta que una enfermedad con un nombre aterrador finalmente hace su aparición,” dice el Dr. Freedland, cuya investigación se centra en el papel de la dieta, estilo de vida, y la obesidad en el desarrollo y progresión del cáncer.

Irónicamente, esto no se debe a que el cáncer mate al paciente. Pacientes con cáncer de próstata son mucho más propensos a morir de enfermedades del corazón – la causa número 1 de muerte en los EE.UU. – que cualquier otra condición de salud. El hecho más interesante es que los hombres con cáncer de próstata tienen un mayor riesgo de enfermedades del corazón que los que están libres de cáncer. El síndrome metabólico, implica serios peligros para la presión arterial alta, la diabetes tipo 2, también es más frecuente entre los hombres que tienen cáncer de próstata. En lugar de considerar un diagnóstico de cáncer de próstata de bajo riesgo como malas noticias, el Dr. Freedland anima a sus pacientes a verlo como una oportunidad para poner en práctica algunos cambios muy necesarios y prevenir enfermedades mortales. “Hacer un cambio le puede dar una nueva oportunidad de vida”, dice. “Y como resultado, lo que es bueno para el corazón también es bueno para el cáncer de próstata.”

La pérdida de peso puede ayudar a prevenir enfermedades cardiovasculares, pero también es uno de los enemigos naturales del cáncer. A diferencia de la cirugía, la quimioterapia, la radioterapia y otros combatientes de tumores, la pérdida de peso no requiere la carrera de medicina avanzada. Está en las manos del paciente. Sus beneficios parecen ser de dos tipos, según el Dr. Freedland, que ayudó a dirigir un estudio que muestra que la obesidad está asociada con un mayor riesgo de cáncer de próstata agresivo y que la pérdida de peso puede desempeñar un papel muy positivo. En primer lugar, la pérdida de peso puede reducir el riesgo de desarrollar cáncer. En segundo lugar, los datos anteriores sugieren que podría prevenir que un tumor de bajo grado se vuelva agresivo. Eso no sólo es cierto para el cáncer de próstata, el cáncer de mama después de la menopausia, así como los cánceres de colon, esófago, endometrio, y riñones, todos parecen estar ligados a un exceso de peso, y perdiendo peso ayudar. En un estudio realizado por la Sociedad Americana del Cáncer y co-escrito por el Dr. Freedland, a 70,000 hombres con sobrepeso se les dio seguimiento durante 10 años. Los que perdieron un promedio de 5 kg. tenían un riesgo 40 por ciento menor de desarrollar cáncer de próstata agresivo.

Fuente: discoveriesmagazine.org