La restauración israelí de aviones viejos con impresoras 3D atrae incluso a los fabricantes

En una base del centro de Israel se está llevando a cabo la conversión de viejos y dañados aparatos en sistemas de defensa de primera clase

SILVIA SCHNESSEL PARA AGENCIA DE NOTICIAS ENLACE JUDÍO MÉXICO – Como desafío presupuestario y nunca en necesidad de nuevos equipos, las FDI – y, especialmente, la Fuerza Aérea de Israel – han aprendido a adaptarse, reciclar y renovar sus equipos.

“En muchos sentidos, nos hemos convertido en el centro mundial de la tecnología para la renovación de equipos”, según un oficial de alto rango asociado con la Unidad de Mantenimiento aérea de la IAF (UMA).

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“Los fabricantes originales de los equipos vienen aquí para ver nuestras actualizaciones y aprender de nosotros”, dijo el oficial. “Quedan especialmente impresionados viendo lo que estamos haciendo con las impresoras 3D, y la forma en que las utilizamos para producir piezas que serían imposibles de producir utilizando técnicas de fabricación normales”.

Lo que los fabricantes, entre ellos Boeing y Lockheed, vienen a ver es la tecnología que está utilizando la fuerza aérea para mantener aviones que han estado en el aire durante más de dos décadas funcionando como nuevos – en realidad mejor, en la mayoría de los casos, dijo.

“Un nuevo avión puede costar decenas de millones de dólares, y el tiempo de entrega puede tardar años. No tenemos dinero ni tiempo para gastar en este tipo de proyectos. Aquí, en esta unidad se puede convertir un viejo avión en algo muy capaz de competir en el campo de batalla con aviones nuevos, y de hecho podemos asegurar que estos aviones seguirán siendo competitivos y dignos para misiones dentro de una década”.

Situado en la base aérea de Tel Nof en el centro de Israel, UMA es el lugar adonde van los aviones y helicópteros cuando están dañados, obsoletos, o de algún modo inutilizables en su estado actual. La unidad se especializa en reparar los equipos, así como de su modernización; de hecho, todos los aviones de la IAF se someten a una actualización periódica cada diez años más o menos, dijo el oficial.

“Comprobamos la solidez del cuerpo físico para asegurarnos que un avión puede seguir volando, y también instalamos equipos avanzados, incluyendo motores, equipos de comunicación, actualizaciones de radares, etc.”, dijo el oficial. “Algunos de los aviones en los que hemos trabajado, al igual que modelos más antiguos del avión de combate F-15, de hecho, han pasado por dos actualizaciones, y más de treinta años después todavía están volando”.

Un helicóptero dañado en un accidente experimenta una renovación. Las zonas verdes son piezas de recambio impresas con una impresora 3D (IAF)

Y están volando en misiones de combate. Los F-15 eran parte de la flota de la Fuerza Aérea de Israel durante la operación Margen Protector de 2.014, y todos cumplieron magníficamente, dijo el oficial. “Nuestro objetivo es mantener un avión en funcionamiento – y a la cabeza de la curva de la tecnología – durante 50 años”.

Un F-15 que pasa por la UMA puede tener el mismo aspecto de cuando fue adquirido en 1980, pero cuando sale de la tienda de R es un avión totalmente diferente. “Tenemos decenas de ingenieros aquí, cuyo trabajo es asegurarse de que los aviones con los que trabajamos tengan equipos de primera línea, ya sea en navegación, comunicación, u otros sistemas”, dijo el oficial.

“Convertimos todo el sistema de mando del avión a tecnología digital, instalamos nuevas pantallas de información, cambiamos el cableado – lo que sea. Las otras 300 personas que tenemos de personal – que incluyen desde nuevos reclutas en su servicio obligatorio a ingenieros civiles – en un millón y medio de horas de trabajo al año, producen aviones 80% más baratos que sus equivalentes de fábrica”.

La tecnología de impresión 3D, que las FAI descubrieron hace varios años, ha hecho el trabajo de la UMA mucho más fácil, dijo el oficial. “Con todas las mejoras tecnológicas que damos a los aviones, lo primero que tenemos que hacer es asegurar que están en condiciones dignas de volar y en buenas condiciones estructurales, y por lo general significa sustituir piezas en el cuerpo del avión. Pero, obviamente, hay partes de un avión de 30 años que serán muy difíciles de conseguir”.

Las ‘tripas’ de un F-15 (IAF)

Antes de la impresión en 3D, la unidad se basaba en los ingenieros para producir especificaciones para una unidad de reemplazo, que luego se llevaban a un diseñador y con un fabricante, que modificaba su equipo para producir una pieza de recambio. “¿Se imaginan? Estamos hablando de un proceso que podría durar meses para reemplazar una sola pieza. Básicamente había que dedicar toda una fábrica para producir esa pieza”, dijo el oficial.

Pero la impresión en 3D ha cambiado todo eso. “Ahora, podemos usar una cámara 3D para armar un modelo de cualquier parte que se necesita, cargar los datos a la impresora, y unas horas más tarde tenemos el artículo exacto que necesitamos, adaptada a las especificaciones que necesitamos para garantizar la integridad de un avión”, dijo el oficial. “En la actualidad tenemos impresoras que producen polímeros plásticos tan fuertes como el aluminio, y funcionan muy bien en el aire. Actualmente estamos trabajando en un proyecto con la Universidad Ben Gurion y la Oficina del Jefe Científico para desarrollar impresoras para metal, en especial de titanio, un material importante para los aviones de combate”.

Si las FAI son capaces de convertir un avión de 30 años en un avión de combate que seguirá siendo uno de los más avanzados tecnológicamente en una década, ¿cómo es que no desarrolla su propio avión de combate?

Una pieza del avión, recién salida de una impresora 3D (IAF)

“Una muy buena pregunta, pero por desgracia es imposible para nosotros – el gasto sería demasiado grande”, dijo el oficial. “Incluso es demasiado para el propio Estados Unidos – presenciar el desarrollo del nuevo bombardero invisible F-35 [que Israel tiene previsto adquirir], que aunque dirigido por EE.UU., tiene entradas sustanciales de tecnología del Reino Unido, Italia, Australia, Canadá, Noruega, Dinamarca, los Países Bajos, Turquía, y otros. Somos un país mucho más modesto con un presupuesto mucho más modesto – por lo que es probable que sea mejor para nosotros concentrarnos en nuestros puntos fuertes, como tomar los aviones viejos y hacerlos nuevos“.

Fuente: The Times of Israel / David Shamah – Reproducción autorizada con la mención: ©EnlaceJudíoMéxico