Las aguas residuales en la costa de Gaza, una amenaza para Israel

Gaza no tiene suficiente electricidad para hacer funcionar sus plantas de tratamiento de agua, así que ha vertido sus aguas residuales en el mar, amenazando la costa israelí. La lucha política interna palestina es un factor importante en la desconexión de la energía eléctrica.

SILVIA SCHNESSEL PARA AGENCIA DE NOTICIAS ENLACE JUDÍO MÉXICO – Cada día, millones de galones de aguas residuales sin tratar se vierten en primera línea de la playa mediterránea de la Franja de Gaza, expulsadas por un tubo de metal y convirtiendo millas de la una vez costa escénica en una zona muerta estancada.

Las aguas residuales han dañado los limitados suministros de agua dulce de Gaza, diezmado las zonas de pesca, y después de años de abandono, ahora flotan hacia el norte afectando a Israel, así, una planta de desalinización en las inmediaciones se vio obligada a cerrar, al parecer debido a la contaminación.

“Es cierto que las playas de la Franja de Gaza están totalmente contaminadas y no son aptas para la natación y el ocio, especialmente en verano”, dijo Ahmed Yaqoubi de la Autoridad Palestina del Agua. Los ecologistas y organizaciones internacionales de ayuda dicen que si no se aborda el problema de forma rápida, podría desatar aún más problemas a ambos lados de la frontera. 

Pero mientras Israel tiene un claro interés en que los habitantes de Gaza reparen su infraestructura de agua, lo que probablemente requeriría aliviar las restricciones a la importación de materiales de construcción y aumentar la cantidad de electricidad que se vende a Gaza, teme que los gobernantes de Hamas en el territorio podrían desviarlos con fines militares.

El mal tratamiento de las aguas residuales en Gaza es resultado de una población en rápido crecimiento, una infraestructura dañada durante las guerras con Israel y una escasez crónica de electricidad para hacer funcionar las plantas de aguas residuales que todavía operan. En 2007, un depósito de aguas residuales se desbordó en un pueblo en el norte de Gaza, ahogando a cinco personas.

Un bloqueo israelí que ha restringido las importaciones, junto con la lucha interna palestina y la mala administración por parte del gobierno de Hamas, ha agravado los problemas a los 1,8 millones de habitantes del enclave. Israel y Egipto han mantenido un bloqueo de Gaza desde que Hamas, un grupo islámico comprometido con la destrucción de Israel, tomó el poder en 2007.

Varios grupos de ayuda han intentado resolver el problema de las aguas residuales.

Steen Jorgensen, director nacional del Banco Mundial en la Ribera Occidental y la Franja de Gaza, dijo que la fatal inundación de aguas residuales espoleó su oficina para construir una planta de tratamiento de aguas residuales de $ 73 millones hace nueve años. La instalación, dijo, que debía tratar al menos una quinta parte de las aguas residuales de Gaza, ya estaría en funcionamiento si tuviera una fuente de alimentación fiable.

Los desacuerdos entre Hamas y la Autoridad Palestina en Cisjordania sobre los impuestos a los combustibles han dejado la única central eléctrica de Gaza funcionando a capacidad reducida. La electricidad de los vecinos Israel y Egipto ayuda a aliviar la escasez, pero por lo general sólo hay de seis a ocho horas de energía cada día.

“No es suficientemente confiable para una planta de aguas residuales”, dijo Jorgensen. “Donantes extranjeros, entre ellos Estados Unidos, han ofrecido financiar una fuente de alimentación para la planta, pero Israel no accedió a una línea eléctrica destinada a Gaza y no se han encontrado otras opciones”, dijo.

COGAT, el cuerpo de defensa israelí responsable de los asuntos palestinos, dijo que Israel suministra 125 a 140 megavatios de energía al día a la Franja de Gaza. “La decisión de distribuir la energía eléctrica cae bajo responsabilidad de los palestinos”, escribió COGAT. En total, Gaza necesita unos 400 megavatios para sus necesidades diarias.

Jorgensen dijo que el Banco Mundial tiene previsto empezar a operar la planta en los próximos meses usando generadores diesel de apoyo, lo que aumentará el costo y dejará el tratamiento de aguas residuales vulnerables a la escasez de combustible. La planta también tendrá paneles solares, pero sólo generará una fracción de la potencia necesaria.

“Si no conseguimos hacer funcionar esto, entonces será muy difícil recaudar dinero para otros proyectos necesarios en Gaza”, dijo Jorgensen.

El banco estatal de desarrollo alemán KfW ha financiado la rehabilitación de una planta de aguas residuales más antigua en la Franja con $ 20 millones, según Jonas Blume, director de su oficina de Cisjordania. Blume dijo que la planta sólo puede operar medio día debido a la falta de energía.

Está previsto que la construcción comience en agosto en otra instalación en el centro de Gaza que podría manejar el agua residual de hasta 1 millón de personas, añadió Blume. Pero las restricciones de seguridad israelíes han frenado el trabajo.

“Al final conseguimos la mayor parte del material, pero es una lucha, se necesita tiempo, y causa retraso, lo que conduce a costes adicionales”, dijo.

COGAT dijo que las entregas de cemento y madera han sido suspendidas o ralentizadas porque Hamas desvía los materiales para fines terroristas.

Los retrasos en el tratamiento de aguas residuales están exacerbando una crisis de agua. Años de sobredrenar el acuífero subterráneo de Gaza han permitido que el agua de mar se infiltre en su única fuente de agua potable. Las aguas residuales fluyen en el acuífero también.

“Podemos decir que el 100 por ciento del agua no es potable”, dijo Yaqoubi de la Autoridad del Agua. Más de 150 empresas de purificación de agua privadas han proliferado en Gaza para ofrecer agua potable, dijo.

Eitemad Abu Khader vive con sus cuatro hijas en una casa de bloques de hormigón rodeada de zinc corrugado al norte de la ciudad de Gaza. Las aguas residuales se acumulan en grandes estanques junto a su vecindario. Abu Khader dijo que no puede permitirse el lujo de agua purificada. En su lugar, ella y sus hijas beben agua del grifo y soportan las consecuencias.

“Paso el tiempo de médico en médico, de un hospital a otro”, dijo. “Mis hijas siempre tienen erupciones”.

Hay indicios de que el problema está empezando a afectar a Israel.

La portavoz de la Autoridad de Agua israelí Ilana Keren dijo que una planta de desalinización cerca de Ashkelon, a unos 10 kilómetros (6 millas) al norte de Gaza, fue cerrada en enero y febrero, “debido a la calidad del agua cruda”.

En un comunicado, el Ministerio de Medio Ambiente de Israel dijo que sigue de cerca la situación de las aguas residuales de Gaza. La mayor parte de los residuos es consumida por las algas, pero una acumulación de algas puede bloquear los filtros de la planta de desalinización, dijo, y agregó que una reciente verificación de la calidad del agua fuera de Ashkelon encontró las playas aptas para el baño.

Gidon Bromberg, director israelí del grupo ambiental EcoPeace en Oriente Medio, dijo que “no hay duda” de que los residuos de Gaza causaron problemas a la planta. “No hay ninguna otra fuente”, dijo.

Bromberg advirtió que el cólera, la fiebre tifoidea y otras enfermedades pandémicas pueden fácilmente entrar en Israel a través del acuífero subterráneo compartido y el mar.

“Es una sola bañera compartida”, dijo Bromberg. “Hay 101 maneras diferentes para trasmitir estas bacterias”.

El vicealcalde de Ashkelon Yoram Shefer dijo que teme que sin un acuerdo político más amplio, el problema de las aguas residuales no vaya a mejorar, a pesar de que dijo que el agua es suficientemente seguro para nadar.

“El Mar Mediterráneo es grande. No todas (las aguas residuales) van a Ashkelon,” dijo.

Fuente: AP vía Ynet – Reproducción autorizada con la mención: ©EnlaceJudíoMéxico