Ecos de heroísmo en la Avenida de los Justos

AVIVA Y SHMUEL BAR-AM

En Yad Vashem, memorial y museo del Holocausto de Israel, historias de algunos de los 25.000 gentiles que arriesgaron sus vidas para salvar judíos durante la Segunda Guerra Mundial

SILVIA SCHNESSEL PARA AGENCIA DE NOTICIAS ENLACE JUDÍO MÉXICO – Vilna, Polonia, 31 de diciembre de 1941. Los oficiales del ejército alemán celebrar Año Nuevo en un piso de arriba. Se reúnen los miembros de la resistencia judía en el mismo edificio, en la planta baja. Su anfitrión es el soldado alemán Anton Schmid, que se precipita de un grupo a otro para evitar que sus compañeros en armas se vuelvan sospechosos.

Schmid es un soldado alemán leal. Pero en 1941, cuando fue destinado a la estación de trenes de Vilna, fue testigo de un sinnúmero de atrocidades nazis. Casi inmediatamente, y con gran peligro para sí mismo, comenzó a salvar vidas judías.

Durante esta reunión de vacaciones, uno de los judíos presentes dice a Schmid que cuando Israel sea un estado será honrado por su valor con una estrella de David de oro. Poco después, sin embargo, Schmid es arrestado por los nazis, condenado por alta traición y ejecutado.

El 15 de agosto de 1953, la Knesset aprobó por unanimidad una ley que establece Yad Vashem, un resumen de sus objetivos y el marco. La cláusula novena encargará a la institución perpetuar la memoria de los no-judíos que hayan arriesgado sus vidas para salvar judíos. Serían reconocidos como Hasidei Umot Haolam. Justos de las Naciones.

Junto con otros que arriesgaron todo lo que tenían en gran estima para salvar vidas judías, Anton Schmid es recordado en una sección especial de Yad Vashem que rinde homenaje a los Justos de las Naciones. De hecho, avenidas arboladas, jardines y cada vez mayores paredes del monumento cuentan con los nombres de más de 25.000 personas increíblemente valientes.

En la entrada de esta sección especial, un monumento esculpido para Justos de las Naciones Anónimos. Detrás de la estatua hay un árbol plantado en honor a Joop Westerweel, un profesor holandés que se negó a tolerar irregularidades. En 1942 se unió a una red clandestina de contrabando que sacó cientos de jóvenes judíos de Holanda a lugar seguro en otros países. Cuando el líder del grupo fue capturado por los nazis, Joop se hizo cargo.

Capturado en el acto de ayudar a dos jóvenes escapar, fue enviado al campo de concentración de Vught en Holanda. Fue golpeado y torturado, pero se negó a revelar ninguna información sobre sus compañeros. El 11 de agosto de 1944, Joop fue ejecutado por los nazis.

Otro tres honrados son Gertrude Babilinska, hija de un trabajador de correos polaco. La mayor de ocho hijos, Gertrude se fue de casa a los 19 años y encontró trabajo en Varsovia como niñera con la rico familia Stolowicki. No solo se ocupaba de su bebé, sino también de la señora Stolowicki, que se había puesto muy enferma.

Cuando los alemanes atacaron Polonia, el padre de la familia se encontraba en París y nunca volvió a casa. Otros empleados de la familia dieron la espalda a la madre ahora empobrecida y su hijo Michael de tres años, pero no Gertrude, que huyó con ellos a Vilna. Aterrorizados por las bombas que caían en el camino, la señora Stolowicki era incapaz de funcionar; Gertrude se hizo responsable de la madre y el hijo.

En situación de abandono con otros refugiados en Vilna, sobrevivieron con el escaso dinero que Gertrude logró ganar. La señora Stolowicki falleció, pero no antes de pedir a Gertrude que lleve a su hijo a Palestina. Cuando los judíos fueron obligados al gueto de Vilna, Gertrude logró mantenerse fuera adquiriendo documentos falsos y la prueba de bautismo para Michael de 5 años.

Después de la guerra, Gertrude trató de llevar a Michael a Palestina, pero se vieron obligados a permanecer en un campamento de personas desplazadas en Alemania. Por último, peleó por un pasaje en el Éxodo, un barco con destino a Palestina. Cuando el barco se volvió de nuevo por los británicos, Gertrude y Michael se encontraron de nuevo en Alemania. Allí permanecieron hasta que finalmente desembarcaron en las costas de la tierra prometida en 1948. Gertrude, que seguía siendo una católica devota, permaneció en Israel y crió a Michael como hijo suyo – y como judío.

Una placa junto a un árbol en el lado opuesto de la ruta tiene inscritos los nombres de Zayneba y Mustafa Hardaga. Musulmanes piadosos de Sarajevo, que seguían estrictamente las leyes y ritos religiosos del Islam. Sus amigos judíos, los Kabilios, vivían al lado.

El 14 de abril de 1941, las bombas alemanas destruyeron el hogar de los Kabilio y los Hardaga inmediatamente los llevaron a su casa. Poco después, los nazis establecieron su cuartel general en toda la calle, y distribuyeron avisos que prometían la muerte para cualquiera que albergara a un judío.

Los Hardaga se negaron a entregar a los Kabilio, pero a Joseph Kabilio le preocupaba el peligro para sus amigos. Se las arregló para enviar a su esposa e hijas a una zona ocupada por los italianos. Luego se ocultó en un hospital hasta que informadores lo entregaron a los nazis.

Rumbo a una muerte segura, Joseph de alguna manera logró escapar. Pero sin otro lugar a donde ir, regresó a la casa de los Hardaga. Se ocultó allí durante varios meses, hasta que fue el último judío que quedaba en la ciudad. Luego, con la ayuda de los Hardaga, volvió a conectar con su familia – y se unió a los partisanos.

Los Kabilio sobrevivieron. Y cuando volvieron a Sarajevo después de la guerra, los Hardaga les entregaron un cofre sin abrir de joyería que habían dejado para su custodia. Con esto fueron capaces de hacer una nueva vida, con el tiempo emigraron a Israel.

Dos estudiantes universitarias holandesas – Henriette (Hetty) Voute y Gisela Wieberdink-Soehnlein – también son recordadas con árboles. Durante la guerra, Hetty y Gisela pertenecían a una red clandestina para salvar judíos. Hetty se dedicaba a buscar refugio para niños judíos; su amiga Gisela actuaba de correo entre organizaciones clandestinas, y acompañaba a los niños a casas de seguridad.

Cuando comenzaron en Amsterdam las deportaciones masivas, los niños judíos fueron separados de sus padres y enviados a un centro de tránsito a la espera de transporte a los campos de exterminio. Hetty y Gisela sacaban a los niños fuera del centro escondiéndolos en latas de leche, bolsas de lavandería, sacos de patatas, cualquier cosa que pudieran tener en sus manos.

Ambas mujeres fueron capturadas y enviadas al Campo de Concentración de Ravensbrück. De alguna manera, sobrevivieron y, años más tarde, fueron reconocidas como Justas entre las Naciones.

¿Recuerdan la fiesta de Año Nuevo en Vilna, donde dijeron a Anton Schmid que algún día recibiría una estrella de David como gesto de agradecimiento? Antón había respondido que cuando llegara ese día la llevaría con honor. Hoy, en lugar de una medalla, es recordado con un árbol.

Sólo 30 de los 7.000 judíos de Liepaja, Letonia, sobrevivieron al Holocausto. Once de ellos fueron salvados por Robert y Johanna Sedul. Se encuentran entre los cientos de Justos inscritos en el Muro de los Nombres, en una plaza que se encuentra cerca de un vagón de ganado sobre durmientes de ferrocarril en lo alto entre los árboles – un coche igual al que transportaron a las víctimas del Holocausto a los campos de exterminio.

Robert era un portero que comenzó a proteger judíos en 1943. Mientras permanecieron escondidos detrás de un tabique en el sótano del edificio donde trabajaba, Robert consiguió proporcionarles alimentos y mantenerlos con el ánimo alto hasta que murió cerca del final de la guerra por un bombardeo ruso. Su esposa Johanna continuó la salvaguardia de los judíos hasta la liberación final en 1945. Los nombres de Robert y Johanna están grabados en una pared junto con los de otros Justos de Letonia.

Otros tres honran a Olena Hyrhoryshyn. En el verano de 1941, los alemanes invadieron la Unión Soviética y en el otoño comenzaron las matanzas. Donia Rozen, huérfana, de 11 años, vivía con sus abuelos en la ciudad ucraniana de Kosow. Donia y su abuela fueron recogidas por un vecino; el abuelo fue asesinado por los nazis. Un año más tarde, siendo la única judía que quedaba en Kosow, terminó valiéndose por sí misma en los bosques de los alrededores.

Olena, una campesina de 60 años de edad, encontró a Donia y la llevó a casa, a pesar de la hostilidad de sus vecinos. Y cuando la situación empeoró, y Olena se negó a entregar a Donia a las autoridades, su hermano echó a ambas de la casa.

Capturadas por los nazis, lograron escapar hacia los bosques. Aquí Olena construyó un escondite para Donia y la cubrió con ramas secas. Después de trabajar durante el día para proporcionarse alimentos, Olena volvería por la noche y trataba de calentar el cuerpo congelado del niño.

Como la búsqueda de judíos continuó, el refugio de Donia fue descubierto. Se tiró al río Prut, alcanzando al Ejército Rojo y la seguridad del otro lado. Donna estaba libre, con el tiempo emigró a Israel y después de un tiempo, se convirtió en jefa del Departamento de los Justos. De Olena no se supo nada más.

Fuente: The Times of Israel – Traducción: Silvia Schnessel – Reproducción autorizada con la mención: ©EnlaceJudíoMéxico