Una nueva amistad mediterránea en medio de la inestabilidad regional

YAAKOV LAPPIN

Las una vez gélidas relaciones entre Israel y Grecia se han convertido en una nueva asociación dedicada a impulsar los lazos de seguridad, dado que la región está plagada de nuevas amenazas.

SILVIA SCHNESSEL PARA AGENCIA DE NOTICIAS ENLACE JUDÍO MÉXICO – Israel y Grecia en los últimos años han mejorado las relaciones diplomáticas y bilaterales de defensa en un grado significativo, creando una nueva alianza mediterránea que se desarrolló rápidamente cuando Turquía se sumergió en el islamismo.

Ahora, con informes que emergen periódicamente de un deshielo en las relaciones turco-israelíes, la asociación con Grecia, construida cuidadosamente a lo largo de los últimos seis años, se enfrenta a una nueva prueba.

La nueva amistad con Grecia ha florecido bajo diversos gobiernos, a menudo en oposición ideológica, que han subido y bajado en Atenas, que una vez fue tradicionalmente hostil a Israel. La asociación parece ser inmune a los cambios políticos en Atenas o Jerusalem, impulsada por intereses nacionales y preocupaciones compartidas sobre los acontecimientos regionales.

En abril de 2015, la Fuerza Aérea de Israel llevó a cabo un ejercicio de entrenamiento a gran escala en Grecia para sus helicópteros de combate y de transporte, permitiendo a las tripulaciones de vuelo adquirir experiencia valiosa en terreno montañoso. Dicha formación ayuda a la Fuerza Aérea de Israel a prepararse para varias misiones, incluidas posibles operaciones de largo alcance.

Ocurrió semanas después que la FAI enviara escuadrones de aviones de combate para volar con la Fuerza Aérea Helénica.

Los pilotos israelíes encontraron un terreno nuevo, y practicaron, con los pilotos griegos, ocultando sus aviones en las montañas – unas prácticas difíciles de lograr en Israel, país predominantemente llano.

Los comandantes de las FDI elogiaron la cooperación con Grecia, mientras que el comandante de la base aérea griega de Larisa, el coronel Dormitis Stephzanki dijo entonces que la cooperación “contribuye a la salvaguardia de la seguridad de ambos países”.

Elogió el “lenguaje común que hemos creado”, y agregó, “Creo que el entrenamiento en la base y en las condiciones del terreno que existen aquí fortaleció a la fuerza aérea israelí y su capacidad para volar en cualquier lugar en el que tengan que luchar”.

Unos meses más tarde, helicópteros y aviones de combate griegos llegaron al sur de Israel para entrenar.

En febrero de este año, el ministro de Defensa de Grecia Panos Kamenos llegó a Israel para hablar en una conferencia en el Centro Begin-Sadat de Estudios Estratégicos en Ramat Gan, y sus observaciones proporcionaron pistas de algunas de las razones que impulsaron a su país a mejorar las relaciones con Israel.

Kammenos criticó la conducta regional de Turquía, que ha calificado de conducirse por “ambiciones otomanas revisionistas y hegemónicas”, acusando a Ankara de actuar en formas “muy lejos de ser amables, muy lejos de estar en conformidad con el derecho internacional, y lejos de ser estabilizadoras” en la región.

La conducta de Ankara hacia Grecia está “creando fricciones en el Egeo en el sureste de Europa”, dijo.

Acusó a Turquía de trasladar “deliberadamente” a cientos de miles de refugiados sirios a “suelo europeo”.

“Aun mantiene fuerzas de ocupación ilegal en Chipre, y dificulta el desarrollo de negociaciones sobre la isla. Intenta bloquear la exploración de recursos naturales en el Mediterráneo”, dijo Kammenos.

“Ustedes en Israel saben muy bien cómo se comportó Turquía en diciembre de 2012 y enero de 2013, cuando la República de Chipre anunció el descubrimiento de hidrocarburos [cercano en el Mar Mediterráneo]. También conocen su comportamiento hacia su país, su apoyo a organizaciones anti-israelíes, y su fomento del sentimiento antisemita, su indiscreción en zonas sensibles, y las exigencias máximas para normalizar las relaciones con Israel”, agregó.

“Las ambiciones OTOMANAS DE TURQUÍA se extienden desde Bosnia y Herzegovina a la orilla sur del Mediterráneo”, dijo el ministro de Defensa griego.

Grecia está muy preocupada por la posible proliferación nuclear en Oriente Medio, añadió.

Volviendo su atención al acuerdo nuclear iraní, Kammenos dijo que un fallo en la aplicación plena del acuerdo podría tener un impacto si Turquía con el tiempo se vuelve nuclear.

En julio de 2015, Israel y Grecia firmaron un acuerdo sobre el estado-de-fuerzas que ofrece protección legal a los miembros de ambos ejércitos durante el entrenamiento en el otro país. Kammenos visitó a su homólogo israelí, el ministro de Defensa Moshe Yaalon, en el Ministerio de Defensa en Tel Aviv, donde se firmó el acuerdo.

Israel nunca firmó un acuerdo similar con EE.UU..

Yaalon dijo a continuación: “Deseamos éxito al pueblo griego y la propia Grecia en su esfuerzo por superar el desafío económico [que enfrentan]. Oramos por ello puesto que creemos que Grecia es un país muy importante, con una historia y una contribución a la historia de la humanidad”.

Ya’alon elogió el entrenamiento conjunto entre los ejércitos israelí y griego en Grecia, y agregó que los países tienen intereses comunes, y ambos están tratando el impacto del acuerdo nuclear de Irán.

Pocas personas están tan familiarizadas con el proceso que acercó a Jerusalem y Atenas como el embajador de Israel en Grecia 2010-2014, Arye Mekel.

Mekel también sirvió como embajador adjunto ante la ONU, y desempeñó una serie de cargos diplomáticos de alto nivel. En abril contó cómo comenzó la nueva relación.

“Estuve allí justo en el momento adecuado”, dijo Mekel. “Me gustaría pensar que mis acciones han contribuido”.

Antes de 2010, las relaciones “no fueron buenas durante muchos años”, dijo Mekel, citando gobiernos socialistas griegos “muy amables hacia [el presidente de la Autoridad Palestina, Yasser] Arafat” y los palestinos en general, viendo a Israel como una extensión de EE.UU.

Grecia era hostil a Israel en la UE, siendo un adversario diplomático junto con Portugal, Irlanda y España.

“El cambio comenzó en 2010, de manera sorprendente. Vino del [ex primer ministro George] socialista Papandreu, que es hijo de un primer ministro anti-israelí [Andreas Papandreou]”, que envió barcos griegos a Beirut en 1982 para facilitar el rescate de Arafat de las manos de las FDI.

Nacido en EE.UU., el Papandreou educado en Harvard no compartía la tradicional hostilidad hacia EE.UU., dijo Mekel. En 2010 hubo un encuentro casual entre el primer ministro griego y el primer ministro, Benjamin Netanyahu, en Moscú. “Se sentaron para una larga cena en el Café Pushkin.

Papandreou propuso mejorar las relaciones con Israel, y Netanyahu aceptó”, recordó Mekel.

En junio de 2010, el acuerdo entró en vigor, y Mekel acompañó personalmente al primer ministro griego en una visita oficial a Israel. En agosto del mismo año, Netanyahu correspondió con una visita a Grecia. “Quería golpear el hierro mientras estaba caliente”, dijo Mekel.

Hasta entonces, los gobiernos griegos veían a Israel como “representante de EE.UU., y EE.UU. fue odiado allí durante muchos años”, dijo Mekel. “Papandreou ha cambiado esto. Su personalidad era más americana, diferente de muchos otros líderes anteriores”, agregó Mekel. “Pero lo más importante, Grecia estaba en medio de una severa crisis económica. Las cosas no tenían buen aspecto. Él tenía un sueño, convertir a Grecia en un actor más importante a nivel mundial, al menos, en el Mediterráneo oriental.

Quería mediar en el conflicto entre Israel y Palestina, si el proceso de paz se renovaba”.

En diciembre de 2010, Grecia respondió inmediatamente a una solicitud israelí de enviar aviones de extinción de incendios para ayudar a lidiar con el desastre en Israel del incendio del Carmel.

Bajo las órdenes de Netanyahu, Mekel llevó a Papandreou a una reunión con el primer ministro de Polonia en Varsovia para facilitar la ayuda.

Ese mismo año, Turquía había roto sus relaciones con Israel tras el incidente de la flotilla Mavi Marmara en el que murieron nueve ciudadanos turcos cuando trataban de romper el bloqueo naval a Gaza. Turquía prohibió a los aviones de la Fuerza Aérea Israelí sobrevolar su territorio – prohibición que todavía está en vigor, dijo Mekel. “Necesitábamos una capacidad inmediata de sobrevolar Grecia, en ruta hacia Europa y EE.UU..

[Hoy], tenemos alguien en la embajada en Grecia, cuyo trabajo consiste en coordinar estos vuelos”, dijo Mekel.

Atribur la nueva amistad a la crisis con Turquía es a la vez “verdadero y falso”, argumentó Mekel. “Creo que Papandreou utilizó ese desarrollo como excusa para explicar el cambio al pueblo griego, diciéndoles: Ahora que Israel no es amigo de Turquía, podemos entrar”, dijo. “El pueblo griego lo aceptó. Lo vieron como una buena razón. Pero también había razones prácticas.

Gente nuestra con las que he hablado perdieron la fe en los turcos. Era necesario un nuevo socio con quien pudiéramos compartir secretos.

Grecia no es una potencia militar como Turquía.

Por otro lado, es miembro de la OTAN, con un ejército que no es malo, y una buena marina. Es una nación marinera antigua, con un amplio espacio aéreo, casi 20 veces más grande que el nuestro. De repente, se presentó la oportunidad. En poco tiempo, las fuerzas aéreas comenzaron a entrenar juntos sobre Grecia y el Neguev”, dijo Mekel.

Los pilotos israelíes fueron gratamente sorprendidos por la capacidad de sus homólogos griegos, dijo.

Para el año 2011, Israel tenía un nuevo amigo en el Mediterráneo. En ese mismo año, 15 buques marinos que se suponía se dirigían a Gaza desde puertos griegos se vieron bloqueados por las fuerzas de seguridad griegas.

“Por supuesto, Israel no quería otra flotilla. Empezamos intensivas actividades con Grecia, a nivel de primeros ministros y hacia abajo, eso implicó trabajo diario por mi parte y por parte de la embajada. Trabajamos con la guardia costera griega, el jefe de personal y de la marina. Impidieron que la flotilla salga del puerto.

Esto fue muy importante para nosotros militar y políticamente, y fue la prueba de que Grecia iba más allá de meras palabras, estaba dispuesta a actuar”, recordó.

Posteriormente Mekel acompañó al ex jefe de la Armada de Israel V-.Adm. Eliezer Merom a Grecia para agradecer al país por su apoyo.

Fuerzas especiales griegas habían abordado los supuestos barcos de la flotilla y detuvieron a los marineros, actuando de una manera que era muy inusual para ese país.

“Cuando vi las fuerzas especiales con los cascos y metralletas deteniendo a los marineros, no lo podía creer. En Grecia, no se ve a menudo este tipo de cosas”.

En 2012, subió un nuevo gobierno conservador encabezado por el primer ministro Antonis Samaras, y las buenas relaciones continuaron. “No era obvio que fuera a continuar con la política. En 2011, cuando estaba en la oposición, vi en qué dirección soplaba el viento. Lo envié a Israel en diciembre de 2011, y pidió una recepción de alfombra roja. Cuando llegó al poder, no sólo continuó las relaciones, incluso las actualizó y mejoró. La cooperación militar creció y se volvió sustancial entre ambas armadas”, dijo Mekel. Barcos de misiles israelíes llegaron para una capacitación de 10 días en las islas griegas.

Las fuerzas aéreas también incrementaron el ritmo y comenzaron un entrenamiento conjunto. “Sobrevolar Grecia es muy importante. Los pilotos israelíes conocen cada centímetro de Israel. Pueden volar desde Dan hasta Eilat, en un F-16 en menos de 20 minutos. Hay gran necesidad de que los jóvenes pilotos vuelen en lugares desconocidos. Grecia nos permite esto. Los vuelos sobre las islas griegas son adecuados para la formación de nuevos pilotos”, dijo.

“Las cosas mejoraron de manera estratégica y militar, al punto de que en el verano de 2014 nombramos, por primera vez, un agregado militar en Atenas. Hasta entonces, yo estaba en contacto con su ministro de Defensa y jefe de personal. Entonces, Israel canceló el puesto de Agregado de Defensa en Suiza, que había cubierto la región hasta entonces. Las FDI enviaron a un coronel, que sigue ahí, en Atenas”.

En enero de 2015, un nuevo gobierno de extrema izquierda tomó el poder bajo la dirección de Alexis Tsipras. “Otra vez estábamos muy preocupados, ya que en el pasado había sido muy crítico con Israel”, recordó Mekel.

“Pero nos sorprendió mucho”.

Tsipras continuó mejorando la coordinación de seguridad con Israel, visitó el país dos veces solo, al igual que su ministro de Defensa, Kammenos.

Los lazos mejorados también se extienden a Chipre, que ve a Israel como potencial defensor de Turquía, dijo Mekel. Cuando Chipre indicó su deseo de explorar gas natural en el Mediterráneo, con ayuda israelí, Turquía envió buques de guerra a la zona. “Hay un rumor, que no está justificado, de que nuestros buques de guerra también se acercaron a la zona, dando indirectas a los turcos de dejar en paz a los chipriotas”, dijo Mekel. Turquía, en efecto retiró sus barcos.

Ahora, con Israel y Turquía negociando la reanudación de relaciones normales, los griegos están preocupados, dijo Mekel.

“Cada vez que se enteran de que Israel y Turquía están a punto de cerrar un acuerdo, los griegos, al más alto nivel, empiezan a hacer preguntas. Tsipras preguntó a Netanyahu qué significaría esto para las relaciones con Grecia. La respuesta que damos es que las relaciones con Grecia se apoyan en dos patas firmes y no se verán perjudicadas por una mejora con Turquía. ¿Es realmente cierto? El tiempo lo dirá. Ellos están muy preocupados”, dijo.

La relación entre Israel y los grecochipriotas ha creado un “nuevo bloque geopolítico, que al menos en teoría, puede hacer frente a Turquía, no militar, sino como bloque con importancia estratégica”, dijo Mekel.

Dentro de la UE, Grecia lidera la resistencia a la directiva de marcar los productos de Judea y Samaria, señaló Mekel.

“Grecia tiene doble voz en la UE, por Chipre. Esto es muy importante”, agregó.

En enero de este año, el corresponsal diplomático de JPost, Herb Keinon, informó sobre una reunión en Nicosia, Chipre, entre los líderes de Israel, Grecia y Chipre, en la que se adoptó una declaración de cooperación, aclamada por funcionarios diplomáticos en Jerusalem nada menos que como “alianza estratégica” en el Mediterráneo oriental.

“Creo que esta reunión tiene implicaciones históricas”, dijo Netanyahu. “La última vez que griegos, chipriotas y judíos estuvieron sentados alrededor de una mesa y hablaron sobre un marco común fue hace 2.000 años”.

La declaración conjunta con Grecia y Chipre compromete una cooperación más estrecha en siete campos: energía, turismo, investigación y tecnología, medio ambiente, gestión del agua, la lucha contra el terrorismo y la migración, según el informe.

“Creo que desde la perspectiva de Israel, siempre ha habido interés en mejorar las relaciones con Grecia”, dijo Mark A. Heller, director asociado de investigación en el Instituto para Estudios de Seguridad Nacional con sede en Tel Aviv.

“La mayor parte de la iniciativa provino de la parte griega, que anteriormente era hostil.

Gran parte de lo que impulsó la antigua posición griega respecto a Israel ya no es válida. Lo que llevó a esto fue principalmente competir con Turquía por la buena voluntad árabe y musulmana. Se hizo evidente que esto no era tan inmediato, y la buena voluntad existente no merecía tanto. Al mismo tiempo, se produjo un fuerte deterioro en las relaciones entre Turquía e Israel.

Los griegos vieron una oportunidad”, dijo.

“Los griegos buscaban un espectro más amplio de las relaciones. La dimensión militar es uno de los factores, y no poco importante. Pensaron que Israel tenía una relación militar y estratégica de larga data con Turquía, que parecía estar realmente en peligro por el cambio de actitud del gobierno turco dirigido por [Recep Tayyip] Erdogan.

Los griegos presumiblemente supusieron que podrían sustituir a Turquía”, dijo Heller.

“Cualquier relación es recíproca, pero no necesariamente equivalente. Grecia recibe más de ella que Israel”, argumentó.

“Eso no significa que no pueda haber beneficio mutuo”, dijo Heller.

Grecia cree que Israel tiene una influencia significativa en EE.UU., factor que creció en importancia a medida que la relación de Grecia con Europa era objeto de creciente tensión, añadió.

“Israel está tratando de reemplazar su relación con Turquía, en la medida de sus posibilidades. Ha ganado acceso al aire y la formación naval, y hay intercambio de información.

Siendo totalmente honesto, no creo que Grecia pueda ser un reemplazo para el tamaño de Turquía, el poder militar, y los activos estratégicos. Pero es mucho mejor que nada, y es muy útil que Israel tenga un amigo en los pasillos de la UE”, afirmó Heller.

Describió una “superposición de convergencia de intereses”, en la que “Chipre, y por extensión Grecia, están preocupados por lo que Turquía pueda o no hacer en las rutas marítimas del este Mediterráneo y el tema del gas natural, mientras que Israel está preocupado por lo que Hezbolá o el Líbano puedan o no hacer en la misma región. Hay planes de contingencia en curso, e intercambio de evaluaciones”.

El Prof. Efraim Inbar, director del Centro Begin-Sadat de Estudios Estratégicos, observó la disminución de la influencia de EE.UU. en el Mediterráneo oriental como factor en la decisión de Grecia para llegar a ser más asertivo.

“Por nuestra parte, buscamos lugares para volar y llevar a cabo maniobras.

Grecia tiene dos voces en la UE, y están preocupados por las actividades de Turquía en Siria y Libia. A nosotros tampoco nos gusta, ni a los egipcios”.

Grecia también tiene una batería tierra-aire S-300 que podría resultar útil en misiones de entrenamiento israelíes para posibles ataques futuros sobre el programa nuclear iraní.

“Grecia, debido a todas sus islas, ocupa un enorme territorio en el Mediterráneo.

El noventa por ciento de las exportaciones israelíes pasan por el Mediterráneo”, dijo Inbar.

Añadió que los griegos también podrían ayudar a “acercar a los egipcios a nosotros.

Ellos tienen relaciones históricas con Egipto, y no quieren estar solos con nosotros”.

En última instancia, dijo Inbar, las relaciones con Grecia desafían las opiniones de que Israel está aislado. “Bajo tres gobiernos diferentes … han conservado las relaciones.

Ellos nos necesitan más que nosotros a ellos – esto es evidente. Les preocupa Turquía, que está causando problemas, enviando refugiados a la UE. Les preocupa que Turquía pueda activar una célula yihadista en Chipre. Nos necesitan”.

Inbar dijo que era escéptico de que las relaciones turco-israelíes puedan realmente repararse, aunque se llegue a un acuerdo. “No hay ninguna posibilidad con Erdogan de llegar al mismo nivel de las relaciones que existían con Ankara en la década de 1990. Las conversaciones se están produciendo, pero no estoy seguro de que llegaremos a un interés diplomático. Tenemos interés … pero los turcos apoyan a Hamas, y no es un socio cercano de EE.UU.. Hay mucha desconfianza en el lado israelí”, agregó.

Israel, Inbar dijo, “no está aislado. Muchos nos necesitan. La salida de Estados Unidos de la región paradójicamente nos creó nuevos socios”.

Fuente: The Jerusalem Post – Traducción: Silvia Schnessel – Reproducción autorizada con la mención: ©EnlaceJudíoMéxico