Oriente está llamando a Israel

Por Niv Elis

Por tamaño, Israel puede ser una molécula microscópica en comparación con China, pero el gigante asiático ha encontrado mucho que ganar de una relación en ciernes con la nación emprendedora.

SILVIA SCHNESSEL PARA AGENCIA DE NOTICIAS ENLACE JUDÍO MÉXICO – Cuando Bright Food de China 2014 compró Tnuva, símbolo de la destreza agrícola local de Israel y creadora de su icónico queso cottage, el público israelí estaba, en pocas palabras, atacado de apoplejía.

El entonces presidente del Comité de Asuntos Económicos de la Knesset Avishay Braverman (Avodá) pidió a la opinión pública israelí protestar por el acuerdo. Se llevaron a cabo audiencias. Se hicieron encuestas.

Se propusieron intentos de bloquear el acuerdo en la Knesset.

Dos años después otra empresa china adquirió la icónica israelí Ahava, y no se ha oído ni un pío.

Tal vez la reacción más cálida pueda atribuirse a la diferencia entre que una empresa extranjera sea propietaria de un fabricante de alimentos básicos a una de cremas. Sin embargo, otra explicación es simplemente que Israel y Asia globalmente se están estrechando cada vez más como socios comerciales.

Se mire como se mire, la conexión de Israel con China – y Asia, en particular – es cada vez más fuerte.

En 2013, el primer ministro Benjamin Netanyahu visitó China, a la que constantemente ha llamado motor de crecimiento potencial para Israel y su economía.

“Israel no es tan grande como China”, dijo en ese viaje. “Tenemos ocho millones de habitantes, aproximadamente un tercio de la población de Shanghai. Pero producimos más propiedad intelectual que cualquier otro país en el mundo en relación a su tamaño. Si creamos una asociación entre la capacidad inventiva de Israel y la capacidad de fabricación de China, tendremos una combinación ganadora”.

En 2014, el paquete de la Wafer Level Chip Scale (WLCSP), una sociedad de cartera del Grupo Infinity de Israel, se convirtió en la primera compañía con co-fundador extranjero que salió a bolsa en China.

“Ellos no dan grandes pasos, no cambian las cosas de repente, van poco a poco, paso a paso”, dijo entonces el socio director de Infinity Amir Gal-Or.

Pero los pasos han sido continuos y sustanciales. Ambos países ampliaron créditos comerciales. Israel ha abierto cada vez más oficinas de comercio exterior en China. Ambos países han aumentado los fondos para el crédito comercial, han aliviado las restricciones de visado y han añadido vuelos más directos.

Más recientemente, en marzo de este año, Israel y China anunciaron la apertura de negociaciones de libre comercio, lo que ayudará a impulsar el comercio entre la nación emprendedora y la segunda mayor economía del mundo.

El gobierno israelí estima que un acuerdo, que llevaría varios años revisar, podría duplicar el comercio del nivel actual de aproximadamente $ 9 mil millones al año.

Asia se ha convertido en un importante socio comercial regional. Como destino de exportación, por ejemplo, en marzo Asia (22%) aún estaba detrás de EE.UU. (29%) y Europa (28%). En importaciones, sin embargo, ha superado a EE.UU. (Europa era, con mucho, la mayor fuente de importación, y representan el 46%, mientras que Asia se situó en el 22% y EE.UU. en el 15%).

Esta evolución podría alterar drásticamente la forma en que Israel considera sus relaciones geopolíticas. Algunos han sugerido que los lazos más estrechos con Asia podrían ayudar a aliviar a Israel de las amenazas relacionadas con el BDS (movimiento de boicot a Israel) que emanan de Europa. Pero serios esfuerzos de BDS han fracasado en ganar tracción, y muchos expertos ven la diversificación israelí de sus socios comerciales como un bien económico en sí mismo.

Y aunque la visión tradicional es que China simplemente proporciona un enorme mercado para Israel, la relación probablemente crecerá en líneas más específicas.

Por ejemplo, el liderazgo de Israel en el sector de la energía verde, cultivada para extraer el máximo aprovechamiento de los escasos recursos en los primeros días del estado y ampliada para ahorrar energía y reducir la contaminación, es visto como un activo en China.

La contaminación y la nube tóxica de China son bien conocidos, y un país que continúa incrementando tanto la producción industrial como el desarrollo urbano necesita maneras de hacerlo con el menor gasto de energía y contaminación ambiental como sea posible. Por ejemplo, hace unos años, Suntech Solar de China unió fuerzas con Capital Nature, una empresa de inversión de Israel, para poner a prueba los paneles solares en el desierto de Arava, y el Grupo Huaxiang realizó una inversión de $ 2,5 millones en la compañía de energía solar 3GSolar con sede en Jerusalem.

En su visita a China en 2014, el entonces ministro de economía Naftali Bennett anunció la formación de una “Ciudad del Agua” en Shougang, que sería el punto focal de la tecnología israelí de agua en China. El proyecto establece la cooperación en áreas tales como la desalinización, la reutilización del agua para la agricultura, el tratamiento de aguas residuales y el riego.

Fuera del desarrollo verde, Israel está mirando a China como fuente de inversión en general.

En 2015, IVC Research previó un aumento del 54% en las inversiones chinas en Israel, hasta $ 467 millones. En 2012, la cifra oscilaba alrededor de $ 100 millones. IVC también se vinculó a Horizon Ventures, el fondo de capital riesgo dirigido por el hombre más rico de Asia, Li Ka-Shing, como la mayor fuente de dinero en efectivo para un número cada vez mayor de nuevas empresas israelíes. En 2015, había invertido en 28 de ellas. (Li también ha invertido mucho en el Technion, una de las principales universidades tecnológícas de Israel). Una tercera forma en la que las estrechas relaciones entre China e Israel podrían afectar a Israel es en el costo de vida. Como se señaló anteriormente, Asia representa aproximadamente el 22% de las importaciones y exportaciones de Israel, pero un acuerdo de libre comercio también podría afectar a las relaciones comerciales de manera desigual. Tanto como Israel busca vender bienes y tecnología a China, una vez que los marcos reguladores estén establecidos, China puede acabar convirtiéndose en fuente de importaciones.

Esa es una gran noticia para los israelíes cargados con un alto costo de vida, uno de los principales problemas económicos que enfrenta el país. Una vez que están disponibles para los consumidores israelíes productos y materias primas más baratos, se podrá introducir cierta competencia muy necesaria en los mercados concentrados en el estado judío.

Todo lo cual no significa que todo vaya a ir sin problemas. Es cierto que existen preocupaciones sobre la propiedad intelectual, y cuestiones de seguridad cibernética especialmente sensibles. Los israelíes todavía están aprendiendo a superar las diferencias culturales y lingüísticas que puentean con más facilidad con socios americanos y europeos.

Quedan muchos problemas por abordar en la próxima reunión de Israel con China sobre el libre comercio. A medida que China suba, Israel tendrá que equilibrar las crecientes oportunidades económicas en Oriente con sus tradicionales alianzas con Occidente, sobre todo en los casos en los que Estados Unidos plantea objeciones al comercio de determinados sectores sensibles.

Pero todos esos factores son superables, por lo que no hay que equivocarse: Los lazos económicos entre Israel y Asia recién empiezan.

Fuente: The Jerusalem Post – Traducción: Silvia Schnessel – Reproducción autorizada con la mención: ©EnlaceJudíoMéxico