En Kafr Kassem, árabes israelíes aprenden a crear sus propias ‘startups’

SIMONA WEINGLASS
Primera en su tipo en la comunidad árabe, la iniciativa empresarial TRI / S Tech busca diseñar una revolución entre los graduados de alta tecnología

SILVIA SCHNESSEL PARA AGENCIA DE NOTICIAS ENLACE JUDÍO MÉXICO – La docena de estudiantes que escuchan una conferencia en el centro de la iniciativa empresarial TRI / S Tech en la ciudad árabe-israelí de Kafr Kassem son inteligentes. Pasan del árabe al hebreo al inglés mientras perfilan sus lanzamientos empresariales o critican los modelos de negocio de cada uno. Cuando el profesor hace una pregunta como “¿Qué le pasó a Teva después de que decidieron exportar sus medicamentos?” Varios estudiantes saltan en una vez con el comentario.

La mayoría son de ingeniería y ciencias de la computación graduados de 20 años y pico en las mejores universidades de Israel. La mayoría trabajan en empresas de prestigio como Microsoft, Apple y Amdocs. Ninguno carece de habilidades técnicas o la oportunidad de un salario alto.

Pero sueñan con algo más: construir su propia compañía, haciéndola pública. ¿Quién sabe? Quizá convertirse en el primer unicornio árabe israelí.

Es por eso que estos estudiantes están aquí, en la primera escuela árabe israelí de start ups de Israel, una empresa conjunta de dos sin fines de lucro con sede en Israel – MIT Enterprise Forum y Tsofen – con el apoyo financiero del Departamento de Estado de Estados Unidos. La escuela se reúne durante cuatro intensas horas todos los martes por la noche, y ofrece lecciones prácticas en el desarrollo de un concepto de negocio, estudios de mercado, estrategia, atracción de inversores, auto-presentación y negociación.

Ayla Matalon, directora ejecutiva del Foro MIT Empresa Israel, una organización no lucrativa de educación y trabajo en red para la comunidad de puesta en marcha, dijo a The Times de Israel que la escuela había llegado a más de 1.000 candidatos, entrevistó a 60 y al final seleccionó a los 16 estudiantes que pensaron que tenían el mayor potencial para poner en marcha su propia empresa startup.

En julio, el TRI / S Tech pondrá en marcha un acelerador en Kafr Kassem, a media hora al noreste de Tel Aviv, para los graduados del curso.

“Se trata de jóvenes en posiciones muy altas en su campo”, dijo Hans Shakur, un árabe empresario de alta tecnología israelí de Acre, que trabaja como consultor para Tsofen, una organización no lucrativa que busca integrar a los árabes en la alta tecnología israelí.

“La mayoría tiene un fondo tecnológico de gama alta y energía, pero aun no tienen el desparpajo de comenzar su propia empresa. Por eso estamos aquí”.

Mohamed Abo Khater, 23, estudiante de la Universidad de Haifa, que creció en la región del Triángulo cerca de Kafr Kassem, es uno de los estudiantes del curso. Está desarrollando una aplicación que resuelva “el doloroso punto que experimentan todos los días, los que esperan el autobús 10 o 15 minutos, a veces bajo la lluvia, sin saber cuándo va a venir”.

Cuando se le preguntó si no hay ya una aplicación que hace esto, Abo Khater respondió con confianza, “Sí, Moovit, son nuestro competidor. Pero nuestra aplicación tendrá una característica que nos hace mejores”.

Abo Khater dijo que estaba impresionado por la calidad de la gente que ha conocido en la escuela de puesta en marcha, y trata de reclutar a sus compañeros para que trabajen para él.

“Hay gente de gran calidad aquí que no me encuentro cada día. Estoy aquí para hacer contactos y encontrar gente que trabaje en mi startup. Voy a luchar para entrar en el acelerador. Tienes que tener una idea brillante”.

Samah, de la ciudad beduina de Rahat en el sur de Israel, es una de las dos mujeres del curso. Dijo que pasó cuatro años como ingeniera de control de calidad de EMC pero pronto se sintió “aburrida” en el trabajo y soñaba con lanzar su propia empresa.

“Tengo una idea para una aplicación de redes sociales”, dijo, “pero no puedo decir más en este momento”.

Según Hans Shakur, el bajo número de mujeres en el curso refleja el bajo número de empresarias árabes en Israel. Sin embargo, en los últimos años, ha habido una revolución en el número de estudiantes árabes que estudian ingeniería e informática. Mientras que los árabes israelíes constituyen el 20 por ciento de la población de Israel, son el 23% de los graduados del Technion, la ciencia y la tecnología de primer nivel universitario de Israel. De estos graduados árabes, el 64% son mujeres.

A pesar de estos números, dijo Shakur, si se compara el sector civil de Israel con el sector militar de alta tecnología, con sus aproximadamente 100.000 puestos de trabajo, sólo el 4% están ocupados por árabes israelíes.

Sin embargo, señaló que el 4% en realidad constituye un avance respecto a hace ocho años, cuando se fundó Tsofen y los árabes eran sólo la mitad del uno por ciento de los empleados de alta tecnología de Israel.

Durante los últimos ocho años, Tsofen ha ayudado a colocar árabes israelíes en compañías de alta tecnología, ayudándoles a perfeccionar sus hojas de vida (CV) y el trabajo en red, y ha instado de manera similar a que compañías de alta tecnología abran oficinas en las ciudades y pueblos árabes.

Shakur citó Nazaret como un caso de prueba. Hace ocho años, sólo había 30 ingenieros de alta tecnología empleados en la ciudad. Hoy en día hay 800, tanto judíos como árabes, el 25% de los cuales son mujeres. Microsoft está abriendo una oficina allí. La ciudad es sede de aceleradores, eventos tecnológicos y al menos 30 empresas de nueva creación que reciben fondos de la Oficina del Jefe Científico. El gobierno de Israel proporciona al menos el 85% del capital inicial, o hasta 2 millones de shekels, para crear empresas en las que al menos un tercio de los fundadores son árabes. Empresas de ultraortodoxos de nueva creación también tienen la misma subvención del 85%, mientras que otros grupos de población sólo reciben el 50%.

El propio Shakur fundó Mobile Monday Nazaret, un grupo que reúne a empresarios, profesionales, promotores e inversores en Nazaret para ayudar a crecer el escenario de la alta tecnología de la ciudad. Shakur es dueño de Markitect, y fundador y socio de Juegos por la Paz.

Shakur dijo que el objetivo de Tsofen es llegar a la representación árabe israelí del 10% en la alta tecnología en 2020 y, finalmente, llegar al 20%. Localizar empresas en o cerca de las comunidades árabes hará una gran diferencia, especialmente para las mujeres.

“Las mujeres cada vez más persiguen grados académicos. Pero cuando se casan y tienen hijos no es factible que viajen todos los días de la Alta Galilea a Tel Aviv. Esa es una razón por la que muchas graduadas árabes del Technion se convierten en maestras de escuela secundaria”.

Shakur dijo que el plan de TRI / S Tech es ofrecer cinco cursos de puesta en marcha durante los próximos tres años y convertir a Kafr Kassem en un centro de alta tecnología que supere a Nazaret en tamaño y alcance.

“En cualquier momento dado la industria israelí de alta tecnología tiene un déficit de más de 5.000 ingenieros. En tres años se prevé que sea de 10.000 ingenieros. [El primer ministro Benjamin] Bibi Netanyahu ha hablado incluso de importar alta tecnología, talento de la India”.

Pero Shakur tiene una idea diferente.

“Vamos a invertir en el talento humano que tenemos aquí. Tienes tantas mujeres, por ejemplo, que son talentosas graduadas del Technion. Es beneficio para todos”.

Shakur dijo que Tsofen tiene un importante papel que desempeñar en la sociedad en su conjunto.

“Mientras más árabes con grados académicos coloquemos en la alta tecnología, más desarrollo económico y social tenemos, más aprovechará la economía el sector árabe, y eso es bueno para el país”.

Shakur acusó que hace 70 años, la actitud del gobierno y la administración israelí hacia el sector árabe era de discriminación y abandono, pero ahora es posible cambiar eso.

Tsofen, dijo, “no es el negocio de la esperanza y la paz. No es la agenda de Tsofen, y sin embargo, está en la agenda. Necesitamos crear un ciclo que fomente esperanza”.

Consultado sobre si la alta tecnología puede realmente resolver los problemas sociales de la sociedad, ya que no hay suficientes puestos de trabajo de alta tecnología para todos, Shakur respondió: “Es cierto que la alta tecnología es para gente inteligente. Pero lo que está sucediendo en Nazaret donde tienes árabes y judíos y mujeres trabajando juntos – es un modelo, que muestra que la convivencia es posible. Además, tal vez esas personas inteligentes traerán una solución para todo el mundo”.

Y añadió: “Digamos que en 80 años [desde 1948] podremos llegar a salvar las enormes diferencias económicas entre judíos y árabes, imagínense lo que los próximos 80 años reservan para Kafr Kassem”.

Fuente: The Times of Israel – Traducción: Silvia Schnessel – Reproducción autorizada con la mención: ©EnlaceJudíoMéxico