Israelíes logran secuenciar los genes de granos de cebada de hace 6.000 años

JUDY SIEGEL-ITZKOVICH
La cueva, que era muy difícil de alcanzar y fue utilizada por seres humanos hace unos 6.000 años, probablemente se utilizó sólo como refugio muy temporal, sugirieron los investigadores.

SILVIA SCHNESSEL PARA AGENCIA DE NOTICIAS ENLACE JUDÍO MÉXICO – Un equipo internacional de investigadores ha conseguido por primera vez secuenciar el genoma de granos de cebada del Calcolítico, por lo que las semillas de 6.000 de antigüedad serán el genoma vegetal más antiguo en ser reconstruido.

Los resultados – que subrayan la importancia de Israel como centro de domesticación del cual la agricultura se extendió al resto del mundo – acaban de ser publicados en la versión online de la revista Nature Genetics.

Se habían encontrado en la cueva Yoram en el acantilado sur de la fortaleza de Masada en el desierto de Judea, cerca del Mar Muerto. Genéticamente, la cebada prehistórica es muy similar a la cebada actual que se cultiva en el Levante del Sur, dijeron los científicos, lo que apoya la hipótesis actual de que la domesticación de la cebada se haya producido en el Alto Valle del Jordán.

Los miembros del equipo de investigación son del Instituto Leibniz de Genética e Investigación de Plantas y cultivo en Gatersleben, Alemania; la Universidad de Bar-Ilan; la Universidad Hebrea de Jerusalén; el Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana en Jena, Alemania; la Universidad de Haifa; el Instituto James Hutton del Reino Unido; la Universidad de California en Santa Cruz; la Universidad de Minnesota-St. Paul; y la Universidad de Tübingen, Alemania.

Los granos analizados, además de decenas de miles de otros restos vegetales, fueron recuperados durante una excavación arqueológica sistemática dirigida por el Dr. Uri Davidovich del instituto de arqueología de la Universidad Hebrea y el Dr. Nimrod Marom del Instituto Zinman de arqueología en la Universidad de Haifa. El análisis arqueobotánico fue dirigido por el Prof. Ehud Weiss.

La cueva, que era muy difícil de alcanzar y fue utilizado por los seres humanos hace unos 6.000 años, probablemente se utilizó sólo como un refugio muy temporal, sugirieron.

La mayoría de los estudios de hallazgos arqueobotánicos se han limitado a comparar especímenes antiguos y actuales en función de su estructura. Hasta ahora, sólo el maíz prehistórico se ha reconstruido genéticamente. En esta investigación, el equipo logró secuenciar el genoma completo de los granos de cebada de 6.000 años.

“Estos restos arqueológicos proporcionan una oportunidad única para nosotros para secuenciar un genoma vegetal finalmente Calcolítico. El material genético ha sido bien conservado durante varios milenios debido a la extrema sequedad de la región “, dijo Weiss.

Para determinar la edad de las antiguas semillas, los investigadores dividieron los granos y sometieron la mitad a la datación por radiocarbono, mientras que la otra mitad se utilizó para extraer el ADN antiguo.

“Para nosotros, el ADN antiguo funciona como una cápsula del tiempo que nos permite retroceder en la historia y miramos en la domesticación de las plantas de cultivo en puntos de tiempo diferentes en el pasado”, explicó el Dr. Johannes Krause, director de arqueogenética en el Instituto Max Planck.

El trigo y la cebada fueron cultivados hace 10.000 años en el Creciente Fértil, una región en forma de hoz que se extiende desde el actual Irak e Irán pasando por Turquía y Siria al Líbano, Israel y Jordania. Incluso ahora, las formas silvestres de estos dos cultivos persisten en la región y se encuentran entre las principales especies modelo estudiadas en el instituto de la evolución de la Universidad de Haifa. “Fue allí que se originó el cultivo de cereales y más tarde se extendió a Europa, Asia y África del Norte”, explicó el Prof. Tzion Fahima de esa universidad.

“Nuestros análisis muestran que las semillas cultivadas hace 6.000 años en gran medida difieren genéticamente de las formas silvestres que encontramos hoy en la región. Sin embargo, muestran una considerable superposición genética con las líneas domesticados de hoy en la región”, dijo el Dr. Nils Stein, que dirigió la comparación del genoma antiguo con genomas modernos en el Instituto Leibniz con el apoyo del Prof. Robbie Waugh y sus colegas del Instituto James Hutton y el Prof. Gary Muehlbauer de la Universidad de Minnesota. “Esto demuestra que la domesticación de la cebada en el Creciente Fértil estaba bien avanzada muy pronto”.

La comparación de las semillas antiguas con formas silvestres de la región y con las llamadas “variedades locales” (líneas de cebada locales cultivadas por los agricultores en el Cercano Oriente) permitió sugerir geográficamente, de acuerdo con Fahima y sus colegas, “el origen de la domesticación de cebada en el valle del Jordán Superior – una hipótesis que también se apoya en dos sitios arqueológicos en los alrededores donde se han encontrado hasta ahora los primeros restos de cultivo de cebada.

La superposición genética con las líneas domesticadas actuales de la región también es importante, dijeron. “Esta similitud es un hallazgo increíble teniendo en cuenta en qué medida el clima, pero también la flora y fauna locales, así como los métodos agrícolas, han cambiado a lo largo de este largo período de tiempo”, dice el Dr. Martin Mascher del Instituto Leibniz que fue el autor principal del estudio. Por lo tanto, los investigadores asumen que los conquistadores e inmigrantes procedentes de la región no trajeron sus propias semillas de los cultivos de sus antiguos lugares de origen, sino que continuaron cultivando las variedades locales existentes adaptadas localmente.

La combinación de la arqueología, arqueobotánica, genética y genómica computacional en un estudio interdisciplinario ha producido nuevos conocimientos sobre los orígenes de nuestras plantas de cultivo. “Este es sólo el comienzo de una nueva y excitante línea de investigación”, predijo el Dr. Verena Schuenemann, de la Universidad de Tubinga, segundo autor principal del estudio. “El análisis de ADN de los restos arqueológicos de plantas prehistóricas nos proporcionará nuevos conocimientos sobre el origen, domesticación y propagación de plantas de cultivo”.

Fuente: The Jerusalem Post – Traducción: Silvia Schnessel – Reproducción autorizada con la mención: ©EnlaceJudíoMéxico