Rusia bombardea base en Siria utilizada por Estados Unidos

ADAM ENTOUS-GORDON LUBOLD

Un enclave cerca de la frontera jordana que es usado por Estados Unidos y las fuerzas especiales inglesas fue impactado por los ataques aéreos el mes pasado.

Cuando la aviación rusa bombardeó una guarnición remota en el sudeste de Siria el mes pasado, sonaron las alertas en el Pentágono y el Ministerio de Defensa en Londres.

Los rusos no estaban bombardeando un enclave rebelde común y corriente, según funcionarios estadounidenses. Su objetivo era una base de operaciones secreta para las fuerzas de élite estadounidenses y británicas. De hecho, un contingente de unas 20 fuerzas especiales inglesas se habían retirado de la guarnición 24 horas antes. Los funcionarios ingleses se negaron a comentar.

Funcionarios militares y de inteligencia de los Estados Unidos dicen que el llamado cercano anteriormente no informado a las fuerzas occidentales el 16 de junio, y el posterior ataque ruso en un sitio vinculado con la CIA, fueron parte de una campaña por parte de Moscú para presionar al gobierno de Obama a aceptar una cooperación más estrecha en los cielos sobre Siria.

El riesgo que las fuerzas estadounidenses e inglesas podrían haber sido liquidadas en la guarnición fronteriza endureció la oposición en el Pentágono y la CIA de pactar con los rusos. Pero la Casa Blanca y funcionarios del Departamento de Estado, cautos de una escalada en la participación militar estadounidense en Siria, decidieron buscar un compromiso.

Yury Melnik, un portavoz de la embajada rusa en Washington, refirió las preguntas sobre los hechos al Ministerio de Defensa ruso, el cual no respondió a una solicitud de comentarios.

Un acuerdo provisional alcanzado por el Secretario de Estado John Kerry en Moscú la semana pasada—por sobre las objeciones del Pentágono y la CIA—los llamados a los ex adversarios de la Guerra Fría a unir fuerzas en ataques contra el Frente Nusra, el afiliado de al Qaeda de Siria. A cambio de que Estados Unidos alivie el aislamiento internacional de Moscú, Rusia detendría los ataques aéreos contra los rebeldes respaldados por Estados Unidos y restringiría a la fuerza aérea siria.

Todavía están en marcha las conversaciones entre expertos estadounidenses y rusos por las áreas designadas donde los rusos tendrían que obtener aprobación de Washington antes de llevar a cabo ataques.

Los defensores del acuerdo en la Casa Blanca y el Departamento de Estado dicen que este permitirá a Estados Unidos tomar como blanco a Al Nusra en áreas que han estado fuera de los límites para que la aviación estadounidense ataque durante meses debido a los despliegues rusos, y proporcionará una medida de protección para los aliados estadounidenses en el terreno en Siria a quienes los rusos y sirios estuvieron atacando en sus campañas aéreas.

Los críticos del acuerdo en el Pentágono y la CIA dicen que la Casa Blanca cedió ante la intimidación rusa y expresaron dudas de que Moscú acate los términos del acuerdo. Ellos dicen que Estados Unidos tiene que enfrentar a los rusos más de lleno. La Casa Blanca y funcionarios del Departamento de Estado están cautos de intensificar una guerra indirecta y costosa que podría exacerbar el nivel de violencia en Siria.

Desde su intervención armada en favor del presidente sirio Bashar al-Assad en diciembre pasado, la fuerza aérea rusa ha conducido cientos de vuelos contra rebeldes respaldados por la CIA que están combatiendo a su gobierno, alimentando la ira estadounidense.

Melnik, el portavoz de la embajada rusa, dijo que “en realidad, el único objetivo que persigue Rusia en Siria es combatir al terrorismo. Y creemos que mejor coordinación de las campañas rusa y estadounidense contribuiría a seguir efectivamente este objetivo, tanto como con una solución diplomática a la crisis siria.”

Funcionarios cercanos a Kerry dijeron que él comparte el escepticismo de los funcionarios militares y de inteligencia acerca de las intenciones rusas, lo cual fue el motivo por el cual insertó una cláusula durante las negociaciones para permitir que Estados Unidos suspenda unilateralmente la cooperación con los rusos si ellos comenzaban a bombardear nuevamente a los aliados de Estados Unidos.

Fuerzas especiales estadounidenses e inglesas con base en Jordania cruzan la frontera hacia Siria en misiones, ayudando a mantener una zona de amortiguación no oficial en suelo sirio para proteger a Jordania del Estado Islámico, dijeron los funcionarios estadounidenses. Las fuerzas especiales se reunirían con sus aliados rebeldes en la guarnición, utilizada inicialmente por la CIA. Por razones de seguridad, las fuerzas no pernoctaban allí.

Un contingente de unas 20 fuerzas especiales inglesas se retiró de la instalación menos de 24 horas antes de que Estados Unidos rastreara el 16 de junio aviones rusos volando a través de Siria a la guarnición. Los aviones arrojaron municiones racimo sobre el objetivo, según funcionarios estadounidenses y comandantes rebeldes.

Después del primer ataque ruso, los oficiales del centro de operaciones aéreas del Comando Central del ejército estadounidense en Qatar llamaron a sus homólogos en los cuarteles de la campaña aérea de Rusia en Latakia, Siria, los funcionarios estadounidenses dijeron. Los oficiales estadounidenses dijeron a los rusos que la guarnición era parte de la campaña estadounidense contra el Estado Islámico y no debía ser atacada.

Aproximadamente 90 minutos después de que fue dada la advertencia de Estados Unidos, los aviones estadounidenses, circulando en las cercanías, observaron cuando los rusos dieron inicio a una segunda ola de ataques contra la guarnición.

Un avión militar estadounidense de vigilancia trató de saludar a los pilotos rusos usando directamente las frecuencias que habían acordado utilizar los gobiernos estadounidense y ruso en emergencias.

Los pilotos rusos no respondieron.

Funcionarios estadounidenses dijeron que cuatro rebeldes resultaron muertos en los ataques rusos.
Después que la aviación rusa retornó a la base en el occidente de Siria, el Pentágono exigió que Moscú explicara lo sucedido.

Funcionarios militares rusos dijeron inicialmente a sus homólogos del Pentágono que los pilotos rusos atacaron intencionalmente la guarnición, pero pensaron que era una instalación del Estado Islámico, según funcionarios estadounidenses informados sobre el incidente.

Funcionarios militares y de inteligencia estadounidenses rechazaron esa explicación y dijeron que los pilotos rusos podrían haber dicho desde el aire que la guarnición no era una instalación del Estado Islámico debido a las formas únicas en las cuales estaba fortificada.

Entre las medidas de protección rodeando a At-Tanf había muros de bolsones de arena intercalados que son una firma característica de las bases estadounidenses e inglesas en la región.

Los rusos entonces dijeron a los estadounidenses que los jordanos habían aprobado los ataques por adelantado. Los funcionarios estadounidenses dijeron que ellos, junto con Aman y sus homólogos jordanos nunca habían dado luz verde a Moscú.

Los rusos luego dijeron a los estadounidenses que sus cuarteles del mando aéreo en Siria no estaban en una posición de dar de baja a los ataques debido a que los oficiales en el Comando Central de Estados Unidos no proporcionaron a Moscú las coordenadas exactas de la guarnición.

Funcionarios de Estados Unidos dijeron que el Pentágono nunca había pedido en forma específica a los rusos que despejaran el área en torno a la guarnición de At-Tanf porque esta no estaba cerca de ninguna de las líneas del frente entre el régimen de Assad y las fuerzas de oposición y porque la aviación rusa no operaba en esa parte de Siria.
Por otra parte, la desconfianza en las intenciones rusas corría tan profundo dentro del ejército estadounidense y la CIA que los funcionarios estadounidenses no querían decir a los rusos nada más que lo que tenían que decirles, dijeron los funcionarios.

El ataque agudizó las divisiones dentro de la administración. Funcionarios militares y de inteligencia dijeron que mostraba por qué no se podía confiar en Moscú. Funcionarios de la administración en favor del acuerdo dijeron que el ataque ilustraba el motivo por el que rehusarse a cooperar con los rusos llevaba riesgos.

Luego del ataque, Estados Unidos dio a los rusos alguna información adicional sobre las operaciones estadounidenses junto a la frontera jordana. Los funcionarios estadounidenses dijeron que dijeron a Moscú que se mantuviera lejos de la zona de frontera.

Pero el 12 de julio, cuando Kerry se estaba preparando para volar a Moscú y completar el acuerdo para aumentar la coordinación entre Estados Unidos y Rusia, la aviación rusa atacó otra base cerca de la frontera jordana, a unas 50 millas de At-Tanf, utilizada por familiares de combatientes respaldados por la CIA y otros sirios desplazados, según funcionarios estadounidenses informados sobre el ataque y comandantes rebeldes.

Tllass Salameh, un comandante del grupo rebelde Leones del Oriente que trabaja desde la base, dijo que 200 personas estaban viviendo en el “campamento de las familias.”

En el ataque, los rusos utilizaron municiones racimo, lo que incrementó el número de víctimas, según Salameh y funcionarios de Estados Unidos. Salameh dijo que dos niños pequeños, de dos y tres años de edad, fueron ejecutados junto con dos mujeres jóvenes y un hombre promediando los cincuenta años. Además, fueron heridas 48 personas, todos civiles, dijo.

Suha Ma’ayeh en Aman contribuyó con este artículo.

Fuente: The Wall Street Journal
Traducido por Marcela Lubczanski para Enlace Judío México