Las prisiones europeas están alimentando la expansión del radicalismo islámico

NOEMIE BISSERBE

Los terroristas convictos están en lo alto de la jerarquía social en muchas instalaciones, usando el tiempo en prisión para tramar nuevos ataques o capacitar a criminales de poca monta para la yihad.

Después de su captura en Bélgica, el sospechoso de terrorismo en París, Salah Abdeslam, fue transferido a una prisión en Francia, en una celda donde la pintura en las paredes estaba todavía fresca.

El personal de la prisión había pasado tres semanas renovando el espacio, atornillando los muebles e instalando cámaras de video para asegurar que el confinamiento solitario del hombre de 26 años pasara suavemente, dijo Marcel Duredon, un guardia en Fleury-Mérogis, la instalación de alta seguridad en las afueras de París.

Sin embargo, las medidas hicieron poco para calmar el lío que brotó en los bloques de celdas mientras caía la noche y se difundía el rumor sobre el más nuevo presidiario de la prisión, el último sospechoso sobreviviente en los ataques del 13 de noviembre.

“Algunos lo recibieron como al mesías,” dijo Duredon.

El ascenso del Estado Islámico ha tomado a los sistemas carcelarios de Europa con los pies planos. Los terroristas condenados, algunos de los cuales cumplen términos en prisión tan breves como dos años, están en lo más alto de la jerarquía social en instalaciones como Fleury-Mérogis.

Muchos usan el tiempo en prisión para forjar vínculos con criminales de poca monta de los suburbios predominantemente musulmanes que rodean las ciudades europeas, dicen las autoridades, capacitándolos para misiones de yihad en Irak, Afganistán y Siria—o ataques en casa.

Ahora el retorno durante el año pasado de un número de yihadistas sin precedentes desde el territorio del Estado Islámico está colocando a las prisiones europeas en un aprieto aún mayor. Para mantener a los militantes fuera de las calles, las autoridades están arrojando a muchos de ellos en la cárcel, pero están inyectando radicales endurecidos en la batalla dentro de prisiones superpobladas. Los investigadores estiman que el 50% al 60% de los aproximadamente 67,000 presidiarios en el sistema carcelario francés son musulmanes, quienes representan apenas el 7.5% de la población general.

Los funcionarios carcelarios también enfrentan una opción difícil entre absorber militantes endurecidos dentro de la población carcelaria general, donde podrían radicalizar a otros, o concentrarlos en pabellones especiales donde pueden ser más capaces de tramar conspiraciones.

“Estamos sentados sobre una bomba de tiempo,” dice Adeline Hazan, quien encabeza una agencia estatal que tiene la tarea de auditar las prisiones francesas.

La semana pasada, un adolescente francés que hace poco había sido liberado de Fleury-Mérogis atacó una iglesia en el norte de Francia con un cómplice y mató a un sacerdote católico apostólico romano que estaba celebrando misa. Adel Kermiche, 19, escribió que él conoció a su “guía espiritual” en la prisión, donde estaba siendo detenido por tratar dos veces de viajar a Siria, según la policía, quien revisó mensajes que subió en Telegram, una aplicación de mensajes encriptada. El “jeque”, como se refirió a él Kermiche, “le dio ideas,” escribió él.

Ochenta y dos nacionales franceses han sido condenados de terrorismo desde el verano del 2012 y 154 presuntos terroristas están en la cárcel esperando juicio, según la oficina del fiscal de París. Además, más de 1,000 presidiarios están bajo vigilancia por parte de los servicios de inteligencia, sospechosos de ser radicales islámicos, según funcionarios franceses.

La afluencia, advierten las autoridades, está transformando las instalaciones diseñadas para castigo en incubadoras para futuros ataques terroristas. Al instante que Mehdi Nemmouche completó un término en prisión por robo armado en el 2012, los administradores de la prisión lo marcaron para inteligencia como un islámico radical que era una amenaza para la seguridad nacional, según un fiscal de París. Él más tarde viajó a Siria y luego resurgió en mayo del 2014 en el Museo Judío de Bruselas, donde presuntamente disparó a muerte a cuatro personas—una acusación que él niega.

Mohamed Merah—quien mató a tres paracaidistas, un maestro de escuela judío, y tres niños en el 2012 antes de ser abatido a tiros por la policía—fue radicalizado también en una prisión francesa, dicen las autoridades. Cuando él ingresó a la cárcel, por arrebatar la cartera de una mujer, Merah era “apenas un muchacho golpeando la puerta de su celda gritando por su PlayStation,” dice Philippe Campagne, un guardia de prisión que lo conoció.

El mismo Abdeslam fue una vez un criminal de poca monta que en el año 2010 cumplió tiempo en una prisión belga por intento de robo de auto. Su compañero en ese delito, Abdelhamid Abaaoud, fue sentenciado a la misma prisión. Meses después, ambos hombres fueron puestos en libertad. Abaaoud finalmente viajó a Siria, aprovechando Abdeslam para guiar a los atacantes suicidas a lo largo de Europa, donde montaron ataques que mataron a 130 personas en París, según la policía.

Ahora, vuelto a encarcelar, Abdeslam se ha unido a un sistema informal de clases que una auditoría de prisiones francesas del 2015 conducida por una agencia estatal describió como “asombroso.”

Dentro de ese sistema, los radicales islámicos actúan como una “aristocracia,” dijo la auditoría, dictando comportamiento carcelario a otros presidiarios prohibiéndoles tomar duchas desnudos o escuchar música. Los partidos televisados de tenis femenino también son prohibidos por los presidiarios en algunas celdas, dijo la auditoría.

Un presidiario de 52 años que ha estado entrando y saliendo de prisión por una década dijo que los radicales una vez se abstuvieron han comenzado a acercarse a ladrones y traficantes de droga para expandir su seguimiento.

“Ahora ellos están dispuestos a promover su causa por cualquier medio posible”, dijo él.

La auditoría encontró que los radicales tienen poco problema en comunicarse más allá de los muros de la prisión. La inteligencia francesa recuperó teléfonos móviles de contrabando de una cárcel mostrando que muchos presidiarios habían contactado gente en Siria y Yemen. Un fondo de pantalla popular para tales teléfonos, destacó la auditoría, fue la bandera del Estado Islámico.

Los ataques terroristas llegan de muchas fuentes—Mohamed Lahouaiej Bouhlel, el atacante del camión que matò a 84 personas en Niza el 14 de julio, no era conocido por tener alguna conexión con grupos terroristas, dicen los fiscales. Los funcionarios, no obstante, están más preocupados por las conversiones que están teniendo lugar en las prisiones.

Mohamadou Sy, 24, quien cumplió parte de una sentencia de tres años por tráfico de drogas en Fleury-Mérogis, recuerda cómo un séquito de hombre de “hablar suave y bien educados” hacían normalmente las rondas en el patio de la prisión. Ellos se contactaban con otros prisioneros, dijo, enseñando combate mano a mano, una habilidad útil en prisión.

“Si eres débil, estás terminado,” dijo el Sr. Sy, quien fue transferido a otra prisión desde Fleury-Mérogis hace cinco meses.

En un intento por interrumpir el aura en torno a presidiarios radicales, los gobiernos a lo largo del continente han comenzado a experimentar con medidas especiales, tal como segregar a los radicales de otros prisioneros albergándolos en pisos o pabellones especiales.

La implementación ha sido poco sistemática y lenta. Sólo una fracción de los terroristas en cárceles francesas y belgas han sido transferidos a estas nuevas unidades hasta ahora y los retos legales podrían restringir a las autoridades de mantener a los radicales en confinamiento solitario durante largos períodos de tiempo. Asignar a los radicales para que vivan juntos en un pabellón especial, mientras tanto, también corre el peligro de ser desafiado en los tribunales como una forma de castigo extrajudicial, dicen los funcionarios.

En Bélgica, el mayor proveedor de combatientes del Estado Islámico per cápita del Occidente, dos prisiones han sido adaptadas con pabellones especiales para albergar a radicales. Inaugurados en abril, cada uno de los nuevos pabellones tiene espacio para apenas 20 prisioneros.

El gobierno belga quiere mantener a los radicales entre la población general de la prisión en tanto sea posible y transferirlos a los nuevos pabellones sólo una vez que sean atrapados reclutando a otros prisioneros, según Sieghild

Lacoere, vocera del Ministerio de Justicia belga.

“No queremos crear un Guantánamo,” dijo ella.

Ese enfoque más suave del uso experimental en las prisiones de la terapia de “des-radicalización”, la cual tiene por objetivo volver a integrar a los radicales dentro de la sociedad europea. Doctores, trabajadores sociales e imanes aprobados por el estado son traídos a las prisiones para reunirse con los radicales e intentar rehabilitarlos antes de su liberación. Los críticos de este enfoque, que señala a al menos un fracaso de alto perfil en Alemania, dicen que es ineficaz y distrae del objetivo primordial de asegurar la seguridad pública.

En Francia, la cual ha engendrado más combatientes del Estado Islámico en números absolutos que cualquier otro país occidental, las autoridades han comenzado a agrupar a los radicales en unidades especiales. Pero el arreglo ha fracasado en aislarlos totalmente de otros presidiarios. Las unidades a menudo están localizadas en bloques de celdas que albergan a otros prisioneros y donde pueden ser pasados mensajes entre celdas utilizando sábanas o el boca a boca.

La iniciativa ha provocado un debate interno entre los altos funcionarios en el gobierno socialista del Presidente François Hollande. Mientras algunos ministros elogian públicamente las medidas como una reforma largamente debida, otros funcionarios están agitando en privado, según gente familiarizada con el tema.

La ex Ministra de Justicia Christiane Taubira, quien renunció en enero para protestar por los planes del gobierno de despojar de su ciudadanía francesa a los terroristas, expresó “graves reserva” sobre la idea de agrupar a los radicales.

“Esto es locura,” dijo un ex funcionario de contra-terrorismo. “Estamos poniendo juntos a terroristas que no se conocían entre sí y pertenecían a grupos diferentes, y ayudándolos a crear redes ajustadas e impenetrables”, dijo el funcionario.

Fleury-Mérogis, localizada en las afueras de París, es la prisión más grande de Europa, con 4,200 presidiarios repartidos a lo largo de 445 acres. Un tejido de malla metálica se extiende sobre sus terrazas para impedir que los internos escapen a bordo de helicópteros.

En el 2004, la prisión recibió a un nuevo presidiario: Amedy Coulibaly de 23 años. Condenado por robo armado,  Coulibaly pasó 22 horas al día encerrado en su celda.

“La cárcel me cambió,” contaría más tarde Coulibaly a la periodista francesa Warda Mohamed después de su liberación en el año 2008. La Srta. Mohamed, una periodista francesa que entrevistó a Coulibaly como parte de un documental sobre la vida en prisión, dijo que ella no publicó los comentarios en el momento.

“Aprendí sobre el Islam en la prisión. Antes de eso no estaba interesado, ahora rezo,” dijo Coulibaly a la Srta. Mohamed, dijo ella. “Sólo por eso, estoy contento que fui a la cárcel.”

Su mentor, según documentos de la corte, fue Djamel Beghal, de 39 años, un reclutador de al Qaeda que estaba cumpliendo una sentencia de prisión de 10 años en una celda cerca de la de Coulibaly por su participación en una conspiración en el año 2001 para bombardear la embajada estadounidense en París.

Beghal se las arregló para cultivar un círculo de seguidores en torno a él porque era un “hombre de ciencia y religión”, diría Coulibaly a la policía en el año 2010, de acuerdo con una transcripción del interrogatorio. Coulibaly estaba siendo cuestionado bajo sospecha de haberse unido al Sr. Beghal en una conspiración para sacar a un terrorista de la prisión. Ambos hombres fueron juzgados y condenados por tomar parte en la conspiración.

Para el momento en que Coulibaly fue puesto en libertad en marzo del 2014, los funcionarios que manejan el sistema penitenciario de Francia se dieron cuenta que tenían un gran problema. En mayo, los administradores de las principales prisiones de París escribieron una carta al gobierno planteando la alarma sobre la creciente influencia de los radicales dentro de sus muros, según la auditoría del 2015.

La carta, decía la auditoría, describía las prisiones como estando “al borde de un quiebre.”

En una planta, decía la auditoría, una docena de prisioneros encarcelados bajo sospechas de terrorismo se las habían arreglado para atraer un seguimiento de otros 20 presidiarios sin ninguna historia de radicalización. Durante una requisa en las celdas, las autoridades encontraron una vincha del Estado Islámico junto con un mapa de la red ferroviaria de la región de París, según la auditoría.

Algunas mujeres que visitaban la prisión, dijo la auditoría, fueron presionadas para cambiar sus jeans y remeras por hijabs—un pañuelo que cubre la cabeza y el torso—antes de reunirse con los presidiarios. Las mujeres que se negaron fueron insultadas por los prisioneros y se les ordenó cubrirse.

En el otoño del 2014, el guardián de Fresnes, una de las prisiones más viejas de Francia, decidió cambiar las cosas. Stéphane Scotto reunió a 22 presidiarios radicales y los transfirió a un único piso.

El dijo que el grupo fue señalado porque habían comenzado a “dictar sus propias normas dentro de la prisión, prohibiendo a los presos que hablen con mujeres, tomen duchas desnudos o escuchen música.” Un preso tenía carteles y fotos en su celda destrozadas por el grupo, recordó Scotto, agregando: “Yo ya no podía permitir más eso.”

El impulso para una renovación fue muy tardío para impedir el siguiente ataque.

En enero del 2015, Coulibaly abatió a tiros a un oficial de policía en la calle y a cuatro clientes en un almacén kosher antes de ser eliminado en un operativo policial.

A lo largo de París, y las televisiones dentro de la prisión de Fresnes transmitieron noticias de los ataques de Coulibaly a los presos. En la épooca, Sy estaba dentro de Fresnes, esperando juicio por tráfico de drogas. Su celda de prisión, recordó, estaba justo por encima de la unidad que el Sr. Scotto había creado para los radicales. El grupo estaba extasiado por la hazaña sangrienta de Coulibaly.

“Todos ellos gritaban Alau akbar,” recordó el Sr. Sy. “Yo podía escucharlos predicando a otros presidiarios a través de la ventana.”

En un vídeo filmado antes de su muerte, Coulibaly prometió lealtad al Estado Islámico y explicó en forma calmada que él había coordinado los ataques con Chérif Kouachi, a quien también había conocido dentro de la prisión Fleury-Mérogis. Días antes Kouachi y su hermano Said habían matado a una docena de personas durante un ataque contra la sala de redacción del semanario satírico Charlie Hebdo.

El derramamiento de sangre persuadió al gobierno que el sistema penitenciario necesitaba reorganización. Dió inicio a un proyecto piloto diseñado para crear criterios para identificar a presidiarios radicales y encontrar una forma de rehabilitarlos.

El programa de dos meses funcionó con presidiarios que se presentaron como voluntarios para reunirse con asistentes sociales, sociólogos, ex presidiarios y víctimas de terrorismo.

“La idea era crear un dialogo,” dice Ouisa Kies, una socióloga con base en París que dirigió el programa.

Mientras la Srta. Kies estaba conduciendo su investigación, Salah Abdeslam estaba presuntamente trabajando en dirigir a radicales a lo largo de Europa para que escenifiquen un ataque terrorista que clasificaría como el más sangriento en la historia francesa.

Cuando el grupo atacó—matando a 130 personas en la sala de conciertos Bataclan y en restoranes y bares a través del distrito de vida nocturna de París—el Sr. Abdeslam se escabulló, supuestamente abandonando su chaleco suicida explosivo.

El gobierno aceleró su plan de renovar el sistema penitenciario, anunciando planes para establecer unidades anti-radicalización en cuatro prisiones, incluidas Fleury-Mérogis y Fresnes. El personal penitenciario tuvo la tarea de identificar a los presidiarios para la unidad.

Para mayo, unos 10 presidiarios habían sido transferidos a un piso en Fleury-Mérogis dedicado a mantener a 40 radicales.

Se espera que las nuevas unidades mantengan a un amplio espectro de radicales, abarcando desde reclutadores del Estado Islámico a los cientos de nacionales franceses encarcelados después de retornar a casa desde Siria a personas encarceladas por hablar simplemente en apoyo de terroristas.

“Estamos creando las mejores condiciones para que suceda lo peor,” dijo el ex funcionario anti-terrorista, quien es crítico del programa.

Un presidiario previsto para la unidad de radicales en Fleury-Mérogis es Karim Mohamed Aggad, el hermano mayor de un atacante suicida que atacó el Bataclan.

Mohamed Aggad ha negado desempeñar cualquier rol en los ataques de noviembre.

“Iré a la unidad. Como una rata de laboratorio,” Dijo el Sr. Mohamed Aggad a un tribunal en junio. El fue sentenciado a nueve años en la cárcel el 6 de julio bajo acusaciones de asociación terrorista por viajar a Siria en diciembre del 2013 con su hermano menor y unirse al Estado Islámico. Su abogada, Francoise Cotta, dijo que su cliente no obtuvo un juicio justo y que los jueces estuvieron “guiados por el miedo” en vez de la razón en su fallo. Ella planea apelar el fallo.

Bajo interrogatorio policial, Mohamed Aggad recordó cómo él y su hermano llenaron un formulario del Estado Islámico poco después de su llegada a Siria, especificando si planeaban luchar en la guerra civil siria o volverse atacantes suicidas, según documentos del tribunal.

“Nosotros elegimos luchar,” dijo Mohamed Aggad.

Mohamed Aggad dijo a la policía que se desilusionó de la guerra y regresó a Francia en abril del 2014, dejando atrás a su hermano.

Después de su arresto, fue enviado a Fleury-Mérogis, donde recibió una visita de su madre.

“¿Qué van a hacer ellos?” le preguntó Mohamed Aggad a ella, según documentos del tribunal. “¿Abrir mi cráneo y sacar la parte radical de mi cerebro?”

*Natalia Drozdiak en Bruselas contribuyó con este artículo.

Fuente: The Wall Street Journa

Traducido por Marcela Lubczanski para Enlace Judío México