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¡Aarón Klug cumple hoy 90 años!
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El pionero de la bioestructura molecular que recibió el Premio Nobel de Química en 1982 por el desarrollo de la cristalografía electrónica y la resolución de estructuras ADN-proteínas, nació el 11 de agosto, de 1926, más de un año y medio después que mi padre, pero en Želva, Lituania, hijo de Lazar Klug y Bella Silin. En el apellido lleva la penitencia: Klug = inteligente.
Lazar Klug tuvo una educación religiosa pero asistió a colegios seculares, entró al negoció del abuelo, su padre, la ganadería. Había estudiado talabartería y también escribía artículos en el periódico local. Cuando Aarón tenía 2 años, se mudaron a Durban, Sudáfrica, donde ya vivían tíos maternos de Aarón, lejos del radio de acción del partido nazi. Allí ingresó a la Durban High School, donde empezó su vicio por la lectura:
“Fue el libro llamado Los Cazadores de Microbios, de Paul de Kruif, bien conocido en su tiempo, lo que influyó en mí para comenzar un camino hacia la microbiología en la universidad, a través de la medicina”.
Klug entró a medicina en la Universidad de Witwatersrand en Johannesburgo, ahí la clase de bioquímica lo inclinó hacia la química, y ésta a la física y a las matemáticas, así que acabó haciendo un postgrado en ciencias. En la Universidad de Ciudad del Cabo hizo su M.Sc. ahí conoció a R. W. James, el cristalógrafo de rayos X, que llevó a Ciudad del Cabo la escuela de Bragg de Manchester. De él aprendió la teoría de Fourier, para calcular las posiciones atómicas en la técnica de cristalografía de rayos X, y después aprendió algo de química cuántica para calcular las longitudes de enlaces atómicos.
Klug se casó con Liebe Bobrow en 1948, la cual conoció en Ciudad del Cabo; ella estudió danza moderna en la Leeder Jooss School de Londres, fue coreógrafa y coordinadora del grupo de danza contemporánea de Cambridge. Tuvieron 2 hijos, nacidos en 1954 y 1963: Adam, economista, y David, físico. Aunque a Aarón Klug le tocó vivir discriminación en Sudáfrica, el siguió siendo religioso como su padre.
Con el apoyo de dos becas, Klug fue a Cambridge en 1949 para hacer su doctorado en cristalografía de rayos X de la estructura de proteínas, pero en la Unidad MRC donde Perutz y Kendrew trabajaban cristalografía de proteínas estaba llena, y tampoco Bragg tenía un proyecto para él. Tuvo que retomar un proyecto contra el enfriamiento del acero de D. R. Hartree, colega de Bragg y James en Manchester, que quedó abandonado durante la guerra; ahí aprendió cómputo y física del estado sólido. Acabando su doctorado, pasó un año en el Colloid Science Department en Cambridge, trabajando con F.J.W. Roughton, donde aplicó los métodos que había desarrollado para el problema de acero en la difusión de oxígeno, dióxido de carbono y monóxido de carbono en la sangre. Realizó las primeras simulaciones de cómputo para analizar las curvas cinéticas experimentales de la reacción de la hemoglobina con el dióxido de carbono y oxígeno. Este trabajo le permitió a Klug regresar a las moléculas orgánicas, al material biológico, y con otra beca ingresó al laboratorio de John D Bernal en el Birkbeck College de Londres, a finales de 1953, donde trabajó con la enzima ribonucleasa. Allí conoció a Rosalind Franklin, que comenzaba a trabajar la estructura del virus del mosaico del tabaco con cristalografía de rayos X. Con la ayuda de Franklin Klug tomó la línea de investigación del virus del mosaico del tabaco, y junto con Kenneth Holmes y John Finch, estudiantes de investigación, resolvieron el contorno general de la estructura del virus en cuatro años. Fue durante este tiempo también que Klug publicó con Francis Crick un trabajo sobre difracción de estructuras helicoidales; el ADN es un ejemplo de estructura helicoidal, más bien la estructura helicoidal por excelencia. Crick y James Watson habían resuelto la estructura del ADN gracias al trabajo de cristalografía de rayos X y la asesoría de Franklin. En los 1980s Klug diría de Crick:
“Tuve la fortuna de trabajar con él más adelante, y así como él decía de Bragg, poder aprender de ver como abordaba los problemas”.
En 1962 se trasladó al nuevo Laboratorio del Medical Research Council (MRC) de Biología Molecular (LMB) en Cambridge. Con el tiempo Klug utilizó métodos de difracción de rayos X, microscopía y cálculo para el modelado estructural por cómputo, para desarrollar la microscopía electrónica cristalográfica en la que se combinan una secuencia de imágenes bidimensionales de cristales desde ángulos diferentes para producir un mapa estructural 3D.
Aaron Klug le gustó también la academia y fue profesor varios años, como buen premio nobel fue multi galardonado y nombrado caballero por Isabel II en 1988. De 1986-1996 fue director del Laboratorio de Biología Molecular de Cambridge, y miembro de la Real Sociedad desde 1969, la cual presidió entre 1995-2000. Fue nombrado Orden del Mérito en 1995, como es habitual para los presidentes de la Real Sociedad.
¡Feliz cumpleaños! פריילעכער געבורסטאג, יום הולדת שמח, hasta los 120!
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