Weedmaps, del narcotráfico al laboratorio. La revolución de un judío

En 2008, Justin Hartfield, un joven judío de California experto en SEO, hizo lo que muchos jóvenes de su edad en ese estado: fue a un médico que le dio una tarjeta de usuario de cannabis o marihuana medicinal. Pero se encontró con un problema: no había manera de saber si el producto que vendían en los dispensarios era de buena calidad, o si estaba libre de pesticidas, o si realmente cumplía con las especificaciones que su médico había indicado.

MAY SAMRA/ ELIZABETH FLORES PARA ENLACE JUDÍO MÉXICO -Ni siquiera había un lugar dónde consultar los dispensarios cercanos a su domicilio o trabajo. Para un joven acostumbrado a usar el internet para todo, desde pedir un transporte, comida, pagar sus cuentas, hacer negocios y comunicarse a cualquier parte del mundo, esto era casi inconcebible.

La diferencia que había entre el típico (e ilegal) vendedor de drogas en la esquina y los dispensarios (legales) que recién comenzaban a abrir era mínima: eran lugares oscuros, con un aura de clandestinidad que poco hacía para atraer a quienes, quizá, podrían verse más beneficiados con el uso medicinal de esta planta milenaria: adultos mayores, personas con enfermedades crónicas degenerativas y mucho dolor, y padres desesperados por encontrar algún alivio para sus hijos enfermos de epilepsia u otra enfermedad debilitantes.

Hartfield entonces tuvo una idea que lo volvería millonario, ¿por qué no crear una plataforma de conexión entre usuarios, médicos, dispensarios y distribuidores, que además diera la oportunidad a las empresas de promover las ventajas de sus productos, como por ejemplo, estudios de laboratorio que demostraran la pureza de sus extractos? Una plataforma, además, informativa, en donde cultivadores (growers en el léxico del mundo del cannabis), extractores, médicos, ingenieros químicos, pacientes y usuarios ocasionales pudieran compartir sus experiencias en un ambiente abierto y libre de prejuicios.

Fue así que nació Weedmaps, el directorio en línea y red social más grande del mundo para usuarios de marihuana medicinal y recreativa. Actualmente la base de datos consta de tres mil dispensarios y 950 diferentes variedades de la planta, detallando, con información científica, la composicion química de cada una de ellas. El sitio registra aproximadamente dos millones de visitas mensuales y reporta ingresos por 18 millones de dólares anuales.

Durante la reciente exposición ExpoWeed México, Enlace Judío tuvo la oportunidad de entrevistar al representante de la empresa Weedmaps en España, Rodrigo Chávez, de origen mexicano y quien ha trabajado al lado de Justin durante varios años. Rodrigo nos contó sobre su experiencia tanto personal como laboral con la cultura canábica, la filosofía detrás de Weedmaps y las perspectivas a futuro alrededor de esta planta que está finalmente saliendo de las sombras y llegando al mundo de los negocios y los laboratorios para que cada vez más personas puedan beneficiarse de sus propiedades sin tener que entrar al mundo de la ilegalidad.

Rodrigo nos aclaró varios mitos que rodean al mundo de la cannabis, su venta y distribución, además de las perspectivas del negocio en el mundo.

Enlace Judío: ¿Es peligrosa la marihuana? ¿por qué esta prohibida?

Rodrigo Chávez: No es algo peligroso. Nadie se ha muerto por su causa. Quienes han tenido problemas mentales por su uso, es porque ya tenían un problema anterior. Sobre la prohibicion, en Estados Unidos la prohibición se dio en un momento en que había mucha migración de mexicanos hacia Estados Unidos. Incluso le cambiaron el nombre de cannabis que hasta entonces se usaba, por el nombre en español de marihuana, para dar la imagen de un producto traído por los migrantes, y esta prohibicion se extendio a otros paises, incluso a países que habían usado el cáñamo para papel, o ropa.

Así que primero fue una cosa de prejuicio y luego de competencia con las empresas de algodón y otras fibras.

EJ: ¿A qué se dedica Weedmaps?

En California había doctores y pacientes, las leyes ya se habían aprobado, pero los pacientes no podian encontrar doctores ni su medicina. El mapa les ha dado acceso a esos pacientes para encontrar doctores y medicinas. Hemos ayudado a la industria a encontrar un punto de estandarización para introducir controles de calidad, como cuando compras un agua, o un chocolate, sabes cuánto colesterol tiene, carbohidratos, quién lo hizo, de dónde viene, que las entidades del gobierno chequen que este limpio. En nuestro mapa puedes ver que trabajamos con laboratorios en Estados Unidos, en España, y tratamos de que los negocios usen laboratorios para que los pacientes encuentren el producto con la cantidad correcta de los químicos CBD y THC que necesitan.

EJ: ¿Qué son esos químicos?

RC: Son químicos en la planta que afectan distintas partes de tu cuerpo, como un té, que tiene cafeina, o no, hay tés que te ayudan a dormir, o que te relajan; o como los vinos, que huelen diferente, que te afectan diferente. Los doctores con la investigación que han hecho se han dado cuenta que las difercntes partes de la planta ayudan a pacientes distintos, por ejemplo, a la gente que tiene convulsiones, CBD alto con THC medio les ayuda mucho, les conrtola los dolores y la habilidad de control de su cuerpo, estás mas consciente de tu cuerpo con el THC.

EJ: ¿Cuál es la diferencia entre cáñamo y marihuana?

RC: El cáñamo no tiene THC, la marihuana tiene THC, CBD, CNA, que son químicos que activan partes del cerebro. Al cáñamo le faltan muchos químicos para ser efectivo. La gente que necesita medicina, como los niños que no pueden vivir cómodamente sin la medicina, necesitan que la planta tenga THC, CBD, y el acceso a esta planta es imposible, ilegal, ¡puedes ir a la cárcel por darle a tu niño una medicina!

Sobre las ventajas para los usuarios de tener la información centralizada en un mapa como Weedmaps, nos comenta:

“Muchas empresas se enfocan en productos orgánicos, y ellos atraen más pacientes, más doctores, y los pacientes saben que está limpia, pueden ver los porcentajes de THC y CBD. Quien sólo la fuma para relajarse sabe que está limpia, y el paciente sabe que tiene los químicos en los porcentajes que necesita y que le recetan su doctor.”

Sobre el fundador de la empresa, Justin Hartfield, nos comenta que creó la plataforma como una herramienta para gente enferma que no va a conseguir drogas en el mercado negro.

EJ: ¿Son una plataforma legal?

Weedmaps no cultiva, no produce, somos una empresa de tecnología. La compañía nunca ha tenido problemas con la autoridad, toda la información que ponemos es pública, todo está registrado con el gobierno.

En España tenemos 250 clubs privados canábicos, toda esa información está en el registro civil.

Hay gente que está buscando medicina, pero que no entiende lo medicinal, y está acostumbrada a considerarlo algo ilegal. La persona que me rentó mi departamento en España era una persona mayor y vio lo que yo tenía de Weedmaps y me preguntó, y le dije de las tinturas, que las pones en agua y te las tomas y estás perfecto, y le pasé una porque le duele cuando camina, le cuesta mucho trabajo moverse; y desde que lo tomó esta más viva y le dio a su familia; a su esposo le encanta, el señor no salía de su departamento, y ahora sale y camina, ¡les ha cambiado la vida! Pero si ellos no hubieran visto a alguien profesional, educado, no habrían tenido acceso a eso.

Rodrigo también habla sobre la experiencia en su propia familia:

“Antes de esto yo trabajaba haciendo plataformas para inventario, cuando me cambié a esto, mi mamá me dijo, ¿qué hiciste?, ¡es una industria mala, los carteles, etc!., pero se enfermó de artritis reumatoide, y yo lo dejé pasar, pero luego le di una crema, y se empezó a sobar, le dolían mucho las manos, y ahora está bien, y escribe mucho. ¡Tienes que educar!

Sobre la palabra High, muy prominente en la publicidad de la empresa, nos explica:

High puede ser que te sientes bien, que estás alto, que tienes energía, que eres grande, y también cuando fumas, pero también es un saludo. Lo usamos por que es la primera vez que venimos a México, y decimos “Hola”, queremos decirle a la gente, sé que eres un paciente, sé que eres un doctor, y queremos que se junten. Aunque ahora no podemos operar aquí, hasta que no pasen las leyes. Todos sabemos que el mercado negro está cubierto por un tipo de grupo. Y vemos que hay niños que no pueden vivir bien, que tienen parálisis cerebral, epilepsia y no tienen acceso ¡y no pueden ir a una esquina a comprar drogas!

Sobre la filosofía que impulsa a Weedmaps, señala, “Justin y Doug, su socio, hicieron las cosas muy distintas, nosotros tenemos oficinas, tenemos computadoras, damos facturas, todo profesional, limpio, legal, nunca va a avanzar nada si seguimos en la clandestinidad.”

Lo que hacemos es dar soporte cientifico para quitar el estigma de que es malo, de que daña. Lo que hemos visto en California es que hay más trabajo, más medicina, más opciones, más educación, una nueva industria, mucha gente joven quieren ser agricultores, tener su banco de semillas, todo eso gracias a los cambios que ha traído la empresa Weedmaps, que es una empresa completamente legal pagamos impuestos, tenemos abogados.

La empresa ha crecido con las leyes, y estamos empujando la agenda, de que todo esté limpio, que esté aprobado por médicos, que haya laboratorios, para que de verdad sea medicina, que no sólo sea como una cerveza, para que sea algo que ayuda y puede cambiar la vida de alguien, pero también puede sólo relajar, como un té, que te lo tomas cuando estás enfermo o cuando te vas a dormir.

EJ: Se dice que si los adolescentes toman marihuana antes de los veinte años, algunas neuronas del cerebro se van muriendo, ¿es verdad?

RC: No sé si es verdad, pero otra cosa que a nosotros nos gustaría que fuera un estándar de la industria es que fuera para gente mayor de 21 años, porque cuando eres un niño estás creciendo, desarrollando habilidades y aprendiendio, y fumar es terapéutico, es una medicina, pero al mismo tiempo te relaja mucho, te quita el estrés, y cuando eres niño necesitas ese estrés para tus clases, para aprender matemáticas, ciencia. Por otro lado, los niños que toman la medicina, las dosis están controladas, los porcentajes de THC y CBD, esta última no es psicoactiva, si eres niño o bebé, no te hace nada, es como tomar un té sin cafeína. Controlando el thc puedes controlar cuánto te afecta al cerebro.

Sobre el país donde se desarrolla más investigación en este tema, Israel, nos comenta, “el gobierno ha visto el valor de la ciencia, son el número uno en el mundo para aislar partes de la planta, distintos tipos de extracciones y cómo benefician a los pacientes; el gobierno ha quitado restricciones sobre la marihuana y eso ha ayudado a las universidades que son las que hacen más investigación”.

En Estados Unidos hay la experiencia de legalizar la venta y el consumo, cada año se unen más estados que legalizan el consumo ya sea medicinal o recreativo, y esto ha ayudado a recaudar cada vez más impuestos.

Sobre cómo ve el futuro, aventura, “Es como cuando te duele la garganta, y quieres tomar un té, no tienes que ir a un doctor por un té, pensamos que un día así va a ser el cannabis”.

EJ: ¿Tú la usas?

RC: Sí, cuando era niño patinaba mucho, tengo muchas dislocaciones, huesos rotos, ahora que soy mayor me duele mucho, después de correr me duelen las rodillas; si me duele la cabeza, cannabis, tengo náusea, cannabis. Ahora veo una pastilla, y pienso que no sé cuáles son los ingredientes, que a veces te duele el estomago cuando te recetan medicinas. Un dia va a ser algo muy común.

No creo que vaya a parar este movimiento, ¡como en Israel!, también acabamos de estar en alemania, y ¡ahora en México! Era un lugar que yo no pensé que iba a pasar, pero poco a poco la gente que organiza esto, los doctores, los pacientes, hacen ruido, y en Weedmaps queremos conectar a esta gente, esto va a hacer una verdadera diferencia para todos.