SAMUEL G. FREEDMAN
Hace treinta años, en medio de las sombrías oraciones del día más sagrado del judaísmo, el rabino Kenneth Berger se puso en pie para pronunciar el sermón de Yom Kipur. Habló a su congregación sobre una tragedia de la que muchos de ellos, incluida a su hija, habían sido testigos ocho meses antes en el cielo de Florida: la explosión del transbordador espacial Challenger.
SILVIA SCHNESSEL PARA AGENCIA DE NOTICIAS ENLACE JUDÍO MÉXICO – El Rabino Berger se centró en un detalle en particular, la revelación de que los siete astronautas del Challenger se habían mantenido con vida durante la caída de 65.000 pies hacia el océano. Llamó a la homilía “Cinco minutos de vida”, y comparó a los miembros de la tripulación con los judíos, que durante los Días Santos son llamados a participar en el proceso de “Jeshbon nefesh”, en hebreo, para hacer un balance de la propia alma.
“¿Se imaginan saber que en unos momentos la muerte era inminente?” Rabí Berger dijo en la Congregación Rodeph Sholom en Tampa, Florida, “¿Qué pensaríamos si, Dios no lo quiera, tú y yo estuviéramos en tales circunstancias? ¿Qué pasaría por nuestra mente?”
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Algo menos de tres años después, el rabino Berger estaba en un vuelo de Chicago a Denver regresando de unas vacaciones en familia. El motor de la cola del avión explotó en ruta, paralizando los controles, y durante 40 minutos, los pasajeros se prepararon para un aterrizaje de emergencia.
La esposa del rabino, Aviva, se desmayó de la impresión. El Rabino Berger extendió la mano por los asientos para tomar las de su hija Abigail, de 16 años, y su hijo Jonathan, de 9, tratando de tranquilizarlos, Abigail luego lo recordaría. El avión se incendió después de chocar con el suelo en Sioux City, Iowa, matando a 112 personas, entre ellos el rabino y su esposa, ambos de 40 años.
Las hijas del rabino Berger Abigail Needleman, izquierda, e Ilana Glazer. Abigail estaba en el accidente de avión en el que murieron sus padres. Crédito Nate Pesce para The New York Times
Cuando los judíos entran en los Días Terribles, que comienzan al atardecer del domingo, el sermón del rabino Berger en el Challenger ha logrado una penetración y tipo espectral de inmortalidad. Entre su elocuencia y su profecía, “Cinco minutos de vida” se sigue citando, escribiendo sobre él, y ofrecido como tributo, especialmente durante Rosh Hashaná y Iom Kipur.
Tanto el tema del sermón como su presentimiento de la muerte del rabino resuenan con la esencia teológica de los Días Santos. En su sermón, el rabino Berger sacó varias frases conocidas de la liturgia, reorganizándolas para mayor efecto: “¿Quién vivirá y quién morirá? ¿Quién alcanzará el grado de los días de un hombre y quién no? En Rosh Hashaná, se inscribe, y en Yom Kipur, se sella”.
“La gente está ávida de orientación por vivir una vida relevante”, dijo el rabino Edward Bernstein del templo Torat Emet en Boynton Beach, Florida. “Rabí Berger, en sus palabras, inspiraba a la gente a la acción. Y su muerte convirtió esas palabras en santas”.
El judaísmo es casi la única de las religiones mundiales que insta a sus creyentes a hacer un inventario moral. Los participan en la confesión, formalmente llamada sacramento de la reconciliación, mientras que los musulmanes llaman el proceso de arrepentimiento por la palabra árabe “tawbah”, que significa “vuelta atrás”.
Lo que es inusual en el modismo judío estadounidense es que Jeshbon nefesh es abordado por rabinos en los dos días de fiesta cada año cuando la asistencia a la sinagoga crece exponencialmente. Consciente de otro ritual de otoño, el rabino Berger lo llamó “la Serie Mundial”.
Kenneth Berger, que creció en los suburbios de Filadelfia, fue ordenado por el Colegio Rabínico reconstruccionista y asumió el púlpito de Rodeph Sholom en 1983.
Congregación Rodeph Sholom en Tampa, Florida
Allí hizo su reputación como persona de confianza para los miembros de la congregación en crisis que podría también ponerse un traje de Big Bird para entretener a los niños. Reducía la erudición judía a aforismos como “No hay techo sobrecargado a menos que tú lo construyas.
“Invariablemente masticando una paja y sosteniendo un lápiz, redactaba sus sermones en un bloc amarillo, y luego se los leía por teléfono a su padre en Pennsylvania. Cuando las palabras del rabino realmente conectaban con su audiencia en la sinagoga, se permitiría un breve momento de ego, diciendo a sus hijos, “di un salto a la casilla siguiente”.
El 16 de septiembre de 1986, el día en que el rabino Berger libró su “Cinco minutos de vida,” la tragedia del Challenger estaba fresca en la mente de sus congregantes. Desde esa memoria compartida, el rabino Berger extrapolaba tanto en direcciones prosaicas como profundas.
Se refirió a las formas ordinarias que la gente se olvida de expresar el amor por sus familias, alegremente asumiendo que siempre habrá otro día. Contó la historia de un padre judío, enfrentado a una muerte inminente durante el Holocausto, que dio un último beso a su joven hijo al que enviaba a un lugar seguro.
“Esa escena aún me persigue”, dijo el rabino Berger cuando acabó el sermón, volviendo al Challenger. “La explosión y luego cinco minutos. Si tan solo … Si tan solo … Y entonces la cápsula calienta el agua, todo ha terminado. Entonces te das cuenta de que es lo mismo – cinco minutos, cinco días, 50 años. Es lo mismo, porque se acaba antes de que nos demos cuenta”.
‘Si tan sólo lo supiera’ – sí, mis amigos, puede ser la última vez. “Si tan sólo me diera cuenta’- sí, parar, apreciar las bendiciones que se tienen. ‘Si pudiera’ – todavía se puede, tienes el día de hoy”.
Después que Rabí Berger y su esposa murieran el 19 de julio de 1989, su hermano Samuel y su cuñada Trisanne intervinieron para cuidar de la familia. La hija intermedia del rabino, Ilana, entonces de 13 años, estaba de campamento en el momento del accidente. Abigail pasó un mes en coma por sus heridas, despertando a la ausencia de su madre o padre a su lado. Jonathan sufrió heridas menores.
Samuel Berger encontró el texto “Cinco minutos de vida” mientras limpiaba la oficina de su hermano. El sermón fue enviado a Abigail, que lo laminó y lo conserva en su joyero.
Challenger
El sermón también salió a su vida pública. El Rabino Michael Swarttz del Templo B’nai Shalom en Braintree, Massachussets, citó grandes partes del mismo en su homilía en Yom Kipur en 1989. El rabino Larry Pinsker de la Congregación Beit Tikva en Baltimore recopiló un “libro de memoria” sobre Rabbi Berger, en el que muchos colaboradores mencionaron el sermón.
El rabino Mel Glazer de Colorado Springs, Colo., incluyó parte del sermón en su libro de 2013, “Un GPS para el dolor y la curación”. Dos veces en los últimos dos años, el rabino Bernstein en Florida se refirió a “Cinco minutos de vida” en ensayos en línea – una en el 30 aniversario de la tragedia del Challenger, la otra después de la misteriosa desaparición de un vuelo de Singapore Airlines en 2014 en el océano Índico.
“Me parece, en retrospectiva, aún más emocionante que cuando lo escuché”, dijo Marty Salomón, que fue presidente de Rodeph Sholom en 1986. “Más que cualquier otra cosa, es un legado vivo de Kenny. Es universal y será siempre”.
Fuente: NY Times – Traducción: Silvia Schnessel – © EnlaceJudíoMéxico
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