Para los “niños perdidos” del Holocausto, una búsqueda de toda la vida

CATHRYN J. PRINCE / El Museo del Patrimonio Judío de Nueva York muestra las fotografías de la posguerra usadas por el centro de refugiados Kloster Indersdorf para reunir a los niños separados de sus familias

SILVIA SCHNESSEL PARA AGENCIA DE NOTICIAS ENLACE JUDÍO MÉXICO – Josef Lichtenstajn fue uno de los primeros de los niños y adolescentes que llegaron a Kloster Indersdorf, un antiguo convento cerca de Dachau que luego sirvió como centro de refugiados patrocinado por la ONU en la zona americana.

Nacido en Rumania en 1929, Lichtenstajn había estado en Auschwitz, Birkenau y finalmente Buchenwald. Cuando las fuerzas estadounidenses se acercaban, fue enviado a Flossenbürg.

“Durante días y días marchamos, sin comida, sin nada … No sé cómo me mantuve vivo”, relató.

Unos días más tarde, Lichtenstajn estaba en otra marcha de la muerte antes de su última liberación. Cuando llegó al centro de refugiados, Lichtenstajn era una sombra del muchacho que había sido, pero en pocas semanas empezó a recuperar su salud.

Lichtenstajn era sólo uno de los cientos de niños y adolescentes judíos y no judíos que habían sobrevivido a campos de concentración, trabajos forzados, la vida en la clandestinidad y la devastadora pérdida de miembros de su familia antes de llegar finalmente a Kloster Indersdorf.

“Casi se podría imaginar que son fotos de escuela”
“Los Niños Perdidos de Kloster Indersdorf”, es una nueva exposición en el Museo de Patrimonio Judío, que muestra las fotografías e historias utilizadas por el centro de refugiados después de la guerra en un intento de reunir a los niños que habían sido separados de sus padres entre 1939 y 1945.

“Cuando miras las fotografías, no tienes ni idea de lo que han pasado estos niños unas semanas antes. Es increíble ver la resistencia en sus rostros. Casi se podría imaginar que son fotos de la escuela “, dijo Melissa Martens Yaverbaum, la comisaria de la exposición.

“Entonces te das cuenta de los traumas de la guerra, y ves su capacidad para sobrevivir y recuperar su salud. Ves que están atrapados entre la guerra y el hogar. Nunca van a ser capaces de volver al pasado. Ellos van hacia su futuro”.

Dentro del antiguo convento, 11 voluntarios internacionales de la Administración de Socorro y Rehabilitación de la ONU, la UNRRA trató de ayudar a niños no alemanes encontrados en la zona americana de Alemania. Con tantos niños necesitados, el equipo pronto reclutó la ayuda de personas desplazadas adultas así como monjas que una vez trabajaron en el convento.

Aparte de proporcionar refugio, alimentación, ropa y atención médica, Kloster Indersdorf también ofreció educación, recreación y un lugar para sus jóvenes encargados de comenzar a sanar emocionalmente.

Pero la principal misión del personal era volver a conectar a los niños con sus parientes. Resultó una tarea hercúlea.

Casi todos los niños habían cambiado tanto físicamente que estaban irreconocibles. Y algunos, como Sinaida Grussman, eran demasiado jóvenes para poder decirles a los voluntarios quiénes eran, o de dónde venían.

‘Ves que están atrapados entre la guerra y el hogar’
Al llegar a Kloster Indersdorf en agosto de 1945, la niña hablaba un poco de rumano, un poco de lituano. Nadie sabía su edad, religión o nacionalidad. Con el tiempo se incorporó como miembro del personal de Letonia y confesó que también hablaba letón. Finalmente Grussman le dijo al profesor que su hermana estaba muerta y que su padre se había unido al ejército. Incapaz de encontrar a algún pariente vivo, Grussman fue enviada a Inglaterra en 1945.

“Esta exposición cuenta una historia increíblemente emotiva e importante sobre los efectos del Holocausto y la Segunda Guerra Mundial en los niños. Las fotografías y biografías revelan lo vulnerables y resistentes que son los niños y sus poderosos anhelos de encontrar familia”, dijo Michael Glickman, presidente y director general del museo.

Las fotografías fueron obra de Charles Haacker, un fotógrafo estadounidense. El centro lo llevó a fotografiar a cada niño a partir de mediados de octubre de 1945.

Uno por uno los niños posaron para sus fotografías delante de una sábana. Tenían una placa de identificación, en la que Salek Benedikt, un adolescente residente en Indersdorf, había escrito cuidadosamente su nombre. Algunas de las fotografías sirvieron como fotos de pasaportes cuando los niños salían para nuevas casas.

Los padres llegaron al centro de socorro para buscar a sus hijos, pero algunos adolescentes judíos, equipados con mochilas, comida y papeleo dejaron el antiguo convento, embarcando en sus propias búsquedas. Mientras que algunos lograron reunirse con sus familias, muchos volvieron sin encontrar nunca a un miembro vivo de la familia. “Aun cuando la guerra ha terminado, el camino hacia la recuperación puede ser largo”, dijo Yaverbaum. “Estos niños captan el conocimiento de que sobrevivieron y la esperanza de que haya vida después de la guerra”.

Fuente: The Washington Post – Traducción: Silvia Schnessel – © EnlaceJudíoMéxico