Israel vendió drones a Rusia para impedir que los misiles llegaran a Irán

BYYAAKOV KATZ, AMIR BOHBOT / Un fragmento del libro de Yaakov Katz y Amir Bohbot ‘The Weapon Wizards: Cómo Israel se convirtió en una superpotencia militar de alta tecnología’.

SILVIA SCHNESSEL PARA AGENCIA DE NOTICIAS ENLACE JUDÍO MÉXICO – El interés de Rusia por los aviones teledirigidos israelíes se desencadenó durante la guerra que luchó con Georgia en Osetia del Sur en el verano de 2008. La guerra duró cinco días y si bien Rusia ganó en última instancia, los enfrentamientos expusieron una severa disminución de las capacidades tecnológicas del ejército ruso, particularmente en lo que respecta a drones.

En las semanas que precedieron a la guerra y en medio de la creciente preocupación de que Rusia iba a anexar los territorios separatistas, Georgia comenzó a lanzar aviones no tripulados en misiones de reconocimiento de rutina sobre la zona del conflicto. No eran simples drones. Eran Hermes 450, fabricados por Elbit en Israel y utilizados por la Fuerza Aérea Israelí. En el lapso de tres meses, Rusia derribó tres drones.

Si bien los derribos de los drones fueron impresionantes en sí mismos, el uso de drones por parte de Georgia puso de relieve un problema en el lado ruso. Para empezar, los aviones teledirigidos rusos llegaron tarde al campo de batalla y no proporcionaron información en tiempo real, lo que obligó a Moscú a enviar aviones de combate y bombarderos de largo alcance para misiones de reconocimiento estándar. Un drone utilizado durante la guerra fue el viejo Tipchak, que Rusia más tarde admitió que hacía demasiado ruido, haciéndolo fácil de detectar e interceptar.

Por otra parte, los militares georgianos lograron recabar inteligencia con eficacia, en gran medida debido a su pequeña flota de aviones teledirigidos israelíes.

Semanas después de terminar la guerra, Rusia se dirigió a Israel y pidió comprar el Hermes 450, el mismo avión usado por Georgia. Israel fue inicialmente sorprendido. Rusia nunca había comprado armas de un país extranjero, ni mucho menos de Israel. Pero la guerra fue un despertador para Moscú, que estaba dispuesto a admitir que necesitaba asistencia tecnológica.

Todo el mundo estuvo de acuerdo en que,fuera como fuese, Israel no podía vender aviones teledirigidos que todavía estaban en uso operacional de la Fuerza Aérea de Israel.

Durante la Segunda Guerra del Líbano, en 2006, Hezbolá disparó decenas de misiles antitanques rusos contra tanques israelíes. Lo último que Israel podía permitirse era que sus propios aviones no tripulados fueran usados contra ella.

Pero entonces los funcionarios de defensa tuvieron una idea. ¿Y si, vendiendo aviones teledirigidos a Rusia, Israel podría impedir la venta de armas sofisticadas que se suponía se entregarían a Irán o Siria?

Eso no sólo haría posible vivir con el riesgo que la venta de drones planteaba, incluso podría hacer que valiera la pena. En Israel, las opiniones estaban divididas. El Ministerio de Relaciones Exteriores apoyó la venta y afirmó que podría ayudar a fortalecer los lazos con Moscú, especialmente en un momento en que Irán estaba avanzando con su programa nuclear.

La venta de aviones no tripulados, argumentaron estos funcionarios, proporcionaría a Israel una influencia real sobre la política rusa en asuntos como Irán.

Si bien el Ministerio de Defensa estaba a favor de obtener un cierto apalancamiento sobre Moscú, tuvo dificultades para superar la genuina preocupación de que la tecnología de los drones llegara un día a Irán, Siria e incluso a Hezbolá en el Líbano y Hamas en la Franja de Gaza.

En ese momento, había un acuerdo de armas rusos que todos en Israel acordaban que se debía detener a toda costa: la entrega del avanzado sistema de defensa aérea S-300 a Irán.

El acuerdo original de 800 millones de dólares se había firmado en secreto en 2005, pero bajo la presión de Israel y los EE.UU., Rusia estaba retrasando la entrega. Las razones de Israel para considerar este tipo de quid pro quo eran simples.

El S-300 era uno de los sistemas de defensa aérea más avanzados del mundo, fue probado en combate, podía rastrear hasta 100 objetivos simultáneamente y tenía el potencial de hacer imposible un ataque aéreo israelí contra las instalaciones nucleares de Irán.

Los rusos eran muy conscientes de la preocupación de Israel con respecto al S-300. El tema apareció en casi todas las conversaciones.

Cerca de una semana después de que terminara la guerra en Osetia del Sur, el primer ministro israelí Ehud Olmert habló por teléfono con el presidente ruso Dmitry Medvedev. Rusia estaba molesta con Israel por abastecer a Georgia con armas y aviones no tripulados.

Durante la conversación, Olmert aceptó una moratoria de las ventas de armas israelíes a Georgia, pero también presionó a Moscú sobre su venta de armas a Siria e Irán.

Oficialmente, el Kremlin dio a Israel garantías de que no transferiría armas a Irán que pudieran desestabilizar la región, un mensaje que podría interpretarse como una decisión de no suministrar el S-300.

Al mismo tiempo, sin embargo, Moscú explicó a Israel que si Irán cumplía con sus obligaciones para con el Organismo Internacional de Energía Atómica -el organismo de control nuclear de las Naciones Unidas- la entrega del S-300 sería reexaminada positivamente. En cualquier caso, el Kremlin argumentaba que el S-300 era un sistema defensivo, e Israel, si estaba preocupado por ello, simplemente no debía atacar.

Rusia se negó a revelar sus verdaderas intenciones.

A principios de 2009, por ejemplo, el senador estadounidense Carl Levin visitó Rusia. Levin era presidente en el momento del Comité de Servicios Armados del Senado y había venido a Moscú para tratar de aumentar la cooperación en defensa de misiles ante la persecución iraní de un arma nuclear.

Franco partidario de Israel, Levin también levantó la venta de S-300 e instó al Viceministro de Relaciones Exteriores Sergei Ryabkov a retener la entregar del sistema de armas a Irán. Pero Ryabkov se mantuvo firme, diciendo que mientras el acuerdo estaba congelado, no ayudaba que todo el mundo siguiera hablando de ello.

“Lo menos que oigamos de Washington sobre esto, mejor”, dijo. Las noticias de la congelación no aliviaron las preocupaciones israelíes. En Jerusalem, algunos pensaron que había que impulsar un ataque contra Irán para que tuviera lugar antes de la llegada del S-300.

Israel se aseguró de hacer llegar este mensaje a algunos de los estados árabes moderados con los que era amistoso en el Golfo Pérsico.

Por ejemplo, el jefe de gabinete de Emiratos Árabes Unidos, Hamid Thani al Rumaithi, se reunió con Richard Olson, embajador de Estados Unidos en Abu Dhabi, a principios de 2009 con una urgente petición: que EE.UU. despliegue inmediatamente cinco baterías de defensa antimisiles Patriot en los Emiratos Árabes Unidos.

La razón era el temor de que debido al trato del S-300, Israel estuviera a punto de atacar Irán, e Irán entonces tomaría represalias contra los EAU.

“Tengo que ser abierto y franco con ustedes, hay cambios en la región que nos preocupan”, dijo Rumaithi a Olson. Las baterías Patriot, explicó, serán desplegadas en y alrededor de Abu Dhabi para proteger contra posibles ataques de misiles iraníes en represalia a un ataque israelí.

A principios de 2009, por ejemplo, el senador estadounidense Carl Levin visitó Rusia. Levin era presidente en el momento del Comité de Servicios Armados del Senado y había venido a Moscú para tratar de aumentar la cooperación en defensa de misiles ante la persecución iraní de un arma nuclear.

Franco partidario de Israel, Levin también levantó la venta de S-300 e instó al Viceministro de Relaciones Exteriores Sergei Ryabkov a retener la entregar del sistema de armas a Irán. Pero Ryabkov se mantuvo firme, diciendo que mientras el acuerdo estaba congelado, no ayudaba que todo el mundo siguiera hablando de ello.

“Lo menos que oigamos de Washington sobre esto, mejor”, dijo. Las noticias de la congelación no aliviaron las preocupaciones israelíes. En Jerusalem, algunos pensaron que había que impulsar un ataque contra Irán para que tuviera lugar antes de la llegada del S-300.

Israel se aseguró de hacer llegar este mensaje a algunos de los estados árabes moderados con los que era amistoso en el Golfo Pérsico.

Por ejemplo, el jefe de gabinete de Emiratos Árabes Unidos, Hamid Thani al Rumaithi, se reunió con Richard Olson, embajador de Estados Unidos en Abu Dhabi, a principios de 2009 con una urgente petición: que EE.UU. despliegue inmediatamente cinco baterías de defensa antimisiles Patriot en los Emiratos Árabes Unidos.

La razón era el temor de que debido al trato del S-300, Israel estuviera a punto de atacar Irán, e Irán entonces tomaría represalias contra los EAU.

“Tengo que ser abierto y franco con ustedes, hay cambios en la región que nos preocupan”, dijo Rumaithi a Olson. Las baterías Patriot, explicó, serán desplegadas en y alrededor de Abu Dhabi para proteger contra posibles ataques de misiles iraníes en represalia a un ataque israelí.

Cuando se presionó sobre lo que podría precipitar un ataque israelí, Rumaithi se refirió a la entrega del sistema S-300. “No confío en los rusos, nunca confié en los rusos ni los iraníes”, añadió.

De vuelta en Israel, el trato de los drones se hizo repentinamente aún más urgente. La decisión final, sin embargo, no estaba sólo en manos del Ministerio de Defensa. Si el Ministerio de Relaciones Exteriores vetaba el acuerdo, el Ministerio de Defensa podría todavía llevar la venta al Gabinete de Seguridad de Israel, que tenía autoridad para revocar la decisión.

El gabinete de seguridad se reunió varias veces durante 2009 para discutir el acuerdo propuesto.

Rusia quería comprar aviones de combate de larga duración como los que Georgia había utilizado durante la guerra. Israel hizo una contraoferta: Consideraría la venta de aviones no tripulados, pero sólo modelos más antiguos como el Buscador, que la fuerza aérea había retirado varios años antes.

En junio de 2009, el nuevo ministro de Relaciones Exteriores de Israel, Avigdor Lieberman, voló a Moscú. Eso ocurrió durante un período de florecimiento de los lazos entre israelíes y rusos, cultivado en su mayoría por Lieberman, de origen moldavo.

En ese verano, cinco ministros del gabinete israelí habían visitado Moscú, el turismo estaba en su punto más alto, un acuerdo de libre comercio estaba en marcha y Rusia hablaba con Israel de organizar una conferencia de paz en Oriente Medio en Moscú.

En algunos círculos de Washington existía la preocupación de que Israel buscara reemplazar a Estados Unidos como su principal aliado. En cualquier caso, las relaciones entre los israelíes y los Estados Unidos estaban desgastadas. Benjamin Netanyahu había sido reelegido como primer ministro de Israel y ya estaba golpeando a Barack Obama, el nuevo presidente de Estados Unidos.

Durante sus reuniones en Moscú, Lieberman evocó el tema de la venta del S-300. Los rusos, que se oponían abiertamente a una ataque israelí contra las instalaciones nucleares de Irán, le dijeron que el S-300 “sólo desestabilizaba si planeaba atacar a Irán” y se negó a descartar el suministro del sistema.

Si Israel iba a seguir adelante con el trato de los drones, ahora era el momento. Antes de que pudiera firmar con Moscú, Israel tenía que pasar por otro obstáculo mayor, que era Estados Unidos. Rusia y Estados Unidos eran viejos adversarios, y Washington no estaría contento de que Israel vendiera aviones avanzados a un país que una vez fue y – en algunos círculos sigue siendo – un enemigo.

Fuente: The Jerusalem Post – Traducción: Silvia Schnessel – © EnlaceJudíoMéxico