Archivo de la I Guerra Mundial en Londres revela la visión de los niños

JENNI FRAZER / El archivo de dos volúmenes de dibujos, canciones y escritos, digitalizados por primera vez, permite a los observadores vislumbrar lo que los niños sentían durante la guerra, un mensaje sorprendentemente universal

Era simplemente una llamada rutinaria de seguimiento a 120 sinagogas británicas – pero en una de esas llamadas, una organización no lucrativa encontró el tesoro enterrado.

Las vidas de los judíos londinenses durante la Primera Guerra Mundial no son un golpe para la mayoría de los británicos. Pero “los judíos de Londres en la Primera Guerra Mundial”, financiado por la Lotería del Patrimonio del Reino Unido, tiene como objetivo resaltar las contribuciones judías entre 1914 y 1918 bajo el lema “We were There Too” (nosotros también estuvimos allí).

En el sitio web, la gente puede leer sobre la vida de sus antepasados, aprender lo que estaba pasando en Austria y Alemania – donde hubo miles de combatientes judíos – investigar a través del archivo digital, incluso publicar historias familiares.

El sitio se ha estado expandiendo desde su lanzamiento el pasado verano, por lo que la organización, que también lleva el nombre We Were There Too, empezó a llamar a las sinagogas que estaban presentes durante la Primera Guerra Mundial para ver si había material que pudiera ser digitalizado y agregado el proyecto.

Y, como el gerente de marketing Mandy King cuenta, “Dimos con el oro”.

La Sinagoga Judía Liberal (LJS) resultó tener un archivo único – dos volúmenes encuadernados de historias, poemas y dibujos, hechos por los niños de su escuela de religión en 1915 y 1916.

Cuando la sinagoga preguntó a la organización si les gustaría ver los libros, el equipo, dice King, estaba sobre la luna.

Lo que hace que el archivo de LJS sea tan diferente es que las impresiones de los niños de la Primera Guerra Mundial son un hallazgo raro. Hay muchos poetas de guerra y otras aventuras literarias, pero poco material sobrevive que muestre lo que pensaban los niños y qué les preocupaba hace un siglo.

El LJS se fundó en 1911, y durante WWI sus instalaciones estuvieron en Hill Street, en el centro de Londres. Se trasladó a su sitio actual en St. John’s Wood en 1925 después que la congregación creció demasiado para Hill Street. Pero durante la guerra, LJS dirigió una escuela religiosa muy concurrida para niños de cuatro a 16 años.

Junto con la enseñanza de judaísmo, la escuela de religión dio a sus alumnos una salida artística mediante trabajos de escritura y dibujo, algunos sobre sus vidas y cómo reaccionaban a la guerra, algunos reflejan la propaganda de guerra y otras obras que dan un fuerte sabor de las actitudes del día.

Parece que una vez que el trabajo creativo se puso en volúmenes encuadernados orgullosamente titulados, los libros – sólo dos de los cuales sobreviven – fueron en gran parte olvidados por LJS. Cuando la congregación se mudó a St. John’s Wood se colocaron en cajas y guardaron.

En la década de 1980, Sharon Lewison formaba parte del equipo educativo de LJS cuando encontró el trabajo de los niños escondido en algunas cajas viejas encima de un armario durante una renovación importante. Los libros fueron reubicados en un sótano húmedo, y cuando Sharon se convirtió en archivera honoraria de la sinagoga en 2014, solicitó y obtuvo fondos para restaurar los volúmenes.

Ahora han sido ampliamente preservados y digitalizados, pero sólo se abrieron al público cuando el proyecto We Were There Too ofreció la plataforma ideal para que las historias, canciones y dibujos llegaran al mundo.

‘Eyes Right’, un dibujo del archivo de obras infantiles de la Primera Guerra Mundial de la Sinagoga Judía Liberal de Londres, digitalizado y cargado en el sitio web de We Were There Too. (Cortesía LSJ / WWTT)

“Las hostilidades, ya sea entre pandillas en guerra, adultos o países, inevitablemente afectan a los niños”, dijo la rabina senior de LJS, Alexandra Wright. “Estos volúmenes extraordinarios revelan las opiniones y pensamientos de los jóvenes LJS londinenses experimentando las hostilidades hace un siglo.

“Debemos escuchar sus voces y reconocer su miedo, su valentía y su pérdida de inocencia mientras la guerra consume su mundo. Hay mucho que aprender de los niños, entonces y ahora, si miramos la vida a través de sus ojos”.

“Este descubrimiento superó todas nuestras expectativas y nos sentimos privilegiados de poder proporcionar el vehículo para llevarlo a la vista del público”, dijo Alan Fell, director de proyecto de We Were There Too.

Las casi 200 contribuciones a los volúmenes encuadernados ofrecen una instantánea picante de la vida de los niños en ese momento. Se sabe muy poco de los niños y niñas miembros de la escuela de religión, y LJS está tratando de descubrir si hay algún miembro actual de la congregación descendiente de los niños de la Primera Guerra Mundial.

Destacan un par de colaboradores.

E. Yeatman Woolf es probablemente Eileen Yeatman Woolf, una artista extraordinariamente talentosa cuyo trabajo parece estar influenciado por William Blake y Aubrey Beardsley. Pero, tristemente, murió a los 20 años.

Y está el pugnaz poeta de 11 años “J.G. Links”, que se dirigió al emperador alemán:

“Kaiser Bill, Kaiser Bill, realmente has de tomarte una píldora.
Porque tus modales se están volviendo realmente bastante molestos,
Cloqueas como una gallina y despides a todos tus hombres,
Y con el mundo entero, estás jugando”.

Este pequeño duro colegial pudo haberse convertido en Joseph Gluckstein Links, un historiador de arte autodidacta que luego fue un experto mundial en el pintor italiano Canaletto.

En su obituario de 1997, una grabación suya dice: “He tenido una vida muy privada y espero seguir siendo privado por lo que queda”. Por desgracia, aunque las fechas de nacimiento coinciden, no hay pruebas concluyentes de que el futuro experto de Canaletto escribiera una vez el enojado poema al Kaiser.

La apertura del informe anual, debajo de un dibujo de un grupo de niños encendiendo una menorá (uno de los bocetos de Eileen Yeatman Woolf), deja claro cuál es el comportamiento aceptable en las clases de la escuela religiosa.

“Siempre ha habido una tendencia a la ligereza que tiene que ser abolida, aunque últimamente ha habido mejoras”, dice. “De ninguna manera deducimos que es malo reírse, al contrario es sin duda correcto, pero siempre debemos poner restricciones en nuestra libertad de usarlo”.

Leslie Israel, de una edad no especificada, escribe otro poema dedicado a Kaiser Bill, ilustrado, como la propaganda de guerra debe haber sugerido, con perros Duchshunds alemanes – o “perros salchichas” como se les conocía – junto con una roseta de salchichas decorando el retrato del Kaiser.

Doris Ries, ayudada por el siempre útil E. Yeatman Woolf, ofrece un poema sobre “Molly” y “Tom” en el que Tom recibe un disparo en la cabeza y Molly lo cuida.

Sybil Izbicki ofrece una niña que llora preguntándose “¿Por qué no nací hombre?” delante de un cartel que dice que el Rey y el país necesitan 10.000 hombres.

Y está el pato oficial de reclutamiento, dibujado por Ernest Baum, diciendo a un aspirante a recluta – un patito – que es demasiado pequeño para unirse, a lo que responde: “Soy un gran charlatán cuando estoy despierto”.

El Dr. Tim Powell del Archivo Nacional de Gran Bretaña, que dice que los volúmenes encuadernados son “de una importancia excepcional … una fuente crucial para la historia del judaísmo moderno en Londres, el Reino Unido e internacional”, cree que la obra “ofrece una visión de las sensibilidades espirituales y la comprensión religiosa de los jóvenes.

“Por supuesto, la Primera Guerra Mundial ocupa un lugar prominente en las páginas, y a través de las contribuciones percibimos las percepciones populares y las reacciones a la guerra entre una parte de la juventud de Londres”.

Fuente: The Times of Israel – Traducción: Silvia Schnessel – © EnlaceJudíoMéxico