Este 2017 se cumplirán cien años de la Declaración Balfour hecha por el Secretario del Exterior, y ex Primer Ministro, Arthur James Balfour, en 1917.
Balfour nació el 25 de julio de 1848 en Whittingehame, East Lothian, Escocia, cerca de Edimburgo. Era un reconocido filósofo que disfrutaba la música y la poesía, autor de: A Defence of Philosophic Doubt, The Foundations of Belief y Theism and Humanism.
En 1874 se convirtió en miembro del Parlamento y después, a finales de siglo formó parte del gabinete como Secretario para Escocia, y más tarde para Irlanda, cuando su tío Lord Salisbury era Primer Ministro. En la década de 1890 sirvió como Primer Lord del Tesoro y Presidente de la Cámara de los Comunes. En 1902 sucedió a su tío Lord Salisbury como Primer Ministro del Reino Unido, pero su gabinete estaba dividido sobre el tema del libre comercio y su relación con el Rey era escasa. Las derrotas que sufrió en la Cámara de los Comunes y en elecciones parciales lo hicieron renunciar a la primera magistratura en diciembre de 1905.
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Fue líder del Partido Conservador hasta 1911, y durante la guerra mundial Primer Lord del Almirantazgo y Secretario del Exterior.
“Me siento más o menos feliz al ser alabado, no muy cómodo ante el abuso, pero tengo momentos de inquietud al dar explicaciones”. Arthur J Balfour.
En 1917 Gran Bretaña formaba parte de la alianza de la Triple Entente junto con Francia y Rusia en la Gran Guerra, la Primera Guerra Mundial, que entraba en su tercer año. En Rusia caía el Zar Nicolas II y tuvieron revolución en febrero y octubre, terminando con 196 años de Imperio Ruso. México también estaba en plena revolución, y adoptaba una nueva Constitución, con Venustiano Carranza en la presidencia. EUA sacaba sus tropas de México dando por terminada la cacería frustrada sobre Pancho Villa, y entrando ese año en la guerra mundial debido a los ataques alemanes a embarcaciones americanas y a una invitación alemana a México para sumarse a la guerra a favor de las Potencias Centrales contra la Triple Entente, a cambio de apoyo económico y de recuperar Texas, Arizona y Nuevo México. También ese año, mediante el Acta Jones, EUA le daba ciudadanía estadounidense a los puertorriqueños. Fue un año tan bélico que hasta Buffalo Bill se murió en enero y Mata Hari era fusilada en octubre por espionaje a favor de Alemania. Al año siguiente iban a caer los imperios austro-húngaro, alemán y otomano.
Como el Imperio Otomano, Turquía, que gobernaba Palestina, se había sumado a la guerra contra Francia, Rusia e Inglaterra, se esperaba que perdiera sus territorios ante estas naciones, quedando eventualmente bajo administración británica y francesa. Frente a esta perspectiva, el secretario británico del exterior declaró su posición sobre el regreso del Pueblo de Israel a la tierra de Sion, a uno de los representantes de la comunidad judía, Lord Rothschild. Lo hizo mediante una breve carta personal, informal, no sometida al Parlamento y sin membrete, que dice:
“November 2nd, 1917 Dear Lord Rothschild,
I have much pleasure in conveying to you, on behalf of His Majesty’s Government, the following declaration of sympathy with Jewish Zionist aspirations which has been submitted to, and approved by, the Cabinet.
”His Majesty’s Government view with favour the establishment in Palestine of a national home for the Jewish people, and will use their best endeavours to facilitate the achievement of this object, it being clearly understood that nothing shall be done which may prejudice the civil and religious rights of existing non-Jewish communities in Palestine, or the rights and political status enjoyed by Jews in any other country.”
I should be grateful if you would bring this declaration to the knowledge of the Zionist Federation.
Yours sincerely, Arthur James Balfour”
En el segundo párrafo: “El Gobierno de su Majestad ve a favor el establecimiento en Palestina de un hogar nacional para el pueblo judío, y utilizará sus mejores esfuerzos para facilitar la consecución de este objetivo,…”
El 9 de diciembre de 1917, las fuerzas del General Allenby sacaron a los turcos de Jerusalem, tomando el control. En los 1920’s se incorporó esta carta dentro de los términos del Mandato Británico en Palestina, convirtiéndose en un requisito legal sobre Gran Bretaña. Treinta y un años después de la entrada de Allenby saldrían los británicos de Palestina, permitiendo legalmente la independencia de Israel, pero dirigiendo militarmente a la Legión Árabe.
Balfour fue Presidente Lord del Consejo la mayor parte de la década de los 20’s hasta 1929. No tuvo esposa ni descendencia, murió de una falla circulatoria el 19 de marzo de 1930 en Fisher’s Hill, Woking, Surrey, Inglaterra, cerca de Londres. Sus restos descansan en la Iglesia de Whittingehame.
“Nothing matters very much and few things matter at all“. Arthur J Balfour.
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