Empresas de tecnología israelí lideran el campo de la conducción automática

JOSEF FEDERMAN / Israel es ahora sede de cientos de startups que ofrecen desde sensores hasta ciberseguridad hasta recolección de datos para vehículos de conducción autónoma

Mientras el mundo se mueve hacia una era de coches de auto-conducción, Israel se está posicionando para ser el Detroit del futuro.

El país ha emergido como líder global en el campo de rápido crecimiento de los automóviles sin conductor, como lo demuestra la adquisición por más de 15.000 millones de dólares de Intel a la firma israelí Mobileye esta semana.

Israel es ahora el hogar de cientos de startups que ofrecen desde sensores a la ciberseguridad hasta la recolección de datos para vehículos autónomos, poniéndola junto a Silicon Valley a la vanguardia de una industria que muchos esperan que despegue durante la próxima década.

“En los últimos 12 meses, el interés global está aumentando constantemente”, dijo Lior Zeno-Zamansky, director ejecutivo de EcoMotion, un grupo sin fines de lucro que promueve el transporte inteligente en Israel. “Todo el mundo está buscando el próximo Mobileye”.

Dijo que el sector de transporte inteligente israelí ha recaudado alrededor de 4 mil millones de dólares en inversión en los últimos cuatro años, aproximadamente la mitad de los cuales fueron impulsados por dos líderes de la industria, Mobileye y Waze. Durante ese tiempo, el número de startups israelíes en el sector ha crecido de 87 en 2013 a más de 500.

Prácticamente todos los grandes fabricantes de automóviles han establecido un punto de apoyo en Israel, y altos ejecutivos visitan el país regularmente. General Motors ya ha abierto un centro de investigación en Israel, mientras que Renault y Daimler están abriendo instalaciones también. Otras compañías, entre ellas Ford, Honda, Toyota, Subaru, BMW, Mazda, Hyundai, Volvo y Audi están todas activas en el mercado israelí.

En señal de este interés, la conferencia anual de EcoMotion en mayo espera atraer a más de 150 inversores, frente a sólo 10 en 2013, dijo Zeno-Zamansky. EcoMotion es una empresa conjunta del Instituto de Innovación de Israel, la Oficina del Primer Ministro y el Ministerio de Economía.

Michael Granoff, presidente de Maniv Mobility, la única firma de riesgo dedicada exclusivamente a la tecnología automotriz, dijo que la industria automotriz está “madura para el cambio”. Citó el alto costo y las ineficiencias de poseer un automóvil y sentarse en el tráfico, así como el número de muertes en carretera en todo el mundo.

Dijo que Israel está bien posicionado para liderar ese cambio, no como fabricante de automóviles o motores, sino como superpotencia tecnológica.

“Lo que estamos presenciando es la digitalización del transporte, y la digitalización es algo en lo que Israel ha sido líder”, dijo.

Durante mucho tiempo se ha considerado a Israel como la “Startup Nation” por su próspero sector de alta tecnología y espíritu emprendedor, impulsado históricamente por veteranos de las unidades de tecnología de élite en el ejército. Las principales empresas de tecnología, como Microsoft, Apple y Google, cuentan con instalaciones de investigación y desarrollo en Israel.

Ejecutivos experimentados con pericia en campos como ciberseguridad, sensores, tecnología de drones, comunicaciones y grandes datos están llevando sus conocimientos al campo del automóvil, dijo Granoff.

“Esto está lejos de una historia de un día o de una semana”, dijo Granoff. “Esta será una historia para los próximos 10 años”.

Mobileye, que fabrica software que ayuda a los automóviles a evitar colisiones, es el mayor trato comercial en el sector israelí hasta ahora. Intel ofreció 15.300 millones de dólares a la compañía, más del doble de su valor de mercado cuando tuvo su oferta pública inicial en la Bolsa de Nueva York hace menos de tres años. Eso siguió a la compra de Waze, una aplicación GPS israelí de más de mil millones de dólares por parte de Google, en 2013.

Mobileye, con sede en Jerusalem, cuyo software procesa información de cámaras y otros sensores de automóviles para decidir adónde deben dirigir los automóviles, tiene productos en casi toda la flota de pruebas autónomas de cada fabricante de automóviles.

La combinación con Intel agrega hardware, más experiencia de software y centros de datos que según las compañías acelerará el despliegue de tecnología autónoma, incluyendo un uso más amplio del frenado automático de emergencia y otras tecnologías que ya están en las carreteras.

“El acuerdo confirma la posición de liderazgo global de Israel en tecnologías de conducción autónoma”, dijo Jon Medved, director ejecutivo de OurCrowd, una empresa de riesgo con inversiones en el sector. “El acuerdo también aumentará la atención y el financiamiento para la ya naciente cohorte israelí de empresas de nueva generación de tecnología de conducción autónoma”.

Todavía hay una serie de obstáculos a superar. Las compañías no están seguras de cómo conducirán los coches en nieve u otras alteraciones climáticas, y será difícil programar los coches para que se manejen según las numerosas costumbres locales de tráfico. Además, nadie sabe aún cuando los autos serán lo suficientemente seguros como para reemplazar a los conductores humanos de reserva, o si los humanos están preparados para ceder la conducción a las máquinas.

Decenas de empresas israelíes están ahora en la carrera para encontrar soluciones a estos y otros desafíos. Entre las compañías más prometedoras: otonomo, que permite a los fabricantes de automóviles, aplicaciones y proveedores de servicios intercambiar datos tales como velocidad, temperatura y niveles de batería; Innoviz Technologies, Oryx Vision y VayaVision, fabricantes de tecnología de sensores; y Argus Cyber Security, que protege los coches de piratas informáticos.

Levy Raiz, socio de la empresa de inversión de Tel Aviv Flint Capital, dijo que la industria de vehículos autónomos de Israel es aún más pequeña que otras industrias como la ciberseguridad y los dispositivos médicos. Pero también dijo que ve un rápido crecimiento en los próximos cinco años.

Flint no tiene ninguna participación en el sector automovilístico sin conductor, pero espera hacer hasta 12 inversiones en los próximos dos años, dijo. “Esta es la prioridad de nuestro segundo fondo, el cual estamos lanzando mientras hablo”, dijo.

Fuente: The Times of Israel – Traducción: Silvia Schnessel – © EnlaceJudíoMéxico