Investigadores habían visto la mariposa pero pensó que era igual que la conocida variante persa, hasta que un científico ruso miró sus genitales.
Israel, uno de los países más densamente poblados de la Tierra, resulta ser portador de una especie desconocida de mariposa. Tampoco estaba el insecto al acecho en algún hoyo húmedo: fue descubrierta volando sobre la única estación de esquí de Israel, el Monte Hermón, por un entomólogo y biólogo evolutivo llamado Vladímir Lujtánov del Instituto Zoológico de San Petersburgo, Rusia.
Lujtánov dice que le sorprendió que nadie se diera cuenta de que esta mariposa de altura (Melitaea acentria) fuera desconocido para la ciencia.
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“Miles de personas habían observado y muchos incluso habían fotografiado esta hermosa mariposa de color, sin embargo nadie la reconoció como una especie separada”, dijo.
Esto se debe a que la mayoría de las personas no pasan el tiempo observando los genitales lepidópteros y pensaron que la cosa pertenecía a la especie común llamada mariposa persa, que parece, bueno, lo mismo.
Pero como Lujtánov describe en Comparative Cytogenetics, él y sus estudiantes hicieron eso mismo en 2012, mientras realizaban un amplio estudio de las mariposas israelíes, y notaron algo extraño.
Los genitales de las mariposas masculinas del Hermón eran diferentes de las mariposas persas, aunque ambas especies son fenotípicamente similares. Luego de secuenciar las mariposas, Lujtánov, con su estudiante Asa Novikova, descubrieron que la variante del Hermón era una especie desconocida. También existe en Siria y Líbano.
“La especie es probablemente una de un puñado de mariposas que se sabe que han surgido a través de la hibridación entre otras dos especies en el pasado”, dice Lujtánov. “Este proceso es conocido por ser común en las plantas, pero los científicos sólo recientemente se dieron cuenta de que también podría estar presente en las mariposas.”
Si es así, la hibridación no fue reciente. Un estudio filogeográfico basado en código de barras de ADN mostró que la población era antigua, posiblemente alrededor de 1,6 millones de años, dicen los científicos.
Esta es la primera nueva especie de mariposa descubierta y descrita desde el territorio de Israel en 109 años. También se han encontrado especies vegetales previamente desconocidas, como una especie variante de flores de Colchicum en el Negev. Al igual que la mariposa en el Hermón, tomó un buen ojo para notar la diferencia entre él y otros Colchicum, y de nuevo, la diferencia estaba en los órganos sexuales.
Fuente: Ruth Schuster/ Haaretz
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