Conozca a la científica israelí que trabajó con Einstein y en las tareas del kibutz

ETTAY NEVO

Los niños que crecieron en el Kibutz Mishmar Ha’emek en los años 60 y 70, no tenían ni idea de que la encantadora mujer que trabajaba en la fábrica y la oficina de correos y tocaba el piano también tuvo un papel importante en el trabajo de los premios Nobel. En toda su modestia, nada de eso importaba. Sólo cuando se lo pidieron, aceptó encantada enseñar matemáticas a los niños del kibutz.

Bruria Kaufman nació en Nueva York en 1918. Cuando era una niña, su familia emigró a Israel, estableciéndose primero en Tel Aviv y luego en Jerusalem. Desde muy joven sobresalió en ciencias -especialmente matemáticas- así como en música, convirtiéndose en una pianista consumada. Su padre, Yehuda Even Shmuel Kaufman, un erudito en estudios judíos conocido por su traducción de El Kuzari de Yehuda Halevi en hebreo, fue a veces apodado el “ministro de cultura” del estado en ciernes. El hermano de Bruria Samuel Kaufman, fue asesinado en 1947 durante su servicio en el Palmaj, y hasta el día de hoy es recordado por su relación amorosa con Zohara Leviatov, una luchadora que también murió en ese entonces. Su historia de amor ha sido inmortalizada en un famoso libro de Dvora Omer, To Love Until Death (Amar hasta la muerte), y la obra de Zohara Shmulik.

Kaufman estudió matemáticas en la Universidad Hebrea, graduándose en 1938.

Regresó a los Estados Unidos y continuó estudios avanzados en matemáticas en la Universidad de Columbia. En 1941, se casó con el lingüista Zellig Harris. El matrimonio floreció a través de los años como una relación con interrupciones tanto en EE.UU. como en Israel.

En 1947, completó un doctorado en matemáticas y se convirtió en asociada de investigación en el Instituto de Estudios Avanzados en la Universidad de Princeton. Sus estudios implicaron sobre todo soluciones matemáticas a los problemas complejos de la física. Escribió varios trabajos con el físico Lars Onsager, que recibió el Premio Nobel de Química en 1968. Entre otras cosas, participó en el trabajo para encontrar ecuaciones matemáticas simplificadas para el modelo de Ising – un complejo sistema de fórmulas que describen el comportamiento del Materiales y explican fenómenos como las transiciones de fase.

Kaufman trabajó en Princeton con el renombrado matemático John von Neumann, uno de los padres fundadores de la teoría de juegos, la informática y la bomba atómica. Trabajó con él en la investigación del efecto Mössbauer, que implica la emisión de rayos gamma del material sólido. En 1950, se convirtió en la asistente matemática del renombrado físico Albert Einstein, papel que continuó hasta la muerte de Einstein en 1955. Durante estos años escribieron juntos dos artículos y coescribieron un libro sobre el significado de la relatividad.

Después de la muerte de Einstein, Kaufman pasó tiempo arreglando sus notas e investigaciones, y en 1957 se unió a su marido en la Universidad de Pensilvania, donde participó en la investigación matemática en el campo de la lingüística. En 1960, la pareja emigró a Israel, estableciéndose en el Kibutz Mishmar Ha’emek.

Kaufman fue profesor de matemáticas en el Instituto Weizmann, y en 1972 se trasladó a la Universidad de Haifa.

En 1965, cuando la Universidad Hebrea recibió la herencia de Einstein, Kaufman fue miembro del equipo que publicó sus escritos científicos.

A lo largo de todo su trabajo científico, Kaufman y su socio Harris se dedicaron con entusiasmo al movimiento socialista y se dedicaron al trabajo del kibutz. Zellig trabajó en los huertos y Bruria hacía turnos en la línea de producción de la fábrica de Tama que produce vajillas de plástico. También enseñó matemáticas a los niños del kibutz, y le encantaba tocar el piano y cantar en los acontecimientos del kibutz.

“La historia cuenta que, con raíces definidas en la realidad, viajaban por unas pocas semanas para conferencias en los Estados Unidos, y regresaban a tiempo para sus turnos en el comedor del kibutz”, como reportó uno de sus compañeros miembros del kibutz al periódico del movimiento del kibutz The Green Time.

En la década de 1980, cuando su único hijo creció, la pareja dejó el kibutz y regresó a Estados Unidos, principalmente debido a la carrera académica de Harris. Kaufman se desempeñó como profesora visitante en Columbia y la Universidad de Arizona, a donde finalmente se trasladó después de la muerte de su esposo en 1992. Cuatro años después se casó con el físico Nobel Willis Lamb, un colega de sus días en Columbia, pero el matrimonio no duró. Los últimos años de Kaufman pasaron en una residencia de ancianos en Kiryat Tivon hasta su muerte en 2010 a los 92 años.

■ Este artículo fue escrito bajo los auspicios del Davidson Institute of Science Education.

Fuente: The Jerusalem Post – Traducción: Silvia Schnessel – Reproducción autorizada con la mención: ©EnlaceJudíoMéxico