El nuevo museo del Holocausto de Tesalónica indica que la ciudad finalmente acepta su pasado judío

Una vez llamada la Flor de los Balcanes, 74 años después de que los nazis destruyeran la gran comunidad sefardí, la ciudad griega de Tesalónica comenzará la construcción de un monumento apropiado

GAVIN RABINOWITZ

El primer ministro Benjamin Netanyahu y los hijos de un sobreviviente griego del Holocausto descubrieron una placa el jueves por el planeado Museo Conmemorativo del Holocausto de Tesalónica, que marcó un nuevo capítulo para la famosa y casi destruida comunidad judía de la ciudad.

Es sólo ahora, más de siete décadas desde que el primer convoy de judíos fue cargado en camiones de ganado para el viaje hacia el norte hasta su muerte en Auschwitz, que un monumento apropiado se está convirtiendo en una realidad – una señal de que Tesalónica, o Salónica como se la conocía, está finalmente dispuesta a aceptar su historia judía y la gran tragedia que le sucedió.

Netanyahu se unió a la inauguración del museo por Raquel y Eliyahu, los dos hijos de Moshe Ha-Elion, de 93 años, sobreviviente griego del Holocausto que este año encendió una antorcha en la ceremonia del Día del Holocausto de Israel, pero estaba demasiado enfermo para hacer el viaje con el primer ministro.

“Quisiera que se unieran a nosotros en la inauguración de la placa que estará en el museo para conmemorar lo ocurrido aquí con dos propósitos, conmemoración y prevención”, dijo Netanyahu, quien estuvo en la ciudad griega del norte para una reunión trilateral con sus contrapartes griegos y chipriotas.

“Conmemoramos la pérdida de estos seres humanos, nuestros hermanos judíos, pero también nos dedicamos a asegurar que este horror nunca vuelva a ocurrir”, dijo Netanyahu.

Los remanentes de la comunidad, que hoy son menos de 1.000, han soñado desde hace mucho tiempo con un monumento digno de la antigua comunidad judía de Tesalónica, uno de los centros más importantes del judaismo sefardí durante 450 años después de la expulsión de España. Conocida como la Flor de los Balcanes, fue el centro de la cultura ladina en la región.

Ahora, 74 años después de que comenzara la gran destrucción, este monumento finalmente se está convirtiendo en una realidad.

“Los judíos estuvieron aquí durante 500 años y la historia de Tesalónica es la historia de los judíos”, dijo el presidente de la comunidad David Saltiel, que ha sido la fuerza impulsora del museo y un trabajador incansable para asegurar que ni la diminuta comunidad actual, ni el recuerdo de su famoso pasado, se desvanezcan.

Al final del siglo pasado, unos 90.000 judíos vivían en la ciudad, que era un puerto comercial clave en el Imperio Otomano, representando alrededor del 60 por ciento de la población.

Pero en vísperas de la Segunda Guerra Mundial, frente a la pobreza, las tensiones con los griegos que asumieron el control de la ciudad en 1912 y el devastador incendio que dejó 55.000 personas sin hogar en 1917, la comunidad había disminuido a unos 55.000.

Los nazis entraron en la ciudad en abril de 1941, pero no fue hasta dos años más tarde que comenzaron a implementar la Solución Final para los judíos griegos.

El 15 de marzo de 1943, los nazis comenzaron a deportar a los judíos de Tesalónica. Unas 4.000 personas fueron cargadas en vagones de ganado y enviadas al campo de exterminio de Auschwitz-Birkenau en la Polonia ocupada por los nazis, el viaje más largo de todos los transportes ferroviarios del Holocausto.

Siguieron otros dieciocho convoyes. En agosto, 49.000 de 55.000 judíos de la población de la ciudad previa a la guerra habían sido deportados. Menos de 2.000 sobrevivieron.

Los alemanes no sólo destruyeron a la población, sino que también aniquilaron su huella cultural.

Después de las deportaciones, se saquearon bienes judíos, se destruyeron sinagogas, valiosas librerías ladinas fueron enviadas a Alemania y las lápidas del cementerio judío se usaron como material de construcción. Posteriormente, la ciudad de la Universidad de Aristóteles fue construida sobre el antiguo cementerio. Hasta el día de hoy, los archivos de la comunidad judía se conservan en el Kremlin, a pesar de los esfuerzos en curso y hasta ahora infructuosos para que sean devueltos. Los pocos que regresaron a la ciudad después de la guerra hicieron lo que pudieron para mantener viva la comunidad, incluso estableciendo una pequeña escuela y museo judío, pero encontraron una ciudad casi completamente griega con poco interés en confrontar la diversidad, ni los horrores, del pasado. Sin embargo, en los últimos años esto ha comenzado a cambiar, un cambio que Saltiel acredita a la elección en 2011 del alcalde Yannis Boutaris.

Un heterodoxo, fumador empedernido, Ortodoxo, fumador empedernido, empresario franco con un tapón en el oído, Boutaris, de 75 años, ha sacudido Tesalónica desde que se convirtió en alcalde. Uno de sus principales esfuerzos ha sido revivir la historia cosmopolita de Tesalónica, abrazando una ciudad importante para los judíos y para los turcos por su pasado otomano.

“Este es el cumplimiento de una responsabilidad histórica de Tesalónica”, dijo Boutaris cuando anunció el proyecto del museo. “Sólo de esta manera podremos tener una mayor conciencia de lo que este crimen significa y por qué no debe repetirse”.

Boutaris ayudó a transformar el sueño del Museo Conmemorativo del Holocausto en una realidad, concediendo los permisos y, lo que es más importante, el respaldo político para el edificio de seis pisos de 5.000 metros cuadrados que se espera esté terminado para 2020.

El museo tendrá un monumento a los judíos que fueron asesinados y también exposiciones dedicadas a la cultura y la historia de la comunidad sefardí de la ciudad. También contará la historia de la pequeña comunidad judía romaniote que ha estado en Grecia por más de 2.000 años, dijo Saltiel.

Con el respaldo de Boutaris, los ferrocarriles griegos donaron una parcela de terreno con vistas a los millones de euros recaudados para financiar el edificio. El gobierno alemán donó 10 millones de euros y el resto llegó a la Fundación Niarchos, una importante organización filantrópica griega fundada por el magnate del transporte Stavros Niarchos.

“A menos que tengas la aprobación de los ciudadanos que están a favor, no puedes construir tal museo”, dijo el jefe de la comunidad judía Saltiel a The Times of Israel.

“La única garantía que tenemos es que el pueblo de Tesalónica cree en ello y quiere hacerlo. El alcalde representa la ciudad y estamos honrados de que después de 70 años quieran contar la historia del pueblo judío en Tesalónica y honrar la ciudad”, dijo Saltiel.

Para Boutaris, esta estrategia consistía en afrontar dos de los mayores retos a Grecia en los últimos años: la devastadora crisis económica y el ascenso del partido Golden Dawn (Amanecer Dorado) neonazi de extrema derecha para convertirse en el tercer partido más grande del parlamento griego.

Aceptando el pasado, esperaba alentar el turismo a la ciudad y también ayudar a enfrentar el racismo y el antisemitismo que son tan frecuentes en la sociedad griega.

En 2013, en el 70 aniversario de la deportación, Boutaris organizó y lideró, junto con la comunidad judía, una marcha pública desde la Plaza de la Libertad, donde los judíos fueron reunidos por primera vez, hasta la antigua estación de tren. Fue la primera muestra pública de la comunidad judía desde el final de la guerra.

También impulsó la construcción de un monumento en la Universidad de Aristóteles, construido sobre las ruinas del cementerio judío.

“El alcalde Boutaris es un luchador para este museo, sabe que es algo necesario para ayudar a enfrentar el racismo”, dijo Saltiel.

Para ello, Saltiel y Boutaris estuvieron de acuerdo en que el nuevo proyecto no sólo fuera un monumento conmemorativo del Holocausto y un museo de la judería griega, sino que también serviría como centro de educación de derechos humanos y tolerancia.

“Queremos enseñar a los estudiantes y profesores lo que sucede cuando la democracia no funciona y el racismo y el antisemitismo pueden crear estos horrores”, dijo Saltiel. “Es muy importante ahora que estamos viendo el auge de la extrema derecha en Grecia y en todo el mundo”.

Fuente: The Times of Israel – Traducción: Silvia Schnessel – Reproducción autorizada con la mención siguiente: © EnlaceJudíoMéxico