La colorida vida marina es aparentemente impermeable a las altas temperaturas y puede ser la que más sobreviva a un cambio climático significativo
JONAS MANDEL
En las aguas azules del Mar Rojo, Maoz Fine y su equipo se zambullen para estudiar cuál puede ser el coral más único del planeta: capaz de sobrevivir al calentamiento global, al menos por ahora.
Los corales, llamativos en sus colores rojo, naranja y verde, crecen sobre mesas de unos ocho metros bajo el agua, puestas allí por científicos israelíes para desbloquear sus secretos de supervivencia.
Son de la misma especie que crece en otras partes del norte del Mar Rojo y son resistentes a altas temperaturas.
El equipo de Fine se zambulle en equipos de buceo para monitorear los corales, tomando notas sobre las almohadillas resistentes al agua.
“Estamos mirando aquí a una población de corales en un arrecife que es muy resistente a los cambios de alta temperatura, y es el que con más probabilidad sea el último en sobrevivir en un mundo que experimenta un calentamiento muy significativo y la acidificación del agua de mar”, dijo Fine en su oficina cercana antes de zambullirse.
Investigadores del Instituto Interuniversitario de Ciencias del Mar en Eilat, la ciudad balnearia sureña de Israel, monitorean el crecimiento de los corales mientras bucean el 12 de junio de 2017 en el Mar Rojo frente a Eilat. (AFP PHOTO / MENAHEM KAHANA)
El calentamiento global ha causado en los últimos años que los coloridos arrecifes de coral se blanqueen y mueran en todo el mundo – pero no en el Golfo de Eilat, o Aqaba, parte del norte del Mar Rojo.
Eso es lo que ha impulsado el trabajo de Fine, tanto en el Mar Rojo como en sus costas.
En el Instituto Interuniversitario para las Ciencias del Mar, en la ciudad sureña israelí de Eilat, decenas de acuarios se han alineado en hileras junto a la costa del Mar Rojo, con muestras de corales locales.
Un robot sumerge lentamente sus brazos en cada recipiente de vidrio, tomando medidas y subiéndolas a una base de datos.
“Expusimos los corales a altas temperaturas durante largos períodos de tiempo, más allá de las actuales temperaturas pico de verano e incluso más allá de las temperaturas basadas en modelos que predecimos para final de siglo”, dijo Fine, profesor de biología marina de la Universidad Bar Ilan en el centro Israel.
Explicó: “No sufrieron decoloración”.
Peces tropicales en el Dolphin Reef de Eilat. (Asaf Zvuloni / Autoridad de Naturaleza y Parques de Israel / FLASH90)
Según Fine, los corales del Golfo de Eilat se encuentran bien en calor gracias a su lento viaje desde el Océano Índico a través del estrecho de Bab al-Mandab, entre Yibuti y Yemen, donde la temperatura del agua es mucho mayor.
“Durante los últimos 6.000 años se sometieron a una forma de selección a través de un agua muy, muy caliente, y sólo los que fueron capaces de atravesar ese cuerpo de agua caliente llegaron aquí, el norte del Mar Rojo y el Golfo de Eilat”, dijo.
El mundo acaba de marcar sus tres años más calurosos en los tiempos modernos, con los científicos apuntando a los aumentos en las emisiones de captura de calor como el dióxido de carbono como factor impulsor.
Los océanos también absorben alrededor de un tercio del dióxido de carbono liberado por las actividades humanas, resultando en un aumento de la acidificación que es perjudicial para los corales.
Los arrecifes de coral, siendo el más famoso el Gran Barrera de Coral de Australia, están experimentando en los últimos años sin cesar decoloración en masa y extinciones.
A menudo confundido con una forma de vegetación, los corales “son de hecho un animal que vive en simbiosis con un alga, una planta”, dijo Jessica Bellworthy, estudiante de doctorado bajo la supervisión de Fine que participa en la investigación de Eilat.
Gal Eviatar (L) y Jessica Bellsworthy, estudiante de doctorado que realiza investigaciones sobre los arrecifes de coral del Golfo de Eilat, examinan corales en un acuario del Instituto Interuniversitario de Ciencias del Mar en Eilat el 12 de junio de 2017. (AFP PHOTO / MENAHEM KAHANA )
Los corales y algas “se prestan servicios unos a otros”, con las algas proporcionando “hasta el 90 por ciento de la comida de los animales de coral” mediante la fotosíntesis, dijo Bellworthy, originaria de Gran Bretaña.
“Cuando la temperatura del océano se calienta demasiado, esta simbiosis, esta relación, se rompe”, dijo.
“El coral pierde las algas haciendo que se vea blanco”, lo que significa “hambrientos”.
Perder los arrecifes de coral no es sólo una mala noticia para los turistas de buceo que vienen a ver su belleza y vida marina nadando entre ellos. Los corales son importantes para “todo el equilibrio del ecosistema”, ofreciendo estructura, alimento y protección a una variedad de animales marinos, dijo Bellworthy.
Sus ricas interacciones químicas han proporcionado componentes para medicamentos, incluyendo los de pacientes con cáncer y VIH, dijo Fine.
Fuente: The Times of Israel – Traducción: Silvia Schnessel – Reproducción autorizada con la mención siguiente: © EnlaceJudíoMéxico
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