Conoce a Alon Day, primer piloto israelí de NASCAR en la pista rápida hacia el éxito

El piloto Alon Day, que hará su debut en la Monster Energy NASCAR Cup Series el domingo, creció en un país sin pista de carreras

GABE FRIEDMAN

El ascenso del piloto israelí de autos de carreras Alon Day a las filas más altas de NASCAR lo ha visto hacer varias vueltas sorprendentes en su camino hacia el éxito.

Con 25 años, ha hecho la mayor parte de su entrenamiento en simuladores de pantalla de computadora, porque Israel no tuvo una pista de carreras de motor hasta este año.

Y el domingo se convertirá en el primer israelí que compite en la NASCAR Cup Series de Monster Energy, la liga más alta de competición del deporte, y lo hará con el No. 23 del equipo BK Racing en el Sonoma Raceway en el sur de California.

Si bien NASCAR ha hecho esfuerzos para diversificar su grupo de atletas, los aficionados y conductores del deporte siguen siendo en su mayoría blancos y cristianos – a veces suscitando polémica.

Day, por el contrario, viste orgullosamente sus identidades israelí y judía. Su coche para la carrera del domingo llevará algunas pegatinas de banderas israelíes, y también tendrá Estrellas de David en el brazo izquierdo de su traje de carreras y en su cinturón. Previamente condujo un coche con una pegatina de la Liga Anti-Difamación (aunque ADL no era patrocinador oficial del vehículo).

Se desconoce si algún conductor judío ha llegado alguna vez a la cima del circuito de carreras.

Hablando desde un taxi después de volar a California el jueves, Day es muy consciente de la singularidad de su historia – que tiene que ver con karts israelíes, muchos juegos de computadora y un abogado de Florida ansioso de tener un conductor judío en el circuito NASCAR.

“Voy a hacer historia para mí y para mi país, Israel”, dijo el residente de Tel Aviv.

Day creció en Ashdod, donde tuvo conocimiento de NASCAR jugando videojuegos como Grand Prix Legends. Los deportes de motor nunca han sido populares en Israel, en parte porque una vieja ley del Mandato Británico (que data de los días en que los británicos gobernaban Palestina) prohibió usar los automóviles para otros propósitos que no fueran desplazamientos, y apenas fue abolida recientemente.

En su adolescencia, Day se convirtió en campeón de la única liga semi-profesional de deporte de motor del país: el karting. Su padre, observando el potencial de su hijo, lo envió a competir en Europa. Comenzó a correr en la Fórmula Tres y estaba en una trayectoria hacia la Fórmula Uno, entre las mejores ligas de carreras del mundo.

Pero hace un par de años, Day decidió cambiar de marcha (juego de palabras). Pasó de conducir el estilo de coches de cabina abierta de Fórmula Uno a coches comunes, coches ordinarios modificados para competir en NASCAR.

Fue sobre todo una decisión empresarial – el mundo de las carreras del motor se gestiona por patrocinios. Dado que los lazos comerciales de Israel con Estados Unidos son mucho más fuertes que con Europa, Day reconoció que tenía mayor probabilidad de ser patrocinado conduciendo para NASCAR.

“Definitivamente es mucho más fácil para mí conseguir patrocinio aquí en estados que en Europa”, dijo.

Basado en su fuerte comienzo en Europa y Estados Unidos – corrió una temporada completa en una sub-liga de la Indy 500, la versión estadounidense de Fórmula Uno – Day fue seleccionado a principios del año pasado para formar parte del programa 2016-17 NASCAR Next, que destaca a los corredores jóvenes de futuro.

Ocurrió justo en el momento en que Phil Robertson, el polémico miembro del clan “Duck Dynasty”, pronunció un discurso que sorprendió antes de una carrera de NASCAR en Forth Worth, Texas.

-Todo bien, Texas, llegamos aquí a través de Biblias y armas, estoy arreglando para orar al que lo hizo posible -dijo Robertson. “Le pido al Padre que pongamos a un hombre de Jesús en la Casa Blanca”.

La oración antes de la carrera de Robertson no sentó bien a David Levin, un abogado judío de Florida y fan de NASCAR durante mucho tiempo. Levin acababa de entrar en el mundo del patrocinio de NASCAR, y la retórica del personaje de los reality show le dio una motivación extra para hacer algo que había deseado durante mucho tiempo: Encontraría y ayudaría a promover a un conductor judío en el circuito superior de NASCAR.

Day lo llamó sincronización perfecta.

“Es una especie de karma”, dijo.

Desde entonces, Levin ha recaudado importantes sumas de dinero para apoyar a Day – incluso ha reclutado a un ex jugador de la NFL como respaldo. Los conductores necesitan patrocinadores para cubrir los costos de combustible, un equipo y sus herramientas, así como los salarios para el conductor y su gerente. A cambio, ponen el logotipo de su marca en el automóvil de sus conductores. En el transcurso de una temporada completa, una etiqueta puede costar más de $ 1 millón.

“Realmente no sé cómo lo hace, hace magia”, dijo Day. “Como sea, yo estoy manejando el auto”.

Dependiendo de los resultados de la carrera de Sonoma – y si Levin puede seguir haciendo “magia” – Day dijo que su objetivo es correr en la próxima carrera de la Serie Cup en Watkins Glen en el oeste de Nueva York en agosto.

Mientras tanto, Day está ganando reconocimiento en Israel, donde fue nombrado Atleta del Año en 2016 por el Ministerio de Deportes y Cultura. Señala la recién inaugurada pista de carreras en Arad y un artículo sobre él en Yediot Aharonoth, uno de los principales periódicos de Israel, como señal de que los deportes de motor están en aumento en el estado judío.

Day mismo está contribuyendo a la creciente visibilidad de las carreras de coches en Israel. Junto a su incipiente fama, abrió un “gimnasio” de carreras en Tel Aviv con un viejo compañero de karting. El gimnasio cuenta con varios simuladores de conducción, que son básicamente versiones de alta tecnología de juegos de arcade. El edificio se ha convertido en una escuela para todas las edades donde Day da clases sobre carreras, así como sobre situaciones difíciles que un conductor encuentra en carreteras normales.

Cuando no está en el extranjero, Day suele pasar tres o cuatro horas al día practicando las simulaciones de carreras.

“Tengo 25 años, pero todavía uso simuladores como si tuviera 10 años”, dijo con una carcajada.

Day dice que celebra las fiestas judías, recita la bendición del Kiddush del vino los viernes por la noche y se enorgullece de hablar de su servicio en el ejército israelí. A pesar de que es una anomalía en el mundo cristiano blanco de NASCAR, señala que muchos aficionados a las carreras de stock cars – algunos de los cuales son cristianos evangélicos – son grandes partidarios de Israel, lo que le ha ayudado a sentirse cómodo en Estados Unidos.

“He conseguido mucha publicidad porque soy diferente”.

Fuente: The Times of Israel – Traducción: Silvia Schnessel – Reproducción autorizada con la mención siguiente: © EnlaceJudíoMéxico