Pilotos EE.UU. se reúnen con “hermanos de armas” israelíes de la guerra de Yom Kipur

Los 10 aviadores estadounidenses que se ofrecieron a entregar aviones de combate a las FDI regresaron al país que ayudaron a defender hace 44 años

ANDREW TOBIN

La llegada de aviones de combate estadounidenses en Israel, como parte de una entrega de armas que duró un mes, fue crítica para cambiar la tendencia de la guerra de Yom Kipur a favor del Estado judío.

Pero para los pilotos estadounidenses que se ofrecieron voluntarios para entregar el avión, era sólo otra misión. Alan Chesterman, miembro de un escuadrón de la Armada estadounidense que pilotó un puñado de jets, dijo que tenía poco conocimiento de Israel o de su situación de seguridad cuando aterrizó aquí en octubre de 1973.

“Sabíamos que volábamos a una zona de combate, pero no sabíamos nada al respecto”, dijo. “Se trataba más bien de que éramos jóvenes, aventureros y sin miedo – se podría decir jóvenes y estúpidos. Sólo vivíamos para volar”.

Chesterman, de 72 años, fue uno de los dos pilotos que esta semana se reunieron con algunos de los israelíes a quienes entregaron los Douglas A-4 Skyhawks. Junto con otros nueve pilotos norteamericanos y sus esposas, hicieron una gira VIP en Israel para ver lo que se ha hecho del país, puesto que ayudaron a evitar el asalto sorpresivo de sus vecinos árabes hace 44 años.

Los estadounidenses aterrizaron en el aeropuerto Ben Gurión el sábado en vuelos comerciales, y desde entonces han estado viajando por todo el país y recibiendo informes de altos funcionarios militares. Visitaron la base aérea de Tel Nof el miércoles, donde intercambiaron historias de guerra con más de una docena de pilotos israelíes que pilotaron los Skyhawks estadounidenses y recrearon una fotografía de varios de ellos, entre ellos el piloto retirado Roy “Bubba” Segars, de 76 años, y el ex aviador israelí Jacob “Booby” Daube, que habían tomado juntos durante la guerra.

El jueves, los pilotos estadounidenses asistieron a una ceremonia de finalización del curso de vuelo en la base de la Fuerza Aérea Hatzerim, donde vieron al primer ministro de Israel, Benjamín Netanyahu y el presidente Reuven Rivlin hablar.

Rami Lothan, de 65 años, piloto de la Fuerza Aérea israelí que saludó a los estadounidenses en 1973 y pilotó uno de los Skyhawks en la guerra, participó en un espectáculo de vuelo en el evento, al mando de un avión de entrenamiento impulsado por hélices. Él ayudó a organizar y organizar el viaje después de reunirse con miembros del grupo en los espectáculos de vuelo en Estados Unidos.

Lothan dijo que en medio de la Guerra del Yom Kippur – en la que una coalición de ejércitos árabes liderados por Egipto y Siria tomó a Israel por sorpresa en el día más sagrado del calendario judío – los pilotos israelíes no habían podido apreciar la llegada de los estadounidenses, que estaban luchando la guerra de Vietnam en ese entonces. La visita de esta semana, dijo, ha sido una oportunidad para reflexionar.

“No creo que tuviéramos suficiente tiempo para sentarnos y apreciar lo que estaba sucediendo. Cualquier cosa que pudiéramos hacer volar, cualquiera cosa que pudiera transportar bombas, la pilotábamos”, dijo. “Pero viendo a estos chicos; ss como hermanos perdidos. Admirar a los pilotos que no tienen ninguna conexión con Medio Oriente, e inmediatamente después de hacer giras en Vietnam, todos se ofrecieron para venir aquí y ayudarnos”.

Chesterman recordó que estaba estacionado en la base aérea naval en el sur de California cuando el capitán del escuadrón pidió voluntarios para una misión peligrosa y no especificada. Casi todos los pilotos levantaron las manos. En el curso de dos días, se dirigieron a Israel, deteniéndose varias veces en el camino, incluso en España, el único país europeo que los tenía en ruta a Israel.

Segars, el otro piloto de la misión ahora en Israel, disparó algunas rondas hacia Libia en el camino.

Aunque los estadounidenses sólo estuvieron en Israel unas horas, Chesterman se dio cuenta de que el país estaba plenamente movilizado para la guerra. Recordó haber visto a la esposa y a los hijos de un soldado acampar en una tienda de campaña a lo largo de la pista de la base aérea, con su ropa secándose en una batería de defensa aérea.

“Eso me impactó: Creo que no sólo están luchando por el territorio. Literalmente están luchando por sus vidas”, dijo Chesterman. “La familia entera fue llamada básicamente para el servicio activo y estaba allí para toda su duración. En Estados Unidos no tenemos necesidad de hacerlo así”.

Chesterman dijo que los israelíes dieron la bienvenida a los pilotos estadounidenses con una comida amistosa en la base, durante la cual él y sus compañeros pilotos “hicimos todo lo posible para beber todo su alcohol”. Uno de los pilotos israelíes que habían estado bebiendo con ellos se excusó repentinamente, diciendo que debía volver a la guerra. Sólo entonces los estadounidenses se dieron cuenta de que habían estado bebiendo té helado, no cerveza.

Segars – el piloto que “disparó contra Muammar Gaddafi”, como dijo Chesterman – trató seriamente de convencer a los israelíes que le permitieran unirse a la batalla. Pero las varias cervezas que acababa de ingerir “lo desalentaron de la oportunidad de luchar en la guerra de otros”, dijo Chesterman.

Hasta hace poco, Chesterman había tenido miedo de regresar a Israel porque pensaba que era inseguro. Pero este fue su segundo viaje al estado en los últimos dos años, y dijo que ha aprendido a sentirse cómodo en el hecho de que “los buenos tienen todas las armas”. También ha ganado reconocimiento por el papel que desempeñó ayudando a Israel en un momento de profunda crisis y en lo que el país se ha convertido desde entonces.

“Estoy completamente impresionado por la manera en que los israelíes se comportan”, dijo. “Están orgullosos de su país. Es tan joven, con tanta gente inteligente y tecnología, pero también tiene tanta historia. Es un lugar increíble. Si no fuera por mis hijos y nietos que están en Estados Unidos, Israel estaría en la cima de mi lista de lugares para vivir”.

Fuente: The Times of Israel – Traducción: Silvia Schnessel – Reproducción autorizada con la mención siguiente: ©EnlaceJudíoMéxico