Cómo el voluntariado acercó a los jóvenes distanciados de la comunidad judía

Desconectados por la oración y el ritual, algunos jóvenes judíos encuentran una conexión inesperada con la tradición en la justicia social a través del voluntariado

JOSEFIN DOLSTEN

Como estudiante universitario, Jake Max supuso que trabajaría en banca o una consultoría después de graduarse. Ése fue el camino preferido por muchos de sus compañeros de clase.

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Pero después de experimentar la campaña presidencial de 2016 en su último año en la Universidad Emory, Max se sintió impulsado a la acción y decidió solicitar una beca de justicia social de un año.

“Simplemente vi lo estratificado que estaba el país y lo divisivos que eran los temas, y pensé que no nos dirigíamos en una buena dirección”, dijo el joven de 23 años.

Max pasó los siguientes 12 meses ofreciéndose como voluntario en almacenes de alimentos y comedores populares en Brooklyn, trabajando como entrenador de fútbol para niños desfavorecidos y asistiendo a eventos de diferentes organizaciones sin fines de lucro.

Dice que hacerse miembro del grupo judío de justicia social Repair the World (Tikún Olam) le ha ayudado a tener una nueva perspectiva – ya no puede imaginar tomar un empleo que implique “hacer a los ricos más ricos”. Pero el nativo de Baltimore también encontró una conexión con algo más – el judaísmo, de cuyas prácticas religiosas se había sentido alienado por mucho tiempo.

“Me había vuelto casi antirreligioso porque no había encontrado un lugar como Reparar el Mundo”, dijo Max, quien asistió a una escuela conservadora de día hasta el octavo grado.

“Reparar el mundo es el espacio perfecto para ver cómo veo la religión. Ir a hacer shajarit cada mañana – simplemente no tenía ningún significado para mí”, dijo, refiriéndose a la oración diaria por la mañana. “Observar la kashrut no tenía ningún significado para mí. Pero esta comunidad de justicia social, unir a la gente – eso significa algo para mí. Me apasiona”.

Aaron Hahn Tapper (Barbara Ries © 2013 / a través de JTA)

Max es uno de los nueve compañeros de tiempo completo de Repair the World NYC, que trabajan como voluntarios y viven juntos encima de las oficinas centrales del grupo – conocido como “el taller” – en la sección Crown Heights de Brooklyn. Los becarios centran su trabajo voluntario en el alivio del hambre o la educación, y organizan eventos para el público en general, incluyendo cenas de Shabat con un tema de justicia social y horas felices, así como oportunidades de voluntariado.

Max no está solo en conectar buenas obras con su identidad judía. La idea de devolver y mejorar la sociedad es una parte importante de la identidad judía-americana, dijo Aaron Hahn Tapper, director fundador del Programa Swig en Estudios Judíos y Justicia Social en la Universidad de San Francisco.

“Observar la kashrut no tenía sentido para mí. Pero esta comunidad de justicia social – eso significa algo”
Aunque diferentes términos -como servicio de aprendizaje, justicia social y “tikún olam” – han sido los favoritos en diferentes momentos para describir el trabajo realizado por grupos como Repair the World, “estas ideas han sido bastante centrales en las identidades judío-estadounidenses durante algún tiempo, durante décadas”, dijo Tapper.

Lo que es diferente son las oportunidades crecientes de hacerlo dentro de un marco judío, dijo el Rabino Sid Schwarz, autor del libro “Judaísmo y Justicia: La Pasión Judía para Reparar el Mundo”.

“Para muchas personas en generaciones anteriores, su participación -ya fuera el movimiento obrero o el movimiento de los derechos civiles o el movimiento de las mujeres o el movimiento ambientalista- estaban actuando sobre valores que podrían haber aprendido como judíos, pero no los hicieron identificarse de ninguna manera como judíos”, dijo Schwarz. “Lo nuevo es que ahora tienen todas estas organizaciones que no existían hace 30-40 años, donde jóvenes judíos pueden hacer este trabajo y reafirmarse en su identidad judía“.

Reparar el enfoque de justicia social del mundo atrae a muchos judíos de la generación milenial que no se sienten obligados a las prácticas rituales del judaísmo, dijo Cindy Greenberg, directora ejecutiva de Reparación del Mundo de Nueva York, que despegó en el otoño de 2015.

Becarios de Reparación del mundo 2016 frente a su sede de Crown Heights en Brooklyn, Nueva York. (Reparar el Mundo / vía JTA)

“A algunos jóvenes, no les interesa estar en una comunidad judía basada en la práctica religiosa”, dijo Greenberg a JTA.

“Para muchos jóvenes, lo que hace al judaísmo tan emocionante es que les ayuda a abordar las grandes preguntas de la vida de “¿Quién soy?” y “¿Cuál es mi responsabilidad para con mi prójimo y mi responsabilidad para con el mundo?” Así que facultamos a los miembros a crear una comunidad judía basada en el servicio y en los valores de la justicia y en la acción real en su comunidad”, dijo.

“Capacitamos a los socios para crear una comunidad judía que esté basada en el servicio y la acción real en su comunidad”. Otros buscan complementar su actual práctica religiosa, agregó Greenberg.

Para estar seguros, los eventos de Reparación del Mundo contienen muchas conexiones con la tradición judía. Todos los eventos voluntarios cuentan con un componente de “lente judía” en el que los participantes aprenden cómo se relacionan las tradiciones judías con el tema en cuestión, como inseguridad alimentaria, vivienda asequible y justicia racial.

A pesar del enfoque judío, Repair the World atrae a un grupo diverso de participantes – alrededor del 40 por ciento de los asistentes a eventos en Nueva York no son judíos, dijo Greenberg.

Para algunos participantes judíos, el grupo satisface una necesidad tradicionalmente ocupada por instituciones más tradicionales.

Andrew Fretwell, un ejecutivo de clientes de IBM de 32 años, asiste a los eventos de Repair the World una vez al mes y forma parte del consejo asesor del grupo. El nativo de New Jersey, que vive en Brooklyn con su esposa, todavía no “encontró la sinagoga correcta”, pero dice que su participación en el grupo de justicia social le da algunos de los beneficios que obtendría como miembro de un shul (sinagoga).

“Tenemos un conjunto de experiencias compartidas sobre las que continuamos construyendo juntos”
“Lo más cercano que tengo a eso es Reparar el Mundo – un punto de contacto regular con una comunidad de otros judíos de la generación milenial y sus amigos que tienen ideas similares, y tenemos un conjunto de experiencias compartidas sobre las que continuamos construyendo juntos”, dijo.

De alguna manera, Fretwell considera que el enfoque utilizado por Repair the World es preferible a los que se usan en los entornos judíos tradicionales.

“Los judíos milenial, el mensaje que hemos estado recibiendo a través de tantos programas y vías diferentes nos pide que recibamos algo, que recibamos nuestra identidad, quieren que seamos recipientes del amor a Israel o de entender la tradición judía”, dijo.

Reparar el mundo de voluntariado con la Campaña Bed-Stuy contra el hambre en Brooklyn. (Alli Lesovoy / vía JTA)

Tal enfoque “carece de la audacia de preguntar realmente a estos mismos judíos, “¿Qué estás haciendo por el mundo?” Eso es exactamente lo que hace Reparar el Mundo”, dijo Fretwell.

Repair the World decidió hacer de Brooklyn su base de Nueva York después de realizar investigaciones que demostraron que era la comunidad judía de más rápido crecimiento en la ciudad, pero que la generación de judíos milenial no ortodoxos seguía siendo marginada por los grupos judíos, dijo Greenberg. El compromiso casi se ha duplicado desde el lanzamiento de Nueva York hace aproximadamente dos años, pasando de 5.500 participantes que asistían a eventos en sus primeros 12 meses de operación a 9.100 este año académico.

“Una comunidad judía hiperinclusiva y basada en el servicio es una comunidad muy atractiva para los jóvenes judíos”
“Está más allá de lo que podríamos haber imaginado. Estamos satisfaciendo una necesidad real en la comunidad”, dijo Greenberg. “Creo que una comunidad judía hiper inclusiva y basada en el servicio es una comunidad muy convincente para los jóvenes judíos”.

Reparar el mundo NYC recibe la mayor parte de su financiamiento de las concesiones hechas al grupo nacional por fundaciones judías tales como la Fundación de la familia Charles y Lynn Schusterman, la Fundación de Jim Joseph y la fundación de William Davidson, dijo Greenberg. También recibió recientemente una subvención de la Fundación de la Comunidad Brooklyn local.

“No es una fundación judía, es una fundación que apoya a los necesitados en Crown Heights, así que para mí fue una afirmación real de que la comunidad valora el trabajo que estamos haciendo aquí”, dijo Greenberg de la reciente subvención.

Jhena Vigrass dice que su trabajo con Repair the World, como ofrecerse voluntariamente para pintar la cara en un festival de Crown Heights, la ha ayudado a involucrarse más en la comunidad judía. (Cortesía de Vigrass / via JTA)

Jhena Vigrass, de 23 años, solicitó entrar a Reparar el Mundo porque quería hacer trabajo de justicia social, específicamente con un enfoque en el medio ambiente. Como miembro de justicia alimentaria, trabaja como voluntaria en las granjas urbanas de Brooklyn, ayudando con el trabajo agrícola y reclutando voluntarios.

Aunque Vigrass creció asistiendo a la escuela hebrea hasta el final de la escuela secundaria, no estuvo involucrada en la vida judía durante sus estudios en la Universidad de Michigan. Convertirse en miembro de Reparar el Mundo cambió eso.

“Me siento mucho más conectada [con la comunidad judía] que antes de iniciar el programa”, dijo.
“Realmente no tenía conexión con otros judíos. No estaba acostumbrada a tener amigos judíos, o ir a los servicios del viernes por la noche y conocer gente en esa sala y sentirme cómoda en ese espacio”, dijo a JTA.

Vigrass ahora asiste a los servicios de Shabat una o dos veces al mes en diferentes sinagogas en Brooklyn.

Jake Max dice que trabajar como reparador del mundo le ha permitido volver a conectar con su identidad judía. (Josefin Dolsten / JTA)

Para Max, Reparar el Mundo sirve como una alternativa al judaísmo religioso – y la respuesta a la cuestión de cómo llegar a los jóvenes judíos no comprometidos.

“Es simplemente más progresista, es un enfoque más moderno”, dijo. “Creo que la forma en que me criaron se ha vuelto arcaica.

“Todas estas organizaciones judías – sinagogas, sin fines de lucro – siguen hablando de lo difícil que es llegar a nuestra generación, y creo que la verdadera respuesta es que tienes que llegar donde están y cambiar la melodía de la canción que cantan si realmente quieren llegar a la gente”.

Fuente: The Times of Israel – Traducción: Silvia Schnessel – Reproducción autorizada con la mención siguiente: ©EnlaceJudíoMéxico