Beno Gutenberg, el sismólogo judío que ayudó a crear la escala de Richter

Enlace Judío México e Israel – Junto con el sismólogo Charles Richter, Gutenberg logró desarrollar en 1935 en California la escala con la que hoy podemos medir la magnitud de los sismos. Y no solo esto, sino también logró salvarle la vida a 30 colegas judíos alemanes suyos de las garras del nazismo.

A pesar de que el sismólogo norteamericano Charles Richter es a quien se da crédito por la escala con la que hoy medimos la intensidad de los sismos a nivel mundial, poco se sabe de su colega sismólogo y mentor, el judío alemán Beno Gutenberg.

Nacido en Darmstadt, Alemania, en 1889 y doctorado en física desde 1911 a la edad de 22 años, Gutemberg tuvo que colaborar con el ejército del Imperio Alemán durante la Primera Guerra Mundial como meteorólogo en la tarea nada agradable de predicción de clima en los frentes de guerra para con ello poder maximizar el impacto de las armas de guerra contra los enemigos del Reich.

Gutenberg no pudo sostener ninguna plaza como académico en su área a partir de la década de los años 20 en Alemania debido a su condición de judío, por lo que optó por una plaza que se le ofreció en la Universidad de Pasadena, California en 1930, donde fundó un laboratorio sismológico y logró que 30 colegas judíos alemanes lograran escapar de Alemania ante la llegada de Hitler al poder en 1933.

Ahí conoció a su colega académico del Instituto de Tecnología de California, Caltech, el sismólogo Charles Francis Richter, quien fue “una figura paternal en su vida”, comenta Susan E. Hough en su libro La escala de Richter: medida de un sismo, medida de un hombre.

Ambos hicieron una muy buen pareja en materia de investigación sismológica que culminó en el desarrollo en 1935 de la célebre escala que usamos hasta el día de hoy, y de acuerdo a la autora Judith Goodstein, una anécdota dice que cuando Richter no podía salir de la duda respecto a cómo medir los números de los sismos debido a lo variable de su magnitud, Gutenberg le dio la solución: “trata de registrarlos con la escala logarítmica”.

Por la gran ayuda que Gutenberg tuvo con Richter, muchas personas no están de acuerdo en que actualmente digamos “escala de Richter”, sino que debería de decirse correctamente para honrar a ambos “escala de Gutenberg-Richter“, de acuerdo a lo que alguna vez consideró el geofísico norteamericano Leon Knopoff.

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