La ONG IsraAID está llevando ayuda a las áreas de desastre de Estados Unidos

Enlace Judío México.- IsraAID depende de un banco de 1.400 voluntarios y 270 empleados que rota dentro y fuera de las zonas afectadas, y ninguna temporada ha sido más ocupada para el grupo que este verano y otoño pasados

RON KAMPEAS

Durante 17 años, la ONG israelí IsraAID ha estado realizando tareas de búsqueda y rescate, purificando el agua, proporcionando asistencia médica de emergencia y llevando víctimas del trauma a la salud psicológica en docenas de países afectados por desastres.

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Pero ninguna temporada ha estado más ocupada que este verano y otoño pasados, dijo su co-CEO Yotam Polizer en una entrevista, y en ningún otro lugar más que en Estados Unidos.

Niveen Rizkalla trabajando con IsraAID en Santa Rosa, California (Cortesía de IsraAID)

“Los últimos meses han sido increíbles“, dijo, enumerando una serie de desastres que ocuparon al personal y voluntarios locales desde agosto: el huracán Harvey en Texas, el huracán Irma en Florida, el huracán María en Puerto Rico y luego los incendios forestales en el norte de California.

Hay otras habilidades menos tangibles, asociadas con la experiencia israelí que describió Polizer. Por ejemplo, la base diversa de inmigrantes de Israel ofrece habilidades lingüísticas: Polizer pudo desplegar inmediatamente a hispanoparlantes en Puerto Rico.

Se jacta de la propensión israelí a cortar la burocracia cuando es necesario, “a la manera israelí“, lo llama. Casi tan pronto como Houston fue atacado, la embajada israelí en Washington estaba organizando camiones cargados de ayuda para el área.

Los voluntarios de IsraAID a menudo actúan como coordinadores, una habilidad cultivada en un país donde los adolescentes son empujados a posiciones de liderazgo en el ejército.

“El mayor desafío es cómo se coordinan y se comunican, cómo se identifican las brechas en la respuesta“, dijo Polizer.

Uno de los socios estadounidenses de IsraAID es Team Rubicon, una organización de veteranos militares que se dedica a los desastres. En Houston, la proporción de Rubicon-IsraAID era típica de la relación, dijo: Los estadounidenses desplegaron a unos 2.000 voluntarios, mientras que había siete israelíes. IsraAID depende de un banco de 1.400 voluntarios y 270 empleados que rota dentro y fuera de las áreas afectadas.

Polizer, para su propia sorpresa, terminó haciendo tapping con otro equipo de voluntarios no israelíes en Houston: miembros de la minoría religiosa Yazidi en Iraq que habían buscado refugio de la persecución mortal en su hogar.

La primera llamada hecha por Polizer después de escuchar a Harvey fue a Haider Elias, un líder Yazidi que había trabajado con IsraAID para abogar por una mayor asistencia para los yazidíes que huían de las áreas controladas por el Estado Islámico. IsraAID había administrado consejería postraumática a los refugiados Yazidi.

Polizer llamó solo porque quería saber que su amigo de Houston estaba bien. Da la casualidad que los Yazidis en Houston viven principalmente en tierras más altas, pero Elías había oído que la comunidad judía fue duramente golpeada y vio la oportunidad de devolver el favor. Llamó y encontró a otra media docena de Yazidis listos para desplegarse.

Haider Elias, a la derecha, del grupo Yazda, trabajando con IsraAID en Houston después del huracán Harvey. (Cortesía de IsraAID)

“Fui con un camión, puse nuestro logotipo en él, ‘Yazda‘”, dijo, refiriéndose al grupo de defensa Yazidi que encabeza. El equipo usó las camisetas de IsraAID. “Me encontré con Yotam en Grecia”, donde la organización israelí estaba ayudando a los Yazidis. “Estaba haciendo un gran trabajo“. Desde entonces, Elias ha visitado Israel para presionar a la Knesset para que reconozca las masacres de Yazidis como genocidio, y ha recorrido Yad Vashem, su memorial del Holocausto.

El primer punto de crisis de IsraAID a menudo es la comunidad judía de un área de desastre, si es afectada. Luego se mueve a otras comunidades. Elias y su equipo permanecieron en Houston, asistiendo en el desbroce de escombros y la demolición, mientras que el equipo de IsraAID continuó en Beaumont, Texas, donde permanece.

Polizer recuerda que estaba terminando una visita a la nueva sede estadounidense de IsraAID en Palo Alto el 8 de octubre y que se dirigía a un vuelo a México para supervisar las operaciones después de un devastador terremoto cuando se enteró de los incendios forestales. “Literalmente tuve que dar un giro en U”, dijo esta semana en una entrevista en la embajada israelí en Washington.

Polizer habló con la euforia de un ejecutivo cuyo equipo atravesó un desafío desalentador. “Somos la gente que permanece más allá del ‘festival de ayuda’“, dijo, sonriendo, describiendo el mes posterior a un desastre cuando la atención de los medios y las donaciones están en su punto más alto; ambos tienden a desaparecer después de ese período.

Yotam Polizer, co-CEO de IsraAID, en Santa Rosa, Calif. (Cortesía de IsraAID)

Anticipó que sus equipos se quedarían en Houston por otros tres meses y en Puerto Rico por otro año. Un equipo de IsraAID permanece en Haití ocho años después de que un devastador terremoto azotara a ese país.

La asistencia que IsraAID administró en Estados Unidos durante los últimos dos meses es emblemática del valor añadido que aporta Israel al alivio de desastres en todo el mundo:

-En Houston y en las cercanías de Beaumont, Texas, su equipo supervisó y participó en la limpieza de escombros y la demolición estratégica de viviendas, una habilidad derivada de la limpieza que las autoridades israelíes administran después de los ataques de guerra en las comunidades israelíes;

-En Puerto Rico, los equipos administraron atención médica de emergencia perfeccionada en escenarios posteriores al ataque, así como entrenamiento en filtración de agua cultivada en un país donde el agua fresca es escasa;

-En Santa Rosa, California, un trabajador social con el equipo lideraron el tratamiento post trauma – una especialidad duramente adquirida en Israel – para las familias que perdieron sus hogares en los incendios.

Polizer llamó a uno de los profesionales de IsraAID, Niveen Rizkalla, una trabajadora social que está en un programa de postdoctorado en la Universidad de California-Berkeley.

“En la primera semana, cuando la gente se siente abrumada, solo quieres escuchar y estar ahí para ayudarlas“, dijo Rizkalla, un ciudadano palestino de Israel, originario de Ramle. “La gente que me vio el primer día me vio en el segundo, en el tercero; la constancia de que yo estuviera allí los ayudó a sentirse seguros“.

En las semanas siguientes, la estrategia fue ocupar a las familias, que pueden necesitar hablar menos y actuar más como medio para procesar el trauma, dijo. Además, el centro de evacuación – establecido en la sinagoga de la Congregación Shomrei Torah Reform en la ciudad – sirvió como centro de atención para niños mientras los padres atravesaban el burocrático trabajo de buscar información sobre seguros.

Rizkalla dijo que era una habilidad que le llegaba naturalmente a alguien empapado en las tensiones de la región. En Haifa, ella había dirigido el centro de crisis de la ciudad, trabajando con sobrevivientes de violencia sexual, y antes de eso fue facilitadora en Neve Shalom, la aldea judía-árabe en Israel que promueve el diálogo.

“Estuve facilitando grupos de israelíes palestinos y judíos, y en ocasiones se sumaron alemanes a este conflicto“, dijo, riéndose entre dientes. “Desarrollé la tolerancia y la comprensión de lo que implica una situación de conflicto“.

Fuente: The Times of Israel – Traducción: Silvia Schnessel – Reproducción autorizada con la mención siguiente: ©EnlaceJudíoMéxico