Hace 100 años, en Nueva York, el movimiento sufragista enfrentó a hermanas judías

Enlace Judío México.- Hijas de la Revolución Americana, la líder del sufragio Maud Nathan y la fundadora del Barnard College Annie Nathan Meyer fueron las primeras feministas, con posiciones muy diferentes sobre cómo alcanzar la igualdad

AMANDA BORSCHEL-DAN

Los ciudadanos de Nueva York que desafiaron las inclemencias del tiempo para votar en las elecciones del martes fueron obsequiados con una pegatina de una sufragista con un megáfono que proclamaba: “¡Yo voté! Honrando los 100 años del derecho de voto de la mujer”.

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“Creemos que se trató simplemente de agitar una pancarta, pero fue muy complicado políticamente“, dijo Elaine Weiss, autora de “La hora de la mujer: la gran lucha para ganar el voto“, dijo al New York Times esta semana, llamando al estado el “eje” en la lucha hacia la 19ª Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos, ratificada en 1920.

Lo que ahora se da por sentado fue una vez una batalla de ideales y derechos enfrentados, que enfrentó a amigo contra amigo. Al menos en una familia judía de Nueva York, altiva y atrincherada, se vio una larga lucha entre hermanas.

Las hermanas Nathan eran Hijas de la Revolución Estadounidense: estadounidenses de octava generación descendientes de la familia judía sefardí Gershom Mendes Seixas, que se estableció en el Nuevo Mundo en tiempos precoloniales. Las activistas sociales Maud Nathan (20 de octubre de 1862 – 15 de diciembre de 1946) y su hermana menor Annie Nathan Meyer (19 de febrero de 1867 – 23 de septiembre de 1951), expresaron su desacuerdo existencial de una manera muy pública, utilizando el dinero de sus maridos, grandes asambleas y cartas a los periódicos como vehículos.

A la vanguardia de los movimientos pro y anti-sufragistas que condujeron a la enmienda constitucional del estado de Nueva York en 1917, la diferencia de opinión de las hermanas influyó en el pensamiento de su primo, un juez de Nueva York en la Corte de Apelaciones y finalmente juez de la Corte Suprema, Benjamin Cardozo.

Juez del Tribunal Supremo Benjamin Cardozo. (Harris & Ewing / Colección de la Corte Suprema de los Estados Unidos)

Según el biógrafo de Cardozo, Andrew L. Kaufman, antes de la votación de Nueva York en 1917 sobre una enmienda para el derecho de las mujeres a votar, “Cardozo dividió la diferencia”.

Kaufman cita a Maud Nathan, quien escribió que Cardozo “votó a favor de la enmienda [del sufragio del estado de Nueva York] porque no pudo votar concienzudamente en contra de ella. Obviamente, era una justicia común que las mujeres tuvieran el voto, pero lamentaba haber ganado ya que tenía dudas sobre los resultados del experimento“.

Maud era una campeona incansable de la mujer trabajadora y Annie conocería a Barnard y trabajaría para acabar con el racismo. Observar quiénes fueron estas hermanas y cómo vivieron sus vidas es tan fascinante como sus luchas mutuas, pero diferentes, en la primera línea del activismo social y el feminismo desde los asientos bien acolchados de la alta sociedad de Nueva York.

Maud la cruzada socialite

“De todas las mujeres judías estadounidenses que participaron en el movimiento sufragista, Maud Nathan fue probablemente la más conocida en el cambio de siglo … Creía que las mujeres judías tenían una responsabilidad cívica especial que podía demostrarse mejor a través de la reforma social y la participación política“, escribe la autora Melissa R. Klapper en el libro ganador del premio 2014, “Votos, bebés y pancartas de paz: el activismo de las mujeres judías estadounidenses, 1890-1940“.

Maud Nathan en la Conferencia Internacional de Sufragio de Mujeres de 1913, Budapest; Fotografías de sufragio femenino y feminismo en la colección Schwimmer-Lloyd. (Dominio público a través de wikipedia)

Nacida en la riqueza y el estatus social en Nueva York, la vida de Maud Nathan dio un giro dramático cuando su padre corredor de bolsa perdió la mayor parte de la fortuna de la familia en el colapso de 1873, que llevó a la nación y gran parte del mundo occidental a una depresión económica. Según un perfil del Jewish Women’s Archive, en 1875, la familia se mudó de Nueva York a Green Bay, Wisconsin. Allí, “uno de los admiradores de su madre controlaba los intereses del ferrocarril que le permitieron emplear a su padre y a su hermano mayor, Robert“. Eran una de las dos únicas familias judías de la ciudad del Medio Oeste.

El cambio no fue fácil para la familia, acostumbrada a la vida social y la escena cultural de Nueva York.

Más tarde, como se cita en un artículo de la autora Louise Bernikow en la revista Barnard College, Maud describió a su madre como “trasplantada a una oscura vida de aldea, rodeada de extraños que la miraban con recelo, como si fuera de otro mundo“.

El matrimonio sufrió, con cada padre trayendo a casa a sus propios “admiradores”. Finalmente, su padre abandonó el hogar matrimonial y regresó a Nueva York. La madre, Maud, un hermano llamado Harold y su hermanita Annie se mudaron nuevamente, esta vez a Chicago. Allí, la madre encontró consuelo en las drogas después de otra inversión fallida. Totalmente deprimida, se suicidó en 1878. Los niños regresaron con su familia a Nueva York.

En 1880, y ahora a cargo de administrar la casa de Nathan, Maud, de 17 años, se casó con su primo hermano Frederick, de 35 años, y comenzó la vida de una acaudalada comunidad de Nueva York. Organizaba fiestas por la noche y de día se ofrecía como voluntaria con los menos afortunados. En 1895, sin embargo, su vida dio un giro a la muerte de su única hija de 8 años, y Maud comenzó a trabajar en serio en el activismo social.

Primero se enfocó en la difícil situación de la mujer trabajadora. En 1890, ella y otras mujeres, incluida su amiga Josephine Shaw Lowell, fundaron la Liga de Consumidores de Nueva York. Ante la insistencia de Lowell, hacia 1897, Nathan se había convertido en presidente de la liga, un cargo que ocupó durante dos décadas.

Pero rápidamente, Nathan supo que sin el voto, las mujeres no tenían voz en Albany, la capital del estado de Nueva York. Al darse cuenta, se convirtió en una sufragista incondicional y en 1912 finalmente fue nombrada por Theodore Roosevelt como jefe del comité de sufragio femenino en su campaña del Partido Nacional Progresista Bull Moose.

Portada interior de ‘Once Upon a Time and Today’ de Maud Nathan (Archivos de mujeres judías)

Según Mujeres en la historia mundial: una enciclopedia biográfica, Nathan fue “una destacada oradora admirada por su sentido del humor, y también dio conferencias sobre la lucha de las mujeres estadounidenses por el sufragio en conferencias internacionales“.

Nathan se estaba haciendo muy conocida en la arena global por su trabajo con mujeres. Supuestamente su hermana pequeña Annie se puso celosa y rabiosamente votó en contra de las mujeres.

Annie se enfrenta al monstruo de ojos verdes

Cinco años más joven que Maud, Annie creció en un medio muy diferente. Sin educación y no acostumbrada a la compañía de compañeros, fue autodidacta y se jactó de haber leído a Dickens completo a los 7 años. Escritora seria y comprometida, adquirir una educación de calidad continuaría siendo de suma importancia para ella.

Tras la muerte de su madre, el regreso de la familia a Nueva York y el matrimonio de Maud, Annie mantuvo la casa de su padre. Al mismo tiempo, como admiradora de los escritos de la defensora de los derechos de las mujeres Margaret Fuller, creó un círculo de lectura con académicos independientes con ideas afines, basado en las “conversaciones” feministas de Fuller, incluyendo el tema de la educación equitativa para ambos sexos.

Conoció a su futuro esposo Alfred Meyer, un médico alemán judío 13 años mayor que se especializaba en la entonces desenfrenada tuberculosis. Se conocieron en un grupo de piano que tocaba a primera vista y, según un ensayo del Jewish Women’s Archive, “él alegó amor a primera vista y la convenció de que se casara con él, prometiéndole explícitamente que apoyaría su escritura y el uso de Annie Nathan Meyer como su nombre legal. Se casaron el 15 de febrero de 1887, cuatro meses después de conocerse, y literalmente tocaron duetos de piano durante los siguientes sesenta años“.

Fundadora de Barnard, Annie Nathan Meyer, fecha desconocida (dominio público)

Ese mismo año, Meyer se reunió con el bibliotecario jefe de Columbia, Melvil Dewey (de Dewey Decimal fama). Con algunos otros, comenzaron a planificar una universidad de mujeres afiliadas en la universidad. En una campaña de concientización, Meyer escribió cartas que denunciaban la deficiente escena cultural de Nueva York, incluida una carta de 2.500 palabras a The Nation, y comenzó a solicitar donaciones.

En un golpe de genio, el equipo decidió dar a la universidad de mujeres el nombre del fallecido presidente de Columbia, Frederick Barnard, quien fue un firme defensor de la educación igualitaria. Barnard College abrió sus puertas el 7 de octubre de 1889, con una renta de tres años pagada por la familia Meyer. Hoy, Barnard College es una escuela estadounidense de élite y una de las universidades femeninas de “Siete Hermanas”. Las otros seis son: Bryn Mawr, Mount Holyoke, Radcliffe (ahora parte de Harvard), Smith, Vassar y Wellesley.

Después de ayudar a romper las barreras en la educación de las mujeres con la fundación Barnard, Meyer continuó más adelante en su vida, rompiendo la barrera del color con la inscripción de Zora Neale Hurston de 1925-28. Meyer jugó un papel decisivo en el tiempo de Hurston allí y encontró donantes para apoyar al incipiente autor y activista de los derechos civiles.

Fuente: The Times of Israel – Traducción: Silvia Schnessel – Reproducción autorizada con la mención: ©EnlaceJudíoMéxico