Exclusiva: Lo que Trump de verdad reveló a Rusia

Enlace Judío México.- Durante una reunión del 10 de mayo en la Oficina Oval, el presidente traicionó a su comunidad de inteligencia al filtrar el contenido de una operación de inteligencia israelí clasificada y muy sensible a dos enviados rusos de alto rango, Sergey Kislyak y Sergey Lavrov. Esto es lo que les dijo, y las ramificaciones.

HOWARD BLUM

En una noche oscura al final del invierno pasado, justo un mes después de la toma de poder del nuevo presidente estadounidense, una noche en que solo una luna falsa colgaba en el cielo levantino, dos helicópteros Sikorsky CH-53 israelíes sobrevolaron Jordania y luego, fuera del alcance del radar, viraron hacia el norte, hacia la retorcida cinta de sombras que era el río Éufrates. A bordo, esperando con una quietud profesional mientras se dirigían al corazón hostil de Siria, estaban los comandos de Sayeret Matkal, la fuerza de contraterrorismo élite del estado judío, junto con miembros de la unidad tecnológica del Mossad, su agencia de espionaje extranjero. Su objetivo: una célula de ISIS que estaba compitiendo para obtener una nueva arma mortal que se cree que fue ideada por Ibrahim al-Asiri, el ciudadano saudí que fue el principal fabricante de bombas de Al Qaeda en Yemen.

Era una misión encubierta cuyos detalles fueron reconstruidos para Vanity Fair por dos expertos en operaciones de inteligencia israelíes. Llevaría al desconcertante descubrimiento de que los terroristas de ISIS estaban trabajando para transformar las computadoras portátiles en bombas que podrían pasar desapercibidas a través de la seguridad del aeropuerto. Funcionarios de seguridad interna de EE.UU., seguidos rápidamente por las autoridades británicas, prohibieron que los pasajeros que viajaban de una lista acusatoria de países de mayoría musulmana porten computadoras portátiles y otros dispositivos electrónicos portátiles más grandes que un teléfono celular en los aviones de llegada. No sería hasta cuatro meses después, cuando los aeropuertos extranjeros comenzaran a cumplir con las nuevas y estrictas directivas de seguridad estadounidenses, que se levantaría la prohibición aeropuerto por aeropuerto.

En los corredores secretos de la comunidad de espionaje estadounidense, la misión israelí fue elogiada por funcionarios expertos como un ejemplo de libro de casos de una valiosa inteligencia de campo de un aliado valioso que se puso en buen uso, posiblemente incluso salvando vidas.

Sin embargo, este triunfo se vio ensombrecido por una conversación asombrosa en la Casa Blanca en mayo, cuando un destemplado Presidente Trump reveló detalles sobre la misión clasificada al ministro de Asuntos Exteriores de Rusia, Sergey V. Lavrov, y Sergey I. Kislyak, entonces embajador de Rusia en EE.UU. Junto con la tempestad de consecuencias geopolíticas de largo alcance que se desataron como resultado de la revelación del presidente, se derramó sangre fresca en su larga relación de combate con los servicios clandestinos de la nación. Israel -así como los demás aliados de Estados Unidos- reconsiderarían su disposición a compartir información franca, y prácticamente todo el Mundo Libre sacudió la cabeza en señal de desconcierto mientras se preguntaba, no por primera vez, qué estaba pasando con Trump y Rusia. (De hecho, la perturbadora elección de Trump a entregar inteligencia altamente sensible a los rusos es ahora un foco de investigación del fiscal especial Robert Mueller en una relación de Trump con Rusia, tanto antes como después de la elección). En el posterior apretones de manos, todo el evento se convirtió, como suele ser el caso con las historias de espías, en un cuento sobre confianza y traición.

Y sin embargo, los israelíes no pueden decir que no fueron advertidos.

En la relación de inteligencia estadounidense-israelí, es habitual que el jefe de estación del Mossad y sus agentes que trabajan bajo cubierta diplomática salgan de la embajada en Washington para ir a la sede de la C.I.A en Langley, Virginia, cuando está programada una reunión. Este protocolo respetuoso se basa en una evaluación realista de la situación: Estados Unidos es una superpotencia, e Israel, como uno de los altos funcionarios de inteligencia del país concedió recientemente con modestia, es “una mota de polvo en el viento”.

Sin embargo, a lo largo de los años, el polvo israelí ha sido salpicado con motas de puro oro intelectual. Fue en 1956, cuando la Guerra Fría estaba en pleno auge, cuando diplomáticos israelíes en Varsovia lograron poner sus manos en el texto del discurso ultrasecreto del primer ministro soviético Nikita Khrushchev en el XX Congreso del Partido en Moscú. Las sorprendentes palabras de Jrushchov fueron una acusación mordaz de las tres décadas de régimen opresivo de Stalin, y señalaron un gran cambio en el dogma soviético, el tipo de información de valor incalculable que la C.I.A. estaba ansioso por tener en sus manos. Reconociendo el valor de lo que tenían, los israelíes rápidamente entregaron el texto a los funcionarios de EE.UU. y con este regalo inesperado, una relación de beneficio mutuo entre los espías judíos ingeniosos y el Leviatán de inteligencia estadounidense comenzó a echar raíces.

En las décadas siguientes se ha expandido a una verdadera asociación de trabajo. Los dos países han llegado a institucionalizar su espionaje conjunto. Los documentos robados a la prensa por Edward Snowden, por ejemplo, revelaron que la NSA, la agencia de inteligencia electrónica estadounidense que escucha a escondidas en el mundo, y la Unidad 8200, su homólogo israelí, tienen un acuerdo para compartir el sancta sanctorum de la inteligencia: interceptaciones electrónicas. Y los dos países trabajaron conjuntamente de manera creativa, durante la administración de George W. Bush y continuando con el presidente Obama en la Operación Juegos Olímpicos, creando y diseminando los perniciosos virus informáticos que lograron dañar las centrífugas de enriquecimiento de uranio de Irán. Los fantasmas estadounidenses e israelíes incluso han matado juntos. En 2008, después de que el presidente George W. Bush firmara la operación, la C.I.A. colaboró con agentes del Kidon del Mossad, la palabra hebrea para “bayoneta”, un nombre apropiado para una unidad afilada que se especializa en lo que funcionarios israelíes denominan eufemísticamente “prevención dirigida”. El objetivo común era Imad Mughniyah, jefe de operaciones internacionales de Hezbollá, y cualquier otro acto terrorista que había estado planeando fue efectivamente evitado: Mughniyah fue volado en pedazos, partes del cuerpo volando por un estacionamiento de Damasco, mientras adelantaba a un SUV que contenía una bomba especialmente diseñada por la C.I.A. Pero como cualquier matrimonio, la asociación acogedora, pero intrínsecamente desigual, entre las agencias de inteligencia estadounidenses e israelíes ha tenido su parte de clima tormentoso. De hecho, un divorcio irreparable parecía probable en 1985 después de descubrirse que Israel estaba dirigiendo a un agente muy productivo, Jonathan Pollard, dentro de la Inteligencia Naval de los EE.UU. Durante un período difícil, medido en años, no en meses, los espías norteamericanos echaron humo, y la relación fue más tentativa que colaborativa.

Pero los espías son, por instinto y profesión, una raza pragmática, y en la década de 1990 la existencia de enemigos compartidos, así como las amenazas compartidas, trabajaron para fomentar una reconciliación. Además, cada uno tenía algo que el otro necesitaba: Israel tenía agentes enterrados en los países árabes vecinos, produciendo “HUMINT”, como la jerga del comercio se refiere a información obtenida por recursos humanos. Mientras que EE.UU. poseía los mejores juguetes tecnológicos, su gran riqueza podía comprarse; su “SIGINT”, o inteligencia de señales, podría captar el parloteo en la mayoría de los souk (mercados) en el mundo árabe.

Y así en el momento de la elección de Trump, a pesar de la sarcástica y bastante personal enemistad entre el primer ministro Netanyahu y el presidente Obama, los espías de los dos países volvieron a jugar sus viejos trucos. Juntos enfrentaban a una galería de villanos comunes: al-Qaeda, Hamás, Hezbolá y el Estado Islámico. “Somos la primera línea“, me dijo un oficial militar israelí de alto rango, “en la guerra contra el terrorismo de Estados Unidos“. En los últimos meses, la ganancia inesperada de la inteligencia estadounidense ha sido particularmente generosa. Israel, según fuentes con acceso a las actividades del Mossad y la Unidad 8200, ha entregado información sobre la interacción de Rusia con las fuerzas sirias, iraníes y de Hezbolá que tomaron el campo en la guerra civil siria. Y hay poco que entusiasme más a los estrategas militares estadounidenses que saber qué tipo de tácticas está empleando Rusia.

Fue contra este fondo tranquilizador de éxitos recientes e historia compartida, dijo una fuente israelí a Vanity Fair, que un pequeño grupo de oficiales del Mossad y otros funcionarios de inteligencia israelíes tomaron sus asientos en una sala de conferencias de Langley una mañana de enero unas semanas antes de la toma de poder de Donald Trump. La reunión transcurrió sin incidentes; diligentemente  se compartieron actualizaciones sobre una variedad de operaciones clasificadas en curso. Cuando la reunión estaba a punto de terminar un jefe de espías estadounidense anunció solemnemente que había algo más: las agencias de inteligencia estadounidenses habían llegado a creer que el presidente ruso Vladimir Putin tenía “ventajas de presión” sobre Trump, declaró sin ofrecer más detalles, según un informe en la prensa israelí. Israel, continuaron los funcionarios estadounidenses, debería “tener cuidado” después del 20 de enero, fecha de la toma de posesión de Trump. Era posible que la información sensible compartida con la Casa Blanca y el Consejo de Seguridad Nacional pudiera filtrarse a los rusos. Un momento después, los funcionarios agregaron lo que muchos de los israelíes ya habían deducido: era razonable suponer que el Kremlin compartiría algo de lo que habían sabido con su aliado Irán, el adversario más peligroso de Israel.

Las corrientes de alarma y enojo corrieron a través de los presentes en la reunión, dice la fuente israelí, pero sus superiores en Israel seguían sin estar convencidos -no se había proporcionado ninguna evidencia de apoyo- y decidieron ignorar el pronóstico.

La misión encubierta en las planicies prohibidas del norte de Siria fue una empresa “azul y blanca“, tal como Israel, al referirse a los colores de su bandera, llama a las operaciones ejecutadas únicamente por agentes del estado judío.

Sin embargo, y esta es una regla operativa férrea, introducir agentes y luego sacarlos rápidamente del territorio enemigo bajo la protección de la oscuridad nocturna solo puede lograrse si hay suficiente reconocimiento: las unidades necesitan saber exactamente dónde atacar, qué esperar, qué podría estar esperándolos en las sombras. Para la misión del invierno pasado que apuntó a una célula de terroristas suicidas, de acuerdo con ABC News, citando a funcionarios estadounidenses, el peligroso trabajo preliminar fue realizado por un espía israelí plantado en el interior del territorio de ISIS. Si era un agente doble, si se había convertido o infiltrado en la célula de ISIS, o si simplemente era un local que había tropezado con alguna información provocativa que se dio cuenta que podía vender, esos detalles permanecen encerrados en la historia secreta de la misión.

Lo que es aparente después de entrevistas con fuentes de inteligencia tanto en Israel como de EE.UU. es que la noche de la infiltración los helicópteros que transportaban las unidades azul y blanco descendieron a varias millas de su objetivo. Dos jeeps con marcas del ejército sirio fueron descargados, los hombres entraron y, con el corazón acelerado, condujeron como si se tratara del patrullaje más natural en la quietud de una ciudad enemiga antes del amanecer.

“Una unidad oculta de fantasmas” es lo que los generales de Aman, la organización de inteligencia militar de Israel, imaginaron cuando crearon Sayeret Matkal. Y esa noche los soldados se desplegaron como fantasmas en las sombras, armados y en alerta de protección, mientras los agentes técnicos del Mossad hacían su trabajo.

Una vez más, los detalles operativos son escasos e incluso contradictorios. Una fuente dijo que la habitación donde se encontraría la celda de ISIS estaba pinchada, una pequeña maravilla de un micrófono colocado donde nunca se notaría. Otro sostuvo que una caja de conexiones telefónica adyacente había sido ingeniosamente manipulada para que se pudiera oír cada palabra pronunciada en un lugar específico.

Las fuentes coinciden, sin embargo, en que los equipos entraron y salieron esa noche, e incluso antes de que los helicópteros regresaran a Israel, se confirmó a los operarios jubilosos que la intercepción de audio ya estaba funcionando.

Ahora comenzaba la espera. Desde una base cubierta de antenas cerca de la cumbre de los Altos del Golán, en la frontera de Israel con Siria, los escuchas de la Unidad 8200 monitorearon las transmisiones que viajaban por el éter desde el objetivo en el norte de Siria. La vigilancia es un juego que se juega mucho, pero después de varios días desperdiciados, los analistas de la Unidad 8200 comenzaron a sospechar que sus colegas habían sido mal informados, posiblemente deliberadamente, por la fuente en el campo. Comenzaron a temer que se hubiera tomado todo el riesgo sin ninguna perspectiva genuina de recompensa.

Entonces, lo que habían estado esperando llegó repentinamente alto y claro, según fuentes israelíes familiarizadas con la operación: fue, como lo describió un sombrío funcionario de espionaje, “una guía para la construcción de un arma terrorista“. Con una precisión impasible, un soldado de ISIS detalló cómo convertir una computadora portátil en un arma terrorista que podría atravesar la seguridad del aeropuerto y ser transportada a bordo de un avión de pasajeros. ISIS había obtenido una nueva forma de hacer que los aviones explotaran repentinamente, cayendo del cielo en llamas. Cuando las noticias de esta aterradora revelación de ISIS llegaron a la sede central del Mossad en las afueras de Tel Aviv, los funcionarios rápidamente decidieron compartir la inteligencia de campo con sus contrapartes estadounidenses. La urgencia de la información altamente clasificada superó cualquier recelo de seguridad. Sin embargo, como sugirió un alto funcionario militar israelí, la decisión israelí también estuvo incitada por una vanidad profesional: querían que sus socios en Washington se maravillaran con el tipo de misiones imposibles que podían llevar a cabo.

Lo hicieron. Fue un regalo muy admirado, así como apreciado, y atemorizó a los espías estadounidenses que lo recibieron.

En la nublada mañana de primavera del 10 de mayo, apenas un día incómodo después del repentino despido del presidente del F.B.I. el director James B. Comey, que dirigió la investigación sobre una posible colusión entre la campaña de Trump y los agentes rusos, un radiante presidente Trump se apretujó en la Oficina Oval con Sergey Lavrov y Sergey Kislyak.

Y, no menos improbable, Trump parecía no darse cuenta o no sentirse limitado por el desafortunado momento de su conversación con funcionarios rusos que posiblemente eran co-conspiradores en un complot para socavar el proceso electoral de los EE.UU. En cambio, lleno de una amistosa franqueza, el presidente se volvió hacia sus invitados rusos y alegremente reconoció al elefante que acechaba en la habitación. “Acabo de despedir al jefe del F.B.I.“, dijo, según un registro de la reunión compartida con The New York Times. “Estaba loco, un verdadero trabajo loco“. Con el tipo de brusco pragmatismo que utilizaría un jefe de la mafia para justificar la necesidad de un golpe, explicó además: “Tuve que hacer frente a una gran presión por Rusia. Eso fue eliminado“. Sin embargo, ese fue solo el preludio desconcertante de la mañana. Lo que había sido una conversación indecorosa entre el presidente y dos altos funcionarios rusos pronto se convirtió en algo más peligroso.

“Recibo gran inteligencia“, alardeó repentinamente el presidente, tan orgulloso como si presumiera de las comodidades en uno de los hoteles de su compañía. “Tengo gente que me informa sobre gran inteligencia todos los días“.

Rápidamente pasó a compartir con los representantes de un adversario extranjero no solo las líneas generales de la trama para convertir las computadoras portátiles en bombas aerotransportadas, sino también al menos un detalle operacional altamente clasificado, el tipo de inteligencia sensible y bloqueada en la bóveda. Eso no fue compartido ni siquiera con el Congreso ni gobiernos amigos. El presidente no nombró al socio estadounidense que había encabezado la operación. (Los periodistas, de inmediato en toda la asombrosa historia, rápido deducirían que se trataba de Israel). Pero, más problemático, el presidente Trump identificó de manera arrogante la ciudad específica en territorio controlado por ISIS donde se detectó la amenaza.

En cuanto a los dos rusos, no hay registro de su respuesta. Su silencio sería comprensible: ¿por qué interrumpir el flujo de información? Pero en sus mentes, sin duda, ya estaban redactando el cable que enviarían al Kremlin detallando su gran golpe de espionaje.

¿Entonces por qué? ¿Por qué un presidente que pasó tiempo arremetiendo contra los filtradores, que ha atacado a Hillary Clinton por jugar rápido y con información clasificada, acogió a un par de peces gordos rusos en la Oficina Oval y despreocupadamente les ofreció secretos del gobierno?

Cualquier respuesta es, en el mejor de los casos, conjetura. Sin embargo, en la búsqueda de una verdad importante, considere estas hipótesis, cada una de las cuales tiene sus propios seguidores entre los miembros pasados y actuales de la comunidad de inteligencia de EE.UU.

La primera es un poco de psicología de sillón. En la manera irreprimible de vivir de Trump en el mundo, la riqueza es real solo si otras personas creen que eres rico. Si no alardeas, entonces bien podrías no tenerla.

De modo que ahí está el nuevo presidente, tembloroso como podría ser cualquier alboroto en el complicado mundo de la política internacional, sentado cara a cara con un par de rusos experimentados. ¿Cómo puede impresionarlos? Haz que valoren que no es un peso ligero, sino un jugador genuino en el escenario mundial.

También existe la idea de que el episodio es otro desafortunado ejemplo de que la impresionable cosmovisión de Trump está modelada rutinariamente por lo último que ha oído, ya sea la transmisión de Fox & Friends esa mañana o un informe de inteligencia en la Oficina Oval. Como señalan los defensores de esta teoría, probablemente dijeran al presidente que una de las cuestiones que todavía estaban en la mente de sus invitados sería la explosión terrorista de octubre de 2015 que derribó un avión de pasajeros ruso que sobrevolaba la península del Sinaí en Egipto y mató a las 224 personas a bordo. Con esa semilla plantada en la mente indisciplinada del presidente, es un pequeño salto para él correr hacia los rusos con lo que sabía de un esquema de ISIS para apuntar a aviones de pasajeros.

Sin embargo, también hay una forma más siniestra de conectar todos los puntos. Hay algunas voces petulantes en Washington oficial que insisten en que la traición del presidente fue deliberada, parte de su larga colaboración con los rusos. Es la ortodoxia de un verdadero creyente, una que predice que la reunión terminará siendo un recuento más irrecusable en una acusación de que Robert Mueller, el abogado especial, finalmente clavará la puerta de la Casa Blanca.

Pero, por ahora, para reforzar su caso todavía muy circunstancial, apuntan a una curiosidad que rodea la reunión en la Oficina Oval de los Estados Unidos – los periodistas quedaron fuera. Y, no menos extraño, se permitió la entrada de la prensa rusa. Fue el fotógrafo de TASS, la agencia estatal de noticias rusa, quien tomó los únicos planos que documentaron la ocasión para la posteridad. O, para el caso, para el gran jurado.

Pero, en última instancia, son las acciones de los hombres, no sus motivos, las que impulsan la historia. Y la revelación imprudente del presidente continúa causando estragos. En un nivel, la mayor víctima fue la confianza. El presidente ya estaba librando una guerra verbal peligrosa con las agencias de inteligencia de EE.UU. Es muy probable que compartir secretos con los rusos haya hecho que los restos de una relación laboral hayan sobrevivido hasta convertirse en piezas irreparables. “¿Cómo puede la agencia continuar proporcionando Inteligencia a la Casa Blanca“, desafió un ex agente, “sin preguntarse dónde terminará?” Y agregó ominosamente, “Esas filtraciones a The New York Times y The Washington Post sobre las investigaciones de Trump y sus cohortes no es un accidente. Confía en mí: no quieres entrar en una pelea con un montón de fantasmas. Esto es la guerra“.

¿Y qué hay de las relaciones de inteligencia vitales de Estados Unidos con sus aliados? El ex subdirector de a C.I.A. Michael Morell públicamente preocupado, “los terceros países que proporcionan a Estados Unidos información de inteligencia ahora harán una pausa“.

En Israel, sin embargo, el estado de ánimo es más que meramente cauteloso. “Los jefes de inteligencia de Netanyahu. . . están en pie de guerra“, insistió un destacado periodista israelí en The New York Times. En entrevistas recientes con fuentes de inteligencia israelíes, el verbo operativo de uso frecuente fue “blanquear“, como en “ciertas unidades a partir de ahora blanqueará sus informes antes de pasarlas a las agencias en Estados Unidos“.

Lo que agrava aún más las preocupaciones de Israel: “me mantiene despierto por la noche“, tal como expresó un jefe de espionaje gubernamental, es que si Trump está entregando los secretos de Israel a los rusos, entonces bien podría entregarlos a Irán, el aliado regional actual de Rusia. Y es un Irán expansionista, un israelí tras otro señaló sin dudarlo en el curso de las discusiones, que está armando a Hezbolá con cohetes y armamento sofisticados, mientras que al mismo tiempo se está convirtiendo en una presencia económica y militar cada vez más visible en Siria.

“Trump nos traicionó“, dijo un alto funcionario militar israelí sin rodeos, su voz severa con reproche. “Y si no podemos confiar en él, entonces vamos a tener que hacer lo que sea necesario por nuestra cuenta si tenemos la espalda contra la pared con Irán“. Sin embargo, mientras los gobiernos consternados ahora se ven obligados a replantearse sus tácticas en el futuro tratando con un presidente díscolo, también existe la posibilidad desalentadora de que ya haya ocurrido una consecuencia más tangible y más letal. “Sin duda, los rusos tratarán de descubrir la fuente o el método de esta información para asegurarse de que no está recogiendo sus actividades en Siria, y al tratar de hacer eso podrían perturbar la fuente“, dijo Michael Morell.

¿Cuál fue, entonces, el destino del agente de Israel en Siria? ¿Fue el operativo filtrado a la seguridad? ¿Se ha escondido en territorio enemigo? ¿O fue perseguido y asesinado? Un ex oficial del Mossad con conocimiento de la operación y sus consecuencias no lo dirá. Excepto para agregar puntualmente, “Sea lo que sea que le haya pasado, es un precio tremendo a pagar por el error de un presidente“.

Fuente: Vanity Fair – Traducción: Silvia Schnessel – Reproducción autorizada con la mención: ©EnlaceJudíoMéxico