El Santa de la Ciudad Santa no llega en trineo, sino en camello

Enlace Judío México-Cuando Santa Claus llega a Jerusalén, no llega en un trineo impulsado por renos y se desliza por las chimeneas, ni  arriba al centro comercial y sienta a un niño tras otro en su regazo. Este Papa Noel camina a lo largo las murallas de la ciudad vieja de la ciudad, o se sube a un camello, paseando por la Puerta de Jaffa para saludar a los visitantes y tomarse selfies.

El jueves, Santa amigablemente se puso en cuclillas para tomar fotos con los niños de kinder con sombreros de Santa rojos y blancos  en sus cabecitas. Se inclinó sobre las sillas de ruedas de adolescentes de una escuela de jóvenes con necesidades especiales, estrechando manos y repartiendo chocolates.

Después de ayudar a la municipalidad de Jerusalén a regalar árboles de Navidad gratis, se dirigió a “Santa’s House”, un edificio de piedra de 700 años de antigüedad en el cruce de la calle Saint Peter Street y el Latin Patriarchate Road, decorado con palos de rayas rojas y blancas para el temporada de vacaciones y carteles que apuntan hacia el Polo Norte y el taller de Santa.

Dentro de esta antigua casa de piedra, todo gira en torno a la Navidad, el estilo de Tierra Santa, como lo visualiza Issa Kassissieh, de 39 años, un ex jugador de baloncesto profesional que también hace de Santa de Jerusalén.

“Soy un voluntario”, dijo. “Esto me hace feliz, es por eso que estoy haciendo esto”.

Una vez a salvo dentro de la casa de la familia Kassissieh, se quitó su atuendo de Santa, para revelar cejas gruesas y oscuras y una barba manchada con la pasta blanca que mantiene su falsa barba blanca bien abrochada.

Su madre, Georgina, de buen humor, sostuvo el sombrero y la barba de Papá Noel, mientras que Kassissieh se pasaba los dedos por el pelo oscuro, tomando el respiro de ser Santa.

“Le encanta hacerlo, pero a veces necesita un descanso”, dijo Georgina.

Justo a la derecha de la entrada principal de la casa se encuentra una sala de fantasía navideña, con sus paredes de piedra y el techo abovedado bordeado de ramas gruesas y decorado con adornos dorados.

Una esquina está dedicada al taller de Santa, provisto de las herramientas del padre y del abuelo de Kassissieh, una chimenea (falsa) en otra esquina y una gran silla de Santa en el centro, junto con una cocina de galletas de Santa, montones de cartas  y un brillante buzón  fuera de la puerta principal.

Este Santa no reparte regalos como por ejemplo en los EE. UU. Y Europa, pero sí le da chocolates en forma de Santa envueltos en papel de aluminio a los transeúntes, y se sabe que aplica pintura brillante en las manos de los niños pequeños.

Antes de interpretar el papel de Papá Noel, este griego ortodoxo de Jerusalén era un jugador de baloncesto, que se auto-enseñó  el juego en una cancha de la Ciudad Vieja.

Era conocido como Issa 6, y dijo que jugó brevemente para Hapoel Jerusalem, Olympiakos griego y luego para un equipo local, De La Salle Al Quds Jerusalem. Ahora es entrenador de baloncesto y enseña en la escuela anglicana local.

Fue hace una década que sacó el viejo traje de Papá Noel de su padre, poniéndolo para el día anual de entrega de pequeños árboles de Navidad en la Puerta de Jaffa, ofrecido por el municipio de Jerusalén.

“Quiero hacer algo diferente en Jerusalén”, dijo. “Y eso hizo a todos tan felices, que pensé, ¿por qué no hacer esto todos los años?” Y eso es exactamente lo que hizo, convirtiéndose en una atracción anual con su traje rojo, caminando a través de la Ciudad Vieja y también a Belén,  montando un camello la mayor parte del camino.

“A la gente le encantó”, dijo. “Todos vinieron a verme, cristianos, musulmanes, judíos, todos aman a Santa Claus”. Este año, fue invitado a asistir a la Escuela Profesional de Papá Noel en Denver, Colorado, como el primer Santa de la Ciudad Santa.

Fue, dijo Kassissieh, una “experiencia mágica”. “Estaba con Santas, que tenía 30 o 40 años de experiencia”, se maravilló. “¿Cuándo tienes una oportunidad como esa?” Aprendió cómo hablarle a los niños, cómo sonreír, cómo ponerse el maquillaje de Papá Noel, cómo “ser” el traje rojo y cómo decir “ho, ho, ho”  desde dentro de la barriga, “a pesar de ser un Santa bastante esbelto,” y con hombros anchos. “Querían que dejara crecer mi barba y la pintara de blanco en la escuela de Santa”, dijo, refiriéndose a su puntiaguda barba de chivo . “Pero no hubiera funcionado; todos aquí me conocen”.

Este año, Kassissieh encarnó el papel y el alma de Santa durante gran parte de Diciembre, vistiendo su traje rojo y grandes botas de goma negras durante días, con horas fijas para dar la bienvenida a los niños de la escuela por las mañanas en Santa’s House, y  a familias en las tardes y noches. Kassissieh reconoció que “todo lo de Santa” es más  un concepto estadounidense, comercializado y publicitado en gran medida, y menos de una tradición árabe cristiana.

Dicho esto, cualquiera que lo ve en las calles de la Ciudad Vieja está visiblemente animado por la vista de Jerusalén Santa, ofreciendo abrazos y apretones de manos, buscando una palmadita en la cabeza o una selfie. “Es nuestro Papá Noel”, dijo uno de los trabajadores municipales que ayudó a repartir árboles el jueves por la mañana. “Él es el único Papá Noel de Jerusalén”.

En cuanto a Kassissieh, su mes de ser Papá Noel es lo que espera con ansias cada año, aunque, en realidad, se tarda más de un mes armar la Casa de Santa. “Cuando tienes más experiencia en la vida y en Jerusalén, no hay nada más que quieras hacer”, dijo. “No hay otro lugar como este en el mundo, éste es mi país amado”.

Con eso, Kassissieh volvió a su papel de Papá Noel. Se puso la barba y el sombrero, y se dirigió hacia las calles de adoquines del Viejo Ciudad, sus campanas sonando, para el deleite de los transeúntes. Si quieres seguir a Jerusalén Santa, también está en Facebook, en Jerusalén Santa.

Fuente: Times of Israel/ Traducción: May Samra