Militantes uigures en Siria miran al sionismo como modelo para su patria

Enlace Judío México.- China ha tomado medidas enérgicas contra el grupo étnico, acusando a sus miembros de terrorismo; muchos se han unido ahora a yihadistas en Oriente Medio para entrenarse para la guerra con Pekín

GERRY SHIH

Era media tarde cuando agentes de la policía china irrumpieron en la casa de Ali contra campos de algodón en las afueras del antiguo puesto comercial de la Ruta de la Seda de Kashgar. El granjero uigur y sus padres acobardados los observaron hurgando en la casa hasta que encontraron dos libros en su dormitorio: un Corán y un manual sobre cómo lidiar con los interrogatorios.

Ali sabía que estaba en problemas.

Al anochecer del día siguiente, lo ataron a un árbol y fue golpeado por interrogadores que trataban de forzarlo a decir que participó en un disturbio étnico que mató a docenas en el oeste de China. Sujetaban cigarrillos encendidos en la cara de Ali, lo privaron de sueño y solo le ofrecieron agua salada. Cuando pidió agua fresca, se la dieron, en cubos vertidos sobre su cabeza.

Aquella noche de invierno de 2009, recordó años después, lo colocarían en un camino que terminaba en las tórridas llanuras del norte de Siria, donde recogió un rifle Kalashnikov bajo la bandera negra de la yihad y soñó con lanzar ataques contra los gobernantes chinos de su tierra natal.

Desde 2013, miles de uigures, una minoría musulmana de habla turca del oeste de China, han viajado a Siria para entrenar con el grupo militante uigur Partido Islámico de Turkistán y luchar junto a al-Qaeda, desempeñando papeles clave en varias batallas. Las tropas del presidente sirio, Bashar Assad, ahora están enfrentando a combatientes uigures cuando el conflicto de seis años se acerca a su final.

Pero el final de la guerra de Siria puede ser el comienzo de los peores temores de China.

“No nos importaba cómo iba la lucha ni quién era Assad“, dijo Ali, quien solo daría su nombre por temor a represalias contra su familia en su país. “Solo queríamos aprender a usar las armas y luego regresar a China“.

Milicianos uigures han matado a cientos, si no miles, en ataques dentro de China en una insurgencia de décadas que inicialmente se enfocó en la policía y otros símbolos de la autoridad china, pero que en los últimos años también incluyó a civiles. Extremistas con cuchillos mataron a 33 personas en una estación de tren en 2014. En el extranjero, bombardearon la embajada china en Kirguistán en septiembre del año pasado; en 2014, mataron a 25 personas en un ataque contra un santuario tailandés popular entre los turistas chinos.

China es como Occidente, dicen sus funcionarios: el país es víctima del terror, y los hombres uigures son arrastrados por la ideología yihadista global en lugar de ser impulsados por las quejas en el país. Los musulmanes en la tierra uigur de Xinjiang, como declaró un funcionario chino en agosto, “son los más felices del mundo“.

Pero escasa y extensas entrevistas de Associated Press con nueve uigures que habían dejado China para entrenar y luchar en Siria demostraron que los uigures no encajan perfectamente en el perfil de los combatientes extranjeros que responden al llamado de la yihad.

Había un entrenador de policía que viajó miles de kilómetros con su esposa e hijos a Siria, una zona de guerra. Un agricultor que rechazó el Islam fundamentalista a pesar de que fue a la batalla junto con Al Qaeda. Un tendero que rezaba cinco veces al día y luego por la noche se acurrucaba con otros en un barrio sirio en ruinas para estudiar la historia sionista.

Y estaba Ali, un chico de 30 años, de voz suave y educación primaria, que sabía poco del mundo más allá de su granja de 35 acres cuando salió de China, un hogar que se había vuelto inhabitable.

Sentado con las piernas cruzadas una tarde reciente en un departamento vacío con vista a un gimnasio de kickboxing en Estambul, recordó el voto que hizo la noche que la policía china lo golpeó por participar en un motín en el que nunca estuvo.

“Me vengaré“, dijo.

Profecía autocumplida
Los padres de Ali finalmente lo sacaron de la detención, pero les costó 10.000 yuanes ($ 1.500) en sobornos a los funcionarios locales, una cantidad no pequeña para la familia de agricultores.

A pesar de su liberación, Ali no era libre.

Era a fines de 2009 y Xinjiang estaba encerrado. Cuatro meses antes, cientos de uigures se habían amotinado en Urumqi, la capital de Xinjiang, y habían atacado al Han, el grupo étnico dominante de China. Se estima que 200 personas murieron en los disturbios esa noche, la violencia étnica más sangrienta que el país había visto en décadas y un evento que cambiaría la vida de Ali y la de 10 millones de uigures en Xinjiang.

El gobierno, sorprendido por los disturbios, lanzó una campaña de seguridad expansiva y programas de vigilancia en la región que se han acelerado en el último año. Se cree que miles de uigures, incluidos intelectuales uighur moderados, fueron arrestados o detenidos, algunos de ellos sin juicio.

Ali fue detenido y cuestionado constantemente allí donde iba. No podía registrarse en un hotel, comprar un boleto de tren ni obtener un pasaporte.

“No tenía a dónde ir“, dijo. “Excepto fuera“.

Cuando la represión aumentó, lo que comenzó como un goteo de uigures huyendo de China se convirtió en un éxodo masivo. En 2013, más de 10.000 personas abandonaron las porosas fronteras del sur de China, según los exiliados uigures. Casi todos los uigures que hablaron con AP después de regresar a Turquía desde Siria contaron haber sido perseguidos por las autoridades chinas como un motivo para tomar las armas.

“El gobierno chino había acusado a los uigures de militancia durante mucho tiempo cuando no ha habido una gran amenaza“, dijo Sean R. Roberts, un experto en cuestiones uigures en la Universidad George Washington. “Eso cambió después de la represión de 2009. Se ha convertido en una profecía autocumplida“.

Fuga y camino a Siria
Desesperado por abandonar China, Ali pagó más de 100.000 yuanes ($ 15,000) a traficantes de personas y se dirigió a Laos, Camboya, Tailandia y Malasia, donde recibió un documento de viaje turco.

En Turquía, Ali se mudó a Estambul, trabajando en trabajos de construcción y electricidad por $ 300 al mes. En dos meses, su hermano dijo que había conocido personas que podrían llevarlos a Siria, donde podrían aprender sobre armas y regresar a China para “liberar” a sus amigos y familiares.

“Vamos a vengar a nuestros familiares torturados en la cárcel china“, dijo.

Ali estuvo de acuerdo, pensando que irían por unas semanas. Terminaron pasando dos años y medio en Siria.

La historia de cómo Ali terminó en una zona de guerra lejana se hizo eco de las experiencias de otros uigures con los que habló AP en Turquía, quienes dijeron que se unieron a grupos militantes religiosos al principio por agravios contra Pekín o apoyar la idea de una nación uigur. La mayoría sabía muy poco sobre el Islam político que alimentó a los yihadistas en otros países, y ninguno dijo haberse reunido con reclutadores dentro de China.

Pero eso cambió tan pronto como salieron de las fronteras de China. Mientras los refugiados uigures viajaban juntos en un ferrocarril subterráneo en el sudeste asiático, dijeron, fueron recibidos por una red de militantes uigures que ofrecían comida y refugio, y su ideología extremista. Y cuando los refugiados aterrizaron en Turquía, nuevamente fueron cortejados por los reclutadores que vagaban abiertamente por las calles de Estambul en barrios de inmigrantes como Zeytinburnu y Sefakoy, en busca de nuevos combatientes para viajar a Siria.

Activistas uigures y funcionarios sirios y chinos estiman que al menos 5.000 uigures han ido a Siria para luchar, aunque muchos se han ido. Entre ellos, varios cientos se han unido al Estado Islámico, según ex combatientes y funcionarios sirios.

Cuando los uigures salieron de China, los líderes militantes aprovecharon el trato que China da a los musulmanes como táctica de reclutamiento. El Estado Islámico, por ejemplo, publica regularmente ediciones en idioma uigur de sus boletines y revistas de radio, mientras que el Partido Islámico de Turkistán ha estado publicando videos casi todas las semanas, dijo Rita Katz, directora del grupo de monitoreo de Inteligencia SITE.

“¿Cómo pueden ser liberados los que están encarcelados por su fe? ¿Cómo pueden salvarse de esta humillación?“, Dice un combatiente uigur enmascarado en un video de la Parte Islámica de Turquestán publicado el año pasado. “Las palabras de nuestra boca no ayudarán, pero la yihad por Alá sí lo hará“.

Una guerra lejana
Desde Estambul, varios de los ex combatientes describieron tomar autobuses o ser conducidos a la región fronteriza de Hatay, donde cruzarían a pie por la noche por colinas ligeramente protegidas. Después de una caminata de tres horas para entrar a Siria, automóviles esperaban en un claro del bosque para llevarlos a campos separados que salpican el norte del país. Un luchador dijo que simplemente entró, sin obstáculos, por la carretera de la ciudad turca de Gaziantep.

Cuando los uigures llegaron a Jisr al-Shughour, una ciudad estratégica en el límite del bastión de Assad en la región de Latakia, hombres con familias, como Ali, se mudaron a un vecindario arruinado de casas de ladrillos de una sola planta donde se quedaron 150 familias. Los hombres solteros vivían juntos en edificios de apartamentos más grandes.

Los hombres llevaron a cabo sesiones de entrenamiento de tres meses en el uso de rifles AKM soviéticos, lanzagranadas propulsados por cohetes montados en los hombros, acondicionamiento físico y mapeo.

Al comienzo del curso, los entrenadores exhibieron su valioso alijo de fusiles M-16 estadounidenses y alemanes G3, pero cada luchador recibió un AKM maltratado y munición china barata. Niños de hasta 12 y 13 años, en su mayoría huérfanos, fueron llevados a un campamento separado para clases de religión y entrenamiento físico.

Dos combatientes dijeron que recibieron cajas de alimentos de IHH, un grupo de caridad islámico turco, que incluía arroz, harina, carne e incluso pescado importado de Tailandia. Uno de los combatientes dijo que los suministros de alimentos estaban etiquetados con el grupo de combate extranjero al que se los enviaba, por ejemplo, “turcomanos (uigures) u uzbekos“.

El portavoz de IHH, Mustafa Ozbek, dijo que el grupo distribuye ayuda en los campos de refugiados cerca de la frontera siria a civiles, pero no a grupos armados.

“Toda nuestra ayuda se lleva a cabo oficialmente, documentada e informada“, dijo Ozbek.

Los uigures en Siria tienen fama de administrar su territorio con un toque ligero, dijo Aymenn Jawad al-Tamimi, investigador británico en el Foro de Medio Oriente que ha entrevistado extensamente a yihadistas en Siria, incluidos combatientes uigures. No imponen un sistema judicial islámico ni reemplazan los consejos locales, a diferencia de sus aliados cercanos, Hay’at Tahrir al-Sham, vinculado con Al Qaeda, en árabe, del Comité de Liberación de Levante.

En cambio, un viejo uigur convocaría a jóvenes luchadores por la noche para discutir sobre historia y política. Buscaron un modelo improbable para construir una patria independiente: Israel y el movimiento sionista.

“Estudiamos cómo los judíos construyeron su país“, dijo Ali. “Algunos de ellos lucharon, algunos de ellos proporcionaron dinero. No tenemos un antecedente fuerte de eso“.

Pocos uigures hablaban árabe y la mayoría no se mezclaba con los lugareños, pero en un momento algunos residentes bromearon que los uigures debían renombrar la ciudad Shughuristan, una obra de teatro sobre “Turkistán Oriental“, el nombre preferido de los exiliados uigures para su patria. Los uigures no estaban convencidos.

“Esta no es nuestra patria”, dijeron Ali y sus camaradas a los árabes. “Queremos nuestra patria, no necesitamos la tuya”.

‘Peones’ temerarios
Al igual que Ali, Rozi Mehmet quería hacer algo para ayudar a su pueblo a luchar contra la opresión china. Su abuelo, un acaudalado agricultor uigur, había sido ejecutado en el tumulto de la Revolución Cultural de China en la década de 1960.

Hace tres años, Mehmet dejó la antigua ciudad oasis de Hotan y se dirigió a Siria para incorporarse a una clase de 52 aprendices de la Parte Islámica de Turkistán.

Al cabo de seis meses, estaría en las líneas del frente con un lanzagranadas propulsado por cohete amarrado a su escuálida espalda, corriendo hacia posiciones del gobierno cerca de Jisr al-Shughour.

Clérigos yihadistas han exhortado a los uigures a emprender la guerra santa y cosechar las recompensas del martirio. Pero si recibiera una bala, pensó Mehmet mientras corría a la batalla, no estaría muriendo por el Islam, o las vírgenes que los predicadores prometieron. Su patria era lo único que tenía en su mente.

“No sentí miedo“, dijo a AP. “Si tuviera miedo, ¿cómo podría construir mi país?”

Cuando los combates aumentaron en 2015 y 2016, cientos de uigures murieron en sus campañas junto con el Frente Nusra de al-Qaeda, según dos ex combatientes que lucharon en el norte de Siria.

Los grupos radicales han reclutado uigures agresivamente. El líder de Al Qaeda prometió en un video que los militantes islámicos recompensarían a los uigures que atacaran a los “ocupantes chinos ateos” después de la guerra siria. El Estado Islámico se hizo eco de promesas similares y el grupo lanzó en marzo un video de propaganda en idioma uigur en el que juraba que algún día derramarían sangre china si los uigures se unían a la lucha siria.

A medida que la caótica oposición se fracturaba y reorganizaba, los grupos competían por el apoyo de los uigures y los elogiaban por sus ataques suicidas que a menudo mantenían al ejército sirio desequilibrado, se jactó Mehmet.

Un luchador más viejo, también de Hotan, reprendió al joven, diciendo que era más cínico de por qué los yihadistas árabes los prodigaban con elogios.

“Nos elogian, lo que significa que quieren que los sigamos y peleemos por ellos“, dijo Rozi Tohti, de 40 años, quien luchó cerca de la ciudad de Idlib. “Intentan atraernos para convertirnos en sus peones“.

Disidencia en Siria; amenaza a China
Pero varios combatientes uigures insistieron en que, en su opinión, había una clara línea divisoria entre ellos y los militantes islámicos con los que luchaban. Algunos uigures se quejaron de estar atrapados en Siria en lugar de atacar a China, tal como les habían prometido.

“Luchamos por ellos y los ayudamos a controlar el país, y luego los uigures se quedan sin nada“, dijo Mehmet.

Después de unirse al TIP (Partido Islámico de Turquestán, por sus siglas en inglés) a mediados de 2015, el combatiente uighur Abdulrehim visitó un cementerio para los militantes caídos y se preguntó por qué no había banderas nacionales uigures. En un momento dado, desafió abiertamente a un líder sénior de TIP, Ibrahim Mansour, sobre lo que estaban haciendo en Siria, recordó.

“No hemos disparado una bala contra nuestro enemigo, China“, le dijo a un grupo de combatientes uigures reunidos. “Siempre luchamos con terroristas internacionales. ¿Que está pasando aqui?“

Muchos militantes uigures se han cansado de la guerra y están tratando de irse especialmente cuando las fuerzas de Assad ganan la partida, dice Seyit Tumturk, un activista uigur en Turquía que a menudo habla a los combatientes en Siria.

Dijo que era imposible para los militantes uigures liberar Xinjiang, actualmente cubierto por fuerzas paramilitares y policía antidisturbios. Pero dijo que el ambicioso proyecto del presidente chino Xi Jinping para desarrollar líneas ferroviarias, puertos y otras infraestructuras que unen varias regiones con China hace que Pekín sea vulnerable a los ataques de militantes en el exterior.

El Estado Islámico asumió la responsabilidad en junio de secuestrar y matar a dos maestros chinos en la provincia paquistaní de Baluchistán, piedra angular del proyecto de infraestructura Belt and Road de Beijing. En Kirguistán, la seguridad del estado dice que un atentado suicida con bomba contra la embajada china en Bishkek fue ordenado por grupos terroristas uigures activos en Siria y financiados por el Frente Nusra de al-Qaeda.

Funcionarios chinos y analistas occidentales por igual dicen que la experiencia de los uigures en el crisol yihadista sirio probablemente exacerbará la violencia contra objetivos “suaves” fuera de China. El Ministerio de Relaciones Exteriores de China calificó al Partido Islámico de Turkistán como una amenaza a la seguridad para Medio Oriente.

“Esperamos que nuestros hermanos, incluidos Siria y Turquía, trabajen con nosotros, fortalezcan la cooperación y corten los movimientos transfronterizos de los terroristas y salvaguarden la estabilidad regional“, dijo el ministerio en un comunicado enviado por fax en respuesta a preguntas de AP.

El ministerio no abordó las preguntas sobre las causas de la radicalización, pero dijo que el gobierno de China ha invertido fuertemente en el desarrollo económico de Xinjiang, ha protegido los derechos de sus minorías y los ha tratado como a cualquier otro grupo étnico.

“Por supuesto, cuando hay quienes intentan crear tensión en Xinjiang, el compromiso del gobierno chino de atacar el terror violento y el separatismo étnico es incuestionable“, dijo.

Regreso a Turquía y un futuro incierto
En junio de este año, Ali se había cansado de Siria y quería salir. Para él, la guerra consistió en pasar meses a la vez dotando a los puestos de control y patrullando las fronteras.

Pero como muchos otros uigures que intentaron regresar a Turquía, tuvo problemas para encontrar un camino de regreso. Ali caminó durante una semana para rodear una pared construida por el gobierno turco en la frontera. Ahora ha regresado a Estambul y vende leche.

Aunque algunos de los retornados uigures dijeron que atacarían China si surgía la oportunidad, otros se opusieron a la idea.

Los trabajadores de la comunidad Uighur están preocupados de que muchos de los que regresan a la sociedad turca tendrán dificultades para integrarse y serán fácilmente arrastrados a grupos radicales. Muchos de los hombres ganaban de $ 200 a $ 300 por mes, apenas lo suficiente para cubrir el alquiler en Estambul, y apenas hablaban turco. Muchos enfrentan discriminación diaria.

Los activistas también se preocupan porque el reclutamiento de TIP continúe sin control en Turquía, donde parece tener cierto grado de apoyo oficial.

Este año, las autoridades turcas detuvieron a miembros de TIP, incluido un antiguo comandante superior, supuestamente por su propia seguridad, dijeron un diplomático en Beijing y un activista uigur que fue autorizado por funcionarios turcos a hablar con él. Pero Turquía se negó a que la inteligencia china interrogara al ex comandante, causando profunda frustración a Beijing, dijo el diplomático.

Fuente: The Times of Israel – Traducción: Silvia Schnessel – Reproducción autorizada con la mención: ©EnlaceJudíoMéxico