Enlace Judío México.- Las llamativas imágenes del fotógrafo autodidacta Tariq Zaidi cuentan la historia de los últimos judíos en el ex país soviético.
TARIQ ZAIDI
Hubo una vez una próspera población judía en el país de Georgia. Ahora, solo quedan 3,200 creyentes judíos. El fotógrafo Tariq Zaidi fue en busca de los que se quedaron y encontró una comunidad orgullosa y protectora perdida en el tiempo.
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Ha habido judíos en Georgia durante 26 siglos. Se dice que los primeros se asentaron en el oeste de Georgia durante los tiempos de Babilonia después de la invasión de Israel. Otras oleadas de personas entraron huyendo de la persecución del Imperio Bizantino. Los lugareños afirman que en un momento había una vibrante comunidad de 250,000 judíos que vivía solo en la capital georgiana de Tbilisi.
Pero después del restablecimiento del estado de Israel y la apertura de las fronteras de la URSS a fines de los años ochenta, hubo una aliá masiva (la reubicación de la diáspora de regreso a Israel). Muchas familias se mudaron a Europa del Este y los Estados Unidos en busca de trabajo. Varios cientos de familias judías georgianas ahora viven solo en el área de Nueva York. Pero este éxodo masivo significa que en los últimos 30 años, la mayoría de las poblaciones judías en Georgia se han ido abandonando gradualmente, o se han reducido a fragmentos fantasmales de lo que una vez fueron.
Ahora hay solo unas pocas ciudades en Georgia con población judía. En Kutaisi, la tercera ciudad más grande de Georgia y una vez fuerte asentamiento judío, solo quedan 220 personas de origen judío.
“A menudo me atraen las pequeñas comunidades que luchan por sobrevivir de alguna manera“, dijo Zaidi, un fotógrafo autodidacta que dejó un trabajo corporativo de alto nivel en 2014 para tomar fotos a tiempo completo. “Entonces, cuando descubrí que había tan pocos judíos en Georgia, quise ver si podía documentar su forma de vida“.
Quizás una de las razones por las que se han quedado es que los judíos georgianos viven en un estado de relativa armonía con sus vecinos cristianos. “Todo el mundo con el que hablé dijo que nunca habían experimentado ningún antisemitismo aquí“, dijo Zaidi, nacido en Gran Bretaña. “Pero están luchando contra un mundo cambiante. Muchos pilares de la comunidad judía, como las panaderías y restaurantes Kosher, se han cerrado o están ahora desiertos. La mayoría de los lugares todavía tienen al menos una sinagoga, aunque muchas están en ruinas y sin un rabino o gran parte de una congregación“.
Georgia es un país conocido por su población de adultos mayores desproporcionadamente grande y saludable, pero los limitados recursos financieros de la región significan que muchos georgianos envejecidos también viven en relativa pobreza.
“Casi todos los judíos que conocí son muy observantes. Están decididos a permanecer conectados con sus raíces y tradiciones. Es todo lo que les queda ahora que sus familias se han alejado“.
Rivka está sentada en su ruinoso hogar en Kutaisi, Georgia. Nació en una familia judía rica, pero perdió todo después de poner todo su dinero en un fondo de pensiones durante el régimen soviético. De los nueve miembros de su familia, ahora es la única que queda. Rara vez sale de su casa. © Tariq Zaidi
Rivka mira una foto de su amado hermano. Nunca estuvo casada, nunca tuvo hijos, y dice que no tiene amigos. © Tariq Zaidi
Lena, de 78 años, vivió en toda Europa del Este tratando de escapar de los nazis. Sobrevivió al Holocausto en Ucrania cuando tenía apenas cuatro años. Recuerda haber hecho cola toda la noche con su madre solo para conseguir una barra de pan. Finalmente llegó a Georgia en 1975 y trabajó como sastre durante 30 años. Después de la muerte de su esposo y la emigración de su hija, ahora vive sola en su apartamento en Tbilisi. © Tariq Zaidi
Moris Pozini nació en Georgia. Una vez fue campeón de boxeo de la Transcaucasia soviética y Moldavia. Ahora vive en una pequeña habitación en el patio de la sinagoga principal de Tbilisi. © Tariq Zaidi
Khantsia, 96, nació en Rumania. Estudió como sastre en Bucarest y fue miembro de una organización judía secreta. En 1941, su ciudad natal fue bombardeada, por lo que fue trasladada a Turkmenistán. En 1945, vino a Georgia. Khantsia tiene suerte, ya que tiene ayuda de un cuidador. El envejecimiento de la población y los recursos limitados de Georgia significan que muchos judíos georgianos ancianos están solos y viven en relativa pobreza. © Tariq Zaidi
Arkadi Kurchishvili es profesor de matemáticas, nació en Tbilisi en 1932. Durante 45 años, trabajó como profesor de física en la universidad estatal y también escribió más de 100 artículos científicos. Tiene tres hijos, seis nietos y diez bisnietos. Dos de sus hijos viven en Israel. © Tariq Zaidi
Hamlet Pichkhadze, de 77 años, es relojero en Kutaisi. Ha vivido aquí toda su vida. Hubo una vez muchos relojeros judíos en Kutaisi, pero él es el único que queda. Tiene una esposa y dos hijas que viven en Israel. © Tariq Zaidi
Rena admira su muñeca y una vieja fotografía suya. La ex actriz dice que está triste porque ya no es bella.
Shaliko nació en Tbilisi de una madre soltera, ya que su padre murió en la Segunda Guerra Mundial antes de que él naciera. Creció en una comunidad judía muy unida en el casco antiguo de Tbilisi. Solía enseñar Torá en las escuelas judías. Tiene tres hijas; una en Rusia, las otras dos en Georgia. © Tariq Zaidi
Los ancianos judíos de Georgia son algunos de los más pobres. Hesed Eliyahu en Tbilisi trae alimentos, atención domiciliaria, atención médica y asistencia de invierno a estas personas. En el centro, pueden disfrutar de comidas comunitarias, participar en actividades sociales y en clases especiales de ejercicios. © Tariq Zaidi
El rabino Ahimelech Rozenblat sentado en su oficina en Tbilisi. La familia de su madre llegó a Georgia hace unos 150 años desde Bielorrusia y su padre llegó a Georgia durante la Segunda Guerra Mundial procedente de Ucrania. © Tariq Zaidi
La sinagoga principal (también conocida como la Gran Sinagoga y la Sinagoga georgiana) fue construida en 1904 y fundada por judíos de Akhalzikhe, que se establecieron en Tbilisi a fines del siglo XIX, de ahí su nombre adicional, “Sinagoga del pueblo de Akhalzikhe”. © Tariq Zaidi
Hombre con Tefillin. Los tefillin consisten en dos cajas pequeñas de cuero, cada una contiene cuatro secciones de la Torá inscritas en pergamino. Son usados por judíos observantes varones durante las oraciones de la mañana los días de semana. © Tariq Zaidi
Los chales de oración Tallit tocan la Torá cuando se retira del Arca durante un servicio minyan de la mañana del jueves en la sinagoga principal en Tbilisi. © Tariq Zaidi
Este cementerio judío en Kutaisi, con más de un siglo de antigüedad y casi siete kilómetros cuadrados, es donde están enterrados casi 70,000 judíos. © Tariq Zadid
Fuente: Vice – Traducción: Silvia Schnessel – Reproducción autorizada con la mención: ©EnlaceJudíoMéxico
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