6 de enero, 1956: Nace Justin Welby, “el primer Arzobispo ‘judío’ de Canterbury”

Enlace Judío México.- Justin Welby creyó durante un tiempo que su padre era Gavin Welby, el hijo de inmigrantes judíos alemanes en el Reino Unido, y que tenía parientes que perecieron en el Holocausto.

Sin embargo, en 2016 el arzobispo de Canterbury descubre que su padre biológico era Sir Anthony Montague Browne, no el vendedor judío de whisky Gavin Welby, que lo crió.

Arzobispo de Canterbury Justin Welby

Gavin Welby, guardó muchos secretos. Nunca le habló una hermana mayor lejana, o de una primera esposa. Ni le contó su verdadera fecha de nacimiento, ni el nombre con el cual nació. Tampoco le dijo nunca que fuera judío.

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“Él contaba muchas historias, pero nunca se sabía realmente qué era verdad y qué no“, dijo el arzobispo Justin a The Daily Telegraph, que le dio la noticia pocos días después de ser nombrado jefe de la Iglesia de Inglaterra en noviembre de 2012, de que su padre era Gavin Welby, judío.

“Bebía bastante y, a veces, solía decir cosas cuando bebía y no sabías lo que era cierto o no“.

“No quería hablar de su familia en absoluto“, dijo.

Naturalmente, la bomba que el líder de 80 millones de anglicanos en todo el mundo fuera medio judío capturó la imaginación de la comunidad judía de Gran Bretaña. La Iglesia Anglicana, por el contrario, reaccionó con apatía, tal vez habituada por ejemplos anteriores de clérigos judeocristianos como Giles Fraser, hasta 2011 Canciller de Canon de la Catedral de San Pablo, que tenía un padre judío; y Hugh Montefiore, un conocido obispo en los años 70 y 80, que se convirtió del judaísmo en su adolescencia.

Pero más allá del elemento de cotilleo, surgían preguntas serias. ¿Podría el arzobispo Justin mejorar las relaciones entre judíos y anglicanos? ¿Y cómo afectarán las revelaciones sobre su herencia a sus actitudes y cosmovisiones?

Con pocos antecedentes como referencia, los observadores eran reacios a sacar conclusiones: “Es muy pronto para saberlo“, dijo el reverendo David Gifford, director ejecutivo del Consejo de Cristianos y Judíos, señalando que Welby solo llevaba unos meses en el cargo.

El arzobispo Welby, cuyo ascenso de una década en la iglesia se consideraba meteórico, tenía una experiencia limitada trabajando con grupos judíos, pero los activistas hablaban positivamente de sus relaciones con los judíos en sus antiguas parroquias y en el mundo interreligioso.

Señalaron dos signos tempranos de esperanza. El primero es que el arzobispo eligió visitar Israel al poco tiempo de su mandato (también visitaría Egipto, los territorios palestinos y, brevemente, Jordania). Una visita a Yad Vashem podía resultar particularmente conmovedora ya que acababa de descubrir que parientes suyos perecieron en la Shoá. También se relacionaría con “comunidades y líderes” aún no identificados y presentaría sus respetos a los patriarcas de las iglesias de Jerusalén, en particular al obispo anglicano de Jerusalén, Suheil Duwani.

El arzobispo de Canterbury, el reverendo Justin Welby, golpea tres veces en la puerta oeste de la catedral de Canterbury con su equipo pastoral antes de su entronización en Canterbury, el 21 de marzo de 2013. (Crédito de la foto: AP Photo / Chris Ison, Pool)

La otra es que, independientemente de su (supuesto) origen judío, parece que siempre tuvo afinidad e interés por los asuntos judíos e Israel.

Según el canciller filosemítico Andrew White, “Israel no teme nada de él, ni tampoco la comunidad judía. Es un amigo, no un enemigo“.

En 2002, como director del Centro Internacional para la Reconciliación en la Catedral de Coventry en Inglaterra, Canon White pidió a Welby que lo acompañara en un viaje a Israel para hablar con otros líderes religiosos sobre el proceso de paz. Welby era entonces “simplemente un vicario normal“, aunque “el mejor vicario que había visto“, dice White, quien hoy en día es famoso como “el vicario de Bagdad” por su trabajo en Iraq.

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En la visita de Yad Vashem, el jefe de la Iglesia de Inglaterra insiste en el imperativo de luchar contra el antisemitismo, lo llama “la raíz de todo racismo” dentro de la cultura europea

La corazonada valió la pena.

“Fue muy obvio de inmediato que en este hombre había alguien que comprendía totalmente la necesidad de la reconciliación y para lo que estábamos trabajando: tratar de unir a israelíes y palestinos“, dice White. “Muchos en la iglesia son tan anti-Israel. Él fue muy positivo y comprendió la historia y la negatividad entre cristianos y judíos a lo largo de los años. Lo más importante en mi vida es cómo relacionarme con el pueblo judío. Él lo entendió de inmediato, y fue entonces cuando decidí que quería que esta persona trabajara conmigo“.

Al cabo de un año, Welby se había convertido en codirector del Centro Internacional para la Reconciliación, y también fue promovido a un puesto en la Catedral de Coventry.

“Era su primera cita importante“, dice Canon White. “Todo comenzó en Israel“.

En ese momento, los orígenes judíos de Welby eran un secreto del que aparentemente él no era parte.

Laura Sykes, editora del blog Lay Anglicana, comenzó a investigar la historia familiar de Welby cuando su nombre se planteó por primera vez como serio candidato para el Arzobispado de Canterbury. Según ella, el abuelo judío de Welby, Bernard Weiler, llegó a Inglaterra desde Alemania en 1886, posiblemente para escapar del antisemitismo. Junto con tres de sus hermanos, estableció una empresa exitosa que comerciaba con plumas de avestruz, entonces un artículo de moda, y se consideraba un negocio particularmente judío.

En 1909, Bernard se casó con Edith James, nacida en Londres. En un viaje al extranjero describió a los dos como “hebreos” en el registro de la nave, y Tim Welby, el hijo del arzobispo Justin, dice que ella era judía. Sykes dice que  no ha logrado encontrar su certificado de matrimonio y que es poco probable.

La pareja se estableció en el barrio londinense de Hampstead con dos hijos, Peggy y Gavin, cambiando su apellido germánico a Welby un mes después de que Gran Bretaña declarara la guerra a Alemania en 1914. Pero en algún momento, ya sea en 1914, cuando el valor de las plumas cayeron en picado, o en 1929, en el colapso bursátil, perdieron todo su dinero.

En 1929, con solo 19 años, Gavin fue enviado a América para restaurar la fortuna familiar, lo que hizo rápidamente, primero mediante el contrabando de alcohol con la mafia italiana durante la prohibición, y luego trabajando como gerente de importación en una gran compañía de bebidas alcohólicas. Pero, con apariencia oscura y acento inglés, también aprovechó la oportunidad para reinventarse, entablar un breve matrimonio con una heredera de Nueva Jersey y convertirse en un elemento fijo en la alta sociedad de Manhattan.

Las conquistas románticas de Gavin a lo largo de los años incluían a la hermana menor de John Fitzgerlad Kennedy, Patricia, a Doris Duke, conocida como “la chica más rica del mundo” – y más tarde, la actriz Vanessa Redgrave, con quien estuvo brevemente comprometido.

Después de la Segunda Guerra Mundial, en la que sirvió en el ejército británico en un papel no de combate, regresó a Manhattan, dándose un ascenso a capitán. También parece que se ha inventado un pasado aristocrático británico.

Finalmente se estableció en Londres, representando al Parlamento pero perdiendo mucho, y casándose con la no judía Jane Portal, ex secretaria personal de Winston Churchill, en contra de los deseos de sus padres. Se divorciaron cuando Justin tenía tres años y, según los informes, el futuro arzobispo de Canterbury continuó viviendo con su “padre”, asistiendo a la escuela privada más importante de Gran Bretaña, Eton, y la Universidad de Cambridge.

El arzobispo de Canterbury Justin Welby con el entonces presidente Shimon Peres el jueves, 27 de junio de 2013 (Miriam Alster / Flash90)

A lo largo de su vida, dice Sykes, Gavin “hizo todo lo posible para oscurecer su pasado“. Hablaba poco de su época en Estados Unidos y cuando murió en 1977, Justin Welby -entonces estudiante de 21 años- ni siquiera pudo proporcionar el nombre y la fecha de nacimiento correctos en su certificado de defunción, aparentemente sin saber que había nacido como Weiler, que tenía una hermana o que había estado casado antes. En entrevistas, expresó su preocupación sobre si su “padre” pudo haber tenido otros hijos que nunca reveló.

Convencido de su ascendencia judía, expresó interés en visitar la tumba de su bisabuela Amalie, en un cementerio judío en Londres, así como conocer a los primos “nuevos” por parte de su “padre”. Uno es rabino, “uno de los profesores sénior en una universidad judía en Londres“, le dijo a The Jewish News.

Welby mismo “encontró la religión” relativamente tarde en la vida. Después de graduarse de Cambridge, pasó 11 años trabajando como ejecutivo en la industria petrolera, pero se retiró en 1989 cuando sintió un llamado de Dios para ordenarse. Esto fue seis años después de la muerte de su hija primogénita, Johanna, en un accidente automovilístico en Francia, una tragedia que, según dijo, “de una manera extraña … en realidad nos acercó más a Dios“, y varios años después de unirse a la Iglesia de la Santísima Trinidad en Brompton, Londres, una institución evangélica altamente influyente.

Esta afiliación como evangélico conservador, mucho más rara en el Reino Unido que en Estados Unidos, ayuda a explicar por qué el arzobispo Welby siempre ha sido percibido como “genuinamente sensible a los judíos y al judaísmo“. “Él los ve como parte integral de la formación cristiana“, dice Ed Kessler, director ejecutivo del Woolf Institute, Cambridge, y destacado experto en relaciones interreligiosas. “También está abierto a Israel como estado judío. El concepto de sionismo no le es ajeno“.

Su nombramiento como arzobispo de Canterbury, menos de un año después de ser nombrado primer obispo, se produce después de un período difícil para los dos grupos de fe. El predecesor de Welby, Rowan Williams, era conocedor del judaísmo y entusiasta del trabajo interreligioso, estableciendo un foro para el diálogo con el rabino jefe israelí y formando una buena relación con el Gran Rabino británico Lord Jonathan Sacks, pero la comunidad judía percibía en él antipatía hacia Israel, reflejando una disposición política y teológica liberal mucho más de izquierda. En 2006, apoyó la desinversión del estado judío, lo que provocó críticas abiertas de Lord Sacks.

El máximo órgano legislativo de la Iglesia, el Sínodo, respaldó el Programa de Acompañamiento Ecuménico en Palestina e Israel (EAPPI), que lleva a los miembros de iglesias internacionales a Cisjordania a “experimentar la vida bajo la ocupación“, para disgusto abierto del liderazgo judío británico. Aunque Welby se abstuvo en ese momento, desde entonces dijo que debería haber votado en contra, ya que la moción “no [reflejaba] adecuadamente la complejidad” de la situación y el voto “claramente” perjudicó las relaciones entre judíos y anglicanos, declaraciones que fueron bienvenidas por la comunidad judía.

En octubre de 2012, la Junta de Diputados de Judíos Británicos, la organización representativa de la comunidad, se quejó formalmente a la Iglesia sobre el material anti-Israel publicado en línea por uno de sus clérigos, Stephen Sizer.

A pesar de su influencia, el Arzobispo Welby no puede controlar los votos del Sínodo, ni está claro dónde se encuentra en cuestiones políticas específicas de Israel, o qué tan prioritario será Israel para él. Algunos dicen que su origen judío podría incluso ser una desventaja.

“Los antecedentes judíos de Welby no serán su tarjeta de presentación cuando se reúna con los arzobispos palestinos“, dijo un líder de la comunidad judía con ironía, cuando aun no se había revelado el error sobre sus orígenes.

Pero si alguien puede navegar en estas agitadas aguas políticas, es el Arzobispo Welby. Mientras que el arzobispo Williams era un pensador sofisticado con dificultades para comunicarse y conectar con las masas, Welby es un pacificador tranquilo y práctico, que perfeccionó sus habilidades como facilitador y negociador durante sus años en el mundo corporativo.

Desde su época en Coventry, su misión ha sido unir a las partes opuestas, llevando la Cruz de las Uñas, un símbolo del ministerio de reconciliación de la Catedral de Coventry.

Durante varios años trabajando en África para el Centro para la Reconciliación (mientras Canon White se centraba en Medio Oriente), negoció con terroristas de al-Qaeda y actuó como mediador entre comunidades cristianas y musulmanas en conflicto en Nigeria. En una de las ocasiones, señala Sykes, fue secuestrado, pero habló a su manera para salir de la difícil situación.

“Se reconcilió consigo mismo“, se ríe.

Cuando se trata de las relaciones con la comunidad judía y los posibles desacuerdos sobre Medio Oriente, dice el Rev. Gifford, “él querrá ver esas tensiones liberadas“. Encontrará áreas de comunalidad y será un buen oyente.

Anthony Montague Browne (WP:NFCC#4 / Wikipedia))

“Se da cuenta de que el tema de Israel-Palestina es muy difícil entre cristianos y judíos y verá cómo podemos seguir hablando a pesar de lo que está sucediendo. Él tiene la empatía para escuchar a todas las partes y escuchar a las personas de fe; ahí es donde se conectará con ellos, como personas de fe“.

Pero en 2016, Justin Welby descubre que es el hijo ilegítimo de un secretario privado de Winston Churchill, y no de un judío vendedor de whisky, como había creído anteriormente.

Welby, la figura más importante de la Comunión Anglicana compuesta por unos 85 millones de cristianos en todo el mundo, dijo que la noticia, publicada en la edición del Daily Telegraph del viernes, había sido recibida como una “absoluta sorpresa“.

Pero el clérigo, el obispo más importante de la Iglesia de Inglaterra, insistió en que no le perturbó la revelación.

“En el último mes he descubierto que mi padre biológico no es Gavin Welby sino, de hecho, el difunto Sir Anthony Montague Browne. Esto viene como una absoluta sorpresa“, dijo Welby en una declaración muy inusual emitida a través de la Iglesia de Inglaterra.

Welby había creído anteriormente que su padre era Gavin Welby, el hijo de inmigrantes judíos alemanes en el Reino Unido, y creía que tenía parientes que perecieron en el Holocausto.

Fuente: The Times of Israel y  The Times of Israel   – Traducción: Silvia Schnessel – Reproducción autorizada con la mención: ©EnlaceJudíoMéxico